雪狼國境內，靠近黑水河支流的荒原。
寒風如刀，捲起地上尚未化盡的殘雪和砂礫，抽打在趙猛和麾下騎兵早已麻木的臉上。
戰馬噴著粗重的白氣，口鼻間凝結著冰霜，馬蹄沉重，速度早已不復一日前的疾如閃電。
人，更是到了極限。
一天一夜，馬不停蹄，沿途衝破至少四道雪狼軍的阻截，戰鬥幾乎未曾停歇。
每人兩騎甚至三騎輪換，馬可以換，但人的精神和體力，卻在連續的廝殺、緊張、憤怒和深深的無力感中，被一點點榨乾、磨盡。
趙猛盔甲上滿是刀痕箭孔，凝結著發黑的血漬，有自己的，更多的是敵人的。
他赤紅著眼睛，死死盯著前方地平線上那支正在遠去、依稀可見的雪狼軍隊伍——那支隊伍押解著他們此行的目標，或者說，是他們心中那點渺茫希望的象徵。
蘇統領，可能就在其中。
“校尉！前方十里，就是黑水河支流‘滾馬灘’，過了河，就是雪狼國禿魯花部的腹地了！追…還追嗎？”
身旁一名滿臉疲憊、嘴唇乾裂出血的斥候啞聲問道，聲音裡帶著難以掩飾的憂慮。
趙猛沒有立刻回答。
他何嘗不知道已經追得太深了？
這裡已是雪狼國境內近百里！
沿途那些如同跗骨之蛆般不斷襲擾、阻擊的雪狼部隊。
雖然在他們配備的“掌心雷”和手銃的突然打擊下屢屢被擊潰，殺得對方人仰馬翻。
粗略估算，死在他們手下的雪狼兵已不下千人。
但每一次阻擊，都遲滯了他們的速度，消耗了他們寶貴的人馬和彈藥。
手雷，早已在突破第三道防線、炸開一個隘口時用盡了最後一顆。
手銃的子彈，每人平均也只剩下不到三發。
弓弩箭矢更是所剩無幾。
更可怕的是，敵人顯然在有意將他們引向深處。
從一天前那股不顧一切、誓要救回蘇統領的狂熱中稍稍清醒的趙猛，已經意識到，他們很可能正在踏入一個更大的陷阱。
四周的地平線上，斥候回報發現多股煙塵，正在向這個方向合攏。
敵人，絕不止眼前這一支押解隊伍和那些零散的阻擊部隊。
“校尉！左右兩翼，出現大批騎兵！看旗號…是禿魯花部的直屬‘血狼騎’！還有…還有國師兀赤的‘黑帳衛’！”
另一名斥候從側翼飛馬而回，聲音帶著驚恐。
趙猛心頭一沉，最後一絲僥倖也破滅了。
他極目四望，只見荒原兩側。
如同從地底湧出般，出現了密密麻麻的黑點，正在快速放大，形成兩道洶湧的黑色浪潮，向著他們這僅剩的四百餘騎包抄而來！
粗略看去，每一翼都不下三四千人！
加上前方那支押解隊伍和可能隱藏在後的兵力，敵人總數，恐怕已近萬！
而他們，經過連番苦戰，人困馬乏，彈藥將盡，又被誘入這平坦的、無處可據的荒原…
“媽的！”
趙猛狠狠一拳捶在馬鞍上，發出沉悶的響聲，眼中充滿了血絲、不甘和暴怒，卻也有一絲終於認清現實的冰冷絕望。
追不上了。
也…救不了了。
再往前，就是真正的死地，會被這上萬雪狼大軍徹底包了餃子，一個也逃不回去。
“校尉！怎麼辦？！跟他們拼了！”
身邊有悍卒嘶聲吼道，眼中是同樣的不甘和決死之意。
許多騎兵也握緊了手中殘損的兵刃，準備進行最後一搏。
拼？
拿甚麼拼？
趙猛看著周圍這些跟隨自己一路血戰、傷痕累累卻依舊眼神兇悍的兄弟，心中劇痛。
他們是北境的精銳，是王鐵柱將軍，是沈都督倚重的力量。
不能白白葬送在這裡。
蘇統領拼死送出的藥材，林隊正她們拼死帶回的訊息，都需要人帶回去。
他們在這裡全軍覆沒，除了讓雪狼人多幾百顆記功的首級，讓北境多幾百個破碎的家庭，讓沈都督心中再多一道血淋淋的傷口，沒有任何意義。
巨大的痛苦和屈辱如同毒蛇啃噬著趙猛的心臟。
他彷彿能看到蘇清月那雙清冷的眼睛，在遠處那支敵軍隊伍中，靜靜地看著他，沒有責怪，只有…瞭然。
她知道他們盡力了。
她也知道，甚麼是大局。
“撤…”
趙猛從牙縫裡，極其艱難、幾乎帶著血腥味地，擠出了這個字。
聲音嘶啞低沉，卻清晰地傳遍了殘存的隊伍。
“校尉？！”
“我們不能丟下蘇統領！”
“殺回去！”
群情激憤，許多士卒紅了眼睛。
“我說——撤——！！！”
趙猛猛地拔高聲音，如同受傷的野獸在咆哮，蓋過了所有的怒吼。
“這是軍令！違令者，斬！全體聽令！轉向！向南！交替掩護撤退！把手頭最後那點子彈、箭矢，留給追得最近的雜碎！能跑多快跑多快！回燕子嶺！”
最後的命令，帶著不容置疑的決絕，也帶著深深的悲愴。
他是這支隊伍的指揮官，他必須為剩下這幾百兄弟的性命負責，也必須為北境的大局負責。
憤怒的咆哮漸漸化作壓抑的嗚咽和粗重的喘息。
殘存的北境騎兵們，最後望了一眼北方那支即將消失在視線盡頭的押解隊伍，眼中充滿了刻骨的仇恨和無盡的悲涼。
然後，他們狠狠勒轉馬頭，用馬刺狠狠刺向早已疲憊不堪的戰馬，朝著來路，朝著南方，朝著家的方向，開始了亡命般的撤退。
雪狼大軍顯然不打算輕易放過這支深入境內、造成巨大殺傷的北境孤軍。兩側的“血狼騎”和“黑帳衛”立刻加速，如同巨大的鉗子，狠狠夾擊而來。
箭矢如同飛蝗般從後方和側翼射來，不斷有北境騎兵中箭落馬。
撤退，瞬間演變成了另一場殘酷的追擊與逃亡。
趙猛親自斷後，用手銃裡最後兩發子彈，撂倒了衝得最近的兩名雪狼“黑帳衛”。
然後揮舞著捲刃的戰刀，拼命格擋著射來的箭矢，嘶吼著催促前面的兄弟快走。
不時有悍勇的北境騎兵自發留下，用身體，用最後的氣力，為大隊的撤離爭取那短暫的片刻。
荒原上，上演著一場沉默而慘烈的死亡賽跑。
北境騎兵用意志催動著透支的戰馬，在雪狼大軍的圍追堵截中，拼命向南撕扯。
不斷有人倒下，被潮水般的追兵淹沒。
但活著的人，沒有回頭，只是死死盯著南方，那是生路，也是…他們必須帶回訊息和恥辱的地方。
當殘陽如血，再次染紅荒原時。
趙猛帶著最後不足三百騎、人人帶傷、幾乎脫力的殘兵。
終於狼狽不堪地衝出了雪狼國境，回到了北境控制下的最後一道山樑。
身後，雪狼追兵的呼喝聲和箭矢，終於被甩脫。
趙猛勒住幾乎口吐白沫的戰馬，回頭望去。
來時的路，荒涼死寂，只有盤旋的禿鷲和尚未散盡的煙塵。
四百八十名隨他出徵的兄弟，如今…他不敢細數。
而他們拼死想要救回的人，如今已深陷敵國，生死兩茫。
一口腥甜的液體湧上喉頭，被他強行嚥下。
是血，也是無盡的苦澀與憤怒。
“蘇統領…兄弟們…我趙猛…對不住你們…”
他低語一聲，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
然後，他猛地一夾馬腹，用盡最後的氣力，嘶聲吼道：
“回營！稟報都督！”
殘存的騎兵，帶著一身傷痕、滿腔悲憤和救回戰友的最後一絲希望徹底破滅的冰冷現實，沉默地、蹣跚地，向著燕子嶺大營的方向，迤邐而去。
夕陽將他們的影子拉得很長，很長，投在染血的大地上，彷彿一道道無法癒合的傷口。
而北方，雪狼國境內，那支押解著重要俘虜的隊伍，已經徹底消失在蒼茫的暮色與群山之後，去向未知，命運未卜。