東線，福王世子蕭景桓的軍隊又向前挪動了二十里，雖未進攻，但威脅日增。
靖遠侯那邊，自上次警示信送出後，尚無迴音，血刃關情況不明。
而最讓他心神不寧的，是幽一午後送來的那份關於“赤魅”與廢太子蕭璨可能關聯的絕密口供。
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
廢太子…竟然可能與這場席捲北境的毒計、與南疆的“血海棠”、甚至與更遠方的天鷹汗國有關？
這背後的水有多深？
陰謀有多大？
他感到一種前所未有的疲憊，不僅僅是身體的，更是精神的。
彷彿獨自一人在黑暗中行走，四周是無數雙充滿惡意的眼睛，腳下是看不見的陷阱。
內奸未清，外敵環伺，疫情反覆，彈藥將盡，盟友難測…現在，又多了“廢太子”這個充滿不祥氣息的變數。
蘇清月…你現在在哪裡？
是否安全？
阿茹娜的計劃，能成功嗎？
這個念頭，在他冷靜理智的外表下，如同頑固的荊棘，不時刺出，帶來陣陣隱痛。
他強迫自己不去想，將精力集中在眼前的困局上。
但那份擔憂，如同附骨之疽，揮之不去。
“殿下。”
福伯的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的激動。
“有…有緊急軍情，從北面邊境，王鐵柱將軍處傳來！”
北面？
沈言心頭一跳，難道是雪狼有異動？
還是…靖遠侯那邊？
“進來！”
福伯推門而入，手中拿著一封插著紅色翎毛的信箋，這是代表最高緊急程度的軍情。
“是邊境巡邏隊，在黑水河上游‘老牛灣’附近，發現…發現了一個人！”
沈言猛地站起：“誰？”
“是…是一名女子，身受重傷，昏迷不醒。看衣著…像是草原上的打扮，但…但她身上有我們北境的傷藥包紮痕跡，還有…”
福伯的聲音有些顫抖。
“巡邏隊的人說，在她身邊，發現了這個。”
福伯將信箋和一個小布包一起呈上。
沈言接過布包，開啟。
裡面是一枚已經有些變形的、鑲嵌著寶石的雪狼貴族匕首，以及…半截斷裂的、質地溫潤的青玉簪子。
簪尾那朵半開的清梅，在燭光下，刺痛了他的眼睛。
清梅簪！
蘇清月的簪子！
雖然只有半截，但他絕不會認錯！
“人在哪裡？！”
沈言的聲音陡然拔高，帶著他自己都未察覺的顫音。
“巡邏隊已用最快速度將她送回，正在來主城的路上！預計…預計天亮前能到！王將軍已派了最得力的軍醫隨行救治！”
福伯連忙道。
找到了！
她還活著！
沈言只覺得一股難以言喻的熱流猛地衝上頭頂，瞬間衝散了連日來的疲憊和陰霾，但隨即又被更深沉的擔憂取代。
重傷？昏迷？身邊只有半截斷簪和一把雪狼匕首？發生了甚麼？阿茹娜呢？
“立刻傳令！讓孫神醫做好準備，不惜一切代價，救醒她！沿途加強警戒，確保萬無一失！”
沈言急促下令，手指緊緊攥著那半截斷簪，冰涼的玉質彷彿還殘留著一絲微弱的氣息。
“是！”
福伯匆匆而去。
沈言獨自站在搖曳的燭光中，望著手中那半截斷簪，又看向北方漆黑的夜空。
蘇清月找到了，但情況不明。
阿茹娜的計劃似乎出了變故。
“赤魅”與廢太子的陰影籠罩。
南線東線壓力如山海。
靖遠侯態度未明…
無數資訊、線索、危機，如同無數條扭曲的線，在他腦海中瘋狂交織、碰撞。
而蘇清月的回歸，像是一道微弱卻清晰的光。
他緩緩坐下，將斷簪緊緊貼在胸口，閉上眼睛。
疲憊如潮水般再次湧來。
天，就快亮了。
但黎明前最後的黑暗，往往最為寒冷，也最為兇險。
蘇清月的歸來，是吉是兇？
她帶回了甚麼訊息？
又將給這已然沸騰的局勢，帶來怎樣的衝擊？
沈言不知道。
他只知道，他必須撐住。
為了北境，為了那些死去和活著的人，也為了…那個正被星夜兼程送回來的、生死未卜的女子。
都督府，側院靜室。
此處原是沈言偶爾處理機密事務或短暫休憩之所，此刻已被緊急改為臨時醫室。
門窗緊閉，厚重的簾幕垂下，隔絕了外界的光線和喧囂。
室內燃著銀炭，溫暖乾燥，瀰漫著濃重的草藥苦澀氣味。
兩盞琉璃罩燈置於牆角，光線柔和，不至於刺激傷者眼睛。
靜室中央的矮榻上，蘇清月靜靜躺著。
她身上的牧民皮袍已換成乾淨的素白中衣，臉上、手上的血汙泥垢已被小心擦拭，露出蒼白得近乎透明的面板。
長髮散在枕畔，依舊有些枯澀凌亂。
左腿的傷處被重新檢查、清洗、上藥、用夾板仔細固定，厚厚的繃帶下隱約可見滲出的淡紅。
肩頭、手臂等處新增的擦傷和瘀青也被處理過。
她雙目緊閉，長睫在眼瞼下投出淺淺的陰影，呼吸微弱但尚算平穩，只是眉心無意識地微微蹙著，彷彿在夢中仍承受著痛楚。
孫神醫剛為她又施了一遍針，餵了小半碗特製的參湯吊氣，此刻正坐在榻邊矮凳上閉目養神，老臉上滿是疲憊。
連續多日應對疫情、研製解藥、救治張嵩等重傷員，已讓這位老人耗盡了心力，但聽聞蘇清月被尋回，他仍強撐著親自診治。
沈言站在榻邊三步外，身形筆直如松，雙手負在身後。
他臉上看不出太多表情，只有下頜線繃得極緊，薄唇抿成一條冷硬的直線。
目光，如同最精密的尺規，一寸寸掃過榻上之人，從她毫無血色的臉頰，到頸間細微的擦傷，到被厚厚包紮的左腿，再到那雙放在身側、指節因寒冷和用力過度而有些發青的手。
那半截斷裂的清梅簪，此刻正被他緊緊攥在掌心，冰冷的玉質幾乎要嵌進肉裡。
他已經這樣站了快半個時辰。
從接到訊息，到親眼看著滿身血汙、昏迷不醒的她被抬進這間屋子，再到孫神醫診治的整個過程。
他沒有說話，沒有動作，甚至連呼吸都刻意放得輕緩，生怕驚擾了甚麼。
只有那雙深不見底的眼眸深處，翻湧著驚濤駭浪般的情緒——後怕、慶幸、憤怒、心疼、以及一種連他自己都未曾完全明瞭的、鈍刀割肉般的痛楚。
看到她傷痕累累、氣息奄奄地躺在這裡，比任何軍情急報、任何陰謀揭露，都更直接、更殘忍地撞擊著他的心臟。