周崇的死黨接連被砍倒。
那幾名猶豫的將領見大勢已去，連忙丟下兵器，跪地求饒。
周崇渾身浴血，披頭散髮，狀若瘋魔。
他眼見突圍無望，身邊同伴死傷殆盡，眼中閃過一絲極其怨毒的神色，猛地從懷中掏出一個黑色的小藥丸，就要往嘴裡塞去——那是南疆死士常用的劇毒，見血封喉！
“想死？沒那麼容易！”
陳先生一直冷眼旁觀，此刻如同鬼魅般欺近，手中一道烏光閃過，是一根細若牛毛的淬毒飛針，精準地射入周崇右手腕脈門！
“啊！”
周崇慘叫一聲，右手頓時無力，藥丸脫手落地。
不等他再有動作，幾名親衛一擁而上，將他死死按倒在地，用浸了油的牛筋牢牢捆縛。
戰鬥，從開始到結束，不過一盞茶功夫。
周崇及其核心黨羽七人，五人被殺，兩人被擒（包括周崇）。
其餘被牽連或動搖的將領數人，也被控制。
大堂內瀰漫著濃重的血腥氣。
地上橫著數具屍體，鮮血染紅了青磚。
僥倖未參與或及時倒戈的將領們，個個臉色發白，心有餘悸。
靖遠侯面不改色，彷彿剛才的血腥清理不過是拂去衣袖上的灰塵。
他緩緩走回主位坐下，目光冰冷地掃過下方噤若寒蟬的眾人。
“帶上來。”
他淡淡道。
渾身是血、被捆成粽子般的周崇被拖到堂前，按著跪倒在地。
“周崇，你還有何話說？”
靖遠侯問。
周崇抬起頭，臉上是瘋狂和絕望交織的獰笑：
“趙擎川！你…你贏了！但你也活不長！朝廷…朝廷不會放過你！南疆…南疆的聖教，也不會放過你！還有…還有…呵呵呵…”
他忽然詭異地笑起來，聲音嘶啞。
“你永遠不知道…誰才是真正的…呃！”
他的話戛然而止！
身體猛地一僵，雙眼暴凸，嘴角迅速溢位黑血，頭一歪，氣絕身亡！
竟是咬破了口中暗藏的毒囊！
陳先生上前檢查，搖了搖頭：
“侯爺，死了。是劇毒。”
靖遠侯眉頭緊鎖。
周崇臨死前的話，充滿了惡毒的詛咒和未盡的暗示。
“朝廷不會放過你”…是指皇后？“南疆聖教”…是“赤魅”？“真正的”後面是甚麼？是誰？
雖然沒能得到完整口供，但周崇的叛變被坐實，其黨羽被清洗，關內最大的隱患被拔除。
更重要的是，透過此事，以及沈言送來的“清源散”配方（已開始試用於病患，初見效果），靖遠侯心中對沈言的猜忌，已消除了大半。
他揮了揮手，讓人將屍體拖下去清理。
然後，他站起身，看著堂下眾將，聲音沉肅而有力：
“內奸已除，疫情可解。如今，外敵當前，雪狼蠻子就在關外！本侯問你們，可敢隨我出關，痛擊蠻夷，揚我大庸國威，告慰死去兄弟在天之靈？！”
“願隨侯爺死戰！”
“殺光雪狼蠻子！”
“報仇！”
劫後餘生、清除了內鬼的眾將，士氣被瞬間點燃，爆發出震天的怒吼！
連日來的憋屈、恐懼、猜疑，彷彿都找到了宣洩的出口。
靖遠侯滿意地點點頭。
他知道，軍心可用。
他走回案後，提筆疾書。
這一次，是給沈言的回信。
“沈言如晤：”
“來信並藥方俱已收悉。內奸周崇，已然伏誅，餘黨盡清。關內疫情，得‘清源散’之助，已得控制，軍心漸穩。此皆賴賢侄警示贈藥之功，擎川感佩於心，前番疑竇，實為奸人所惑，萬望海涵。”
“今雪狼禿魯花部傾巢來犯，兵臨城下。然我血刃關將士，經此一事，上下同心，士氣如虹，必予來犯之敵迎頭痛擊！賢侄可放寬心，全力應對南線朝廷、東線福王。北境之安危，北疆之門戶，有擎川在，有血刃關在，絕不容雪狼鐵蹄南下半步！”
“他日若破雪狼，靖平北疆，你我再把酒言歡，共敘…家國天下！珍重！”
“趙擎川 手書”
信寫罷，他親自用火漆封好，交給陳先生：
“立刻派最可靠的人，送到北境沈言手中。告訴他，我趙擎川，說到做到。北境的後背，交給我了。他的後背，也要自己守好。另外…讓我們在草原上的眼線，留意禿魯花部後方的動靜。沈言那小子，怕是不會坐視不理，或許…已經動手了。”
陳先生領命而去。
靖遠侯再次走到堂外，望著北方雪狼大軍壓境揚起的遮天煙塵，手按劍柄，眼中是久經沙場的沉穩與殺伐決斷。
內憂暫平，外患當前。
但這一次，他心中再無掛礙，只有與敵決死的戰意。
北疆的天空，戰雲密佈。
白鹿原，阿茹娜公主金頂大帳。
阿茹娜獨自坐在鋪著雪白狼皮的軟榻上。
手中無意識地摩挲著那枚純金狼頭符，目光卻有些空茫。
落在帳壁上懸掛的彎刀上，鋒刃在火光下反射著冰冷的光。
她的臉色比前幾日憔悴了些，眼下有著淡淡的青影，那是連日壓力與焦慮留下的痕跡。
自“鬼見愁”峽谷與北境秘密接觸歸來後，她本以為能與沈言建立一條相對穩定的聯絡渠道，藉助北境的情報和潛在的“合作”前景，逐步扭轉在父汗和國師面前的被動局面。
然而，現實很快就給了她沉重一擊。
國師兀赤的嗅覺，比她想象的更為敏銳。
或者說，他對白鹿原、對她阿茹娜的監控，從未放鬆。
就在她返回白鹿原的次日，國師的使者便“奉命”前來，傳達了兩個“建議”。
第一，鑑於北境近日“頻繁異動”，有“偷襲邊境”之嫌，為保王庭側翼安全，國師“提請”公主殿下加強白鹿原至邊境一線的巡查，並“建議”將靠近“鬼見愁”方向的三個小型哨所及巡邏路線的指揮權，“暫時”移交國師直屬的“黑帳衛”統一協防。
第二，國師得到“密報”，稱北境可能派遣奸細混入商隊或流民，潛入草原，意圖不軌。
為“協助”公主清查奸細，國師將增派一隊“黑帳衛”精銳進駐白鹿原外圍，“協助”防衛。
這哪裡是“建議”？
分明是借題發揮，明目張膽地削弱她對邊境的控制，加強監視，甚至可能是在為下一步動作鋪路！