沈言靠在軟枕上，強撐著精神處理完幾件最緊急的軍務，揮退了幽一和幽二。
當房門輕輕合上，室內只剩下他和蘇清月，那股強行壓下的眩暈和劇痛便再次洶湧襲來，讓他眼前陣陣發黑，額頭上沁出更多冷汗。
他悶哼一聲，身體不受控制地微微痙攣。
“別動。”
蘇清月清冷的聲音響起，帶著一絲不易察覺的急促。
她快步上前，扶住他下滑的肩膀，動作熟練地檢查他肋下包紮的紗布，果然看到有新鮮的血跡正慢慢洇開。
“傷口裂了。你需要休息，立刻。”
沈言想說自己沒事，但張了張嘴，只覺得連說話的力氣都在飛速流逝。
他點了點頭，任由蘇清月將他小心地放平，重新墊好枕頭。
冰涼的布巾擦拭著他額頭的冷汗，帶著她指尖特有的、令人安心的溫度和淡淡藥草氣息。
“清單…名冊…”
他眼睛半闔，仍不放心地低語。
“我會親自收好，等你醒來再呈給你看。”
蘇清月的聲音溫和卻不容置疑。
“現在，閉眼。”
沈言終於不再堅持，沉重的眼皮緩緩落下。
在陷入黑暗前的最後一刻，他模糊地想：清月似乎…比平時更“兇”了一點。
但這感覺，不壞。
沈言這一覺，並非全然安穩。
失血帶來的虛弱讓他時睡時醒，夢境光怪陸離。
一會兒是母妃溫柔卻哀愁的面容，一會兒是謝清瀾擋在他身前時決絕的眼神，一會兒又是東黎國都巍峨的宮殿和那位看不清面容的舅舅……龍鳳玉佩在夢中旋轉，時而合一，時而碎裂。
每次意識稍稍清醒，他都能感覺到身邊有人。
有時是蘇清月清冽的氣息和輕柔的換藥動作，有時是醫官低聲的討論，有時則是福伯那熟悉的、帶著愧疚和擔憂的蹣跚腳步守在門外。
小秋沒有進來，但沈言知道，那個總是嘰嘰喳喳的丫頭，此刻定然紅著眼睛，在廚房和藥房之間來回奔波。
再次徹底清醒，已是傍晚時分。
夕陽的餘暉將房間染成一片暖金色。
他感覺精神好了些，雖然身體依舊疼痛虛弱，但那種命懸一線的漂浮感減輕了許多。
他側過頭，蘇清月不在室內，門外有驚蟄精銳的巡邏腳步聲。
“咳…”
他清了清沙啞的喉嚨。
幾乎是立刻，房門被輕輕推開，進來的卻不是蘇清月，而是福伯。
老人端著一碗溫度剛好的清粥和小菜，步履比平時更加沉重。
看到沈言醒來，他渾濁的老眼一亮，隨即又蒙上一層更深的複雜情緒。
他走到床邊，沒有像往常一樣直接伺候，而是後退一步，竟是要跪下。
“福伯！”
沈言聲音提高，牽動傷口，疼得齜牙。
“你這是做甚麼！快起來！”
福伯動作頓住，抬起頭，老淚縱橫：
“少爺…老奴…老奴欺瞞少爺多年，罪該萬死！老奴對不住主子的囑託，更對不住少爺的信任……”
看著老人真情流露的悲痛和悔恨，沈言心中那點被隱瞞的芥蒂，終究是化作了嘆息。
他放緩了聲音：
“福伯，起來說話。舅舅…東黎國主那邊都跟我說了。你奉母妃之命照顧我，後來又受國主之託保護我，何罪之有？起來吧，我傷口疼，扶不動你。”
聽到“傷口疼”，福伯這才慌忙起身，用袖子胡亂擦了把臉，上前小心地將沈言扶起坐好，又墊好軟枕。
“少爺，您千萬別怪國主，也別怪…小秋那孩子。國主他…是真的念著長公主，也是真心想為您鋪路。小秋她…自小命苦，被幽冥軍收養訓練，國主讓她來，最初或許有試探之意，但這些年來，老奴看得清楚，那孩子對少爺，是掏心掏肺的真……”
“我知道。”
沈言打斷他，聲音平靜。
“我都知道。福伯，過去的事，不必再提。你依舊是我的福伯，小秋也依舊是我的妹妹。以後，我們同舟共濟。”
福伯聞言，更是哽咽難言，只能用力點頭，顫抖著手端起粥碗：
“少爺，先吃點東西，孫神醫說了，您失血太多，必須慢慢補回來……”
一碗溫熱的粥下肚，沈言感覺恢復了些力氣。
他示意福伯將幽一留下的清單和名冊取來。
就在他剛翻開那名冊第一頁時，門外傳來急促的腳步聲，緊接著是張嵩刻意壓低但難掩興奮的聲音：
“都督！李狗兒那邊，有重大進展！”
沈言精神一振：“進來！”
張嵩推門而入，身上還帶著外面的寒氣，臉上卻興奮得發紅：
“都督，李營長按照您之前給的、還有東黎新送來的幾種礦石樣本，帶著工匠們連夜嘗試新的配比和鑄造工藝！”
“就在一個時辰前，他們試製出了第一批新式銃管！”
“用東黎那種叫‘黑星鐵’的混合金屬，摻了另一種東黎特有的‘軟銀’，經過七疊鍛打和新的淬火工藝，試射了三十次，銃管只是微紅，毫無炸裂跡象！”
“而且重量比舊銃輕了將近兩成，射程和精度初步測試，至少提高了三成！”
沈言的眼睛亮了。
火銃最大的問題就是炸膛和射程精度，如果李狗兒真能在材料和工藝上取得突破，結合東黎龐大的資源供應……
“好！告訴李狗兒，全力生產這種新銃管！優先裝備驚蟄和鷹揚營精銳！另外，讓他根據新材料的特性，著手設計一種可以單人攜帶、連續發射數次的小型手銃，圖紙我稍後畫給他參考！”
“是！”
張嵩領命，又道。
“還有，韓遂那邊有動靜了。”
“南軍主力開始在八十里外構築營壘，挖掘壕溝，擺出長期對峙的架勢。”
“但我們的夜不收發現，有小股精銳騎兵和疑似高手，在向北迂迴，方向…似乎是朝著北面幾個產糧的屯堡和通往東境的商道。”
沈言冷笑：
“想斷我糧道，擾我後方？韓遂倒是穩紮穩打。”
“傳令給王鐵柱，讓他從邊軍抽調兩個精銳千人隊，配合當地民壯，加強屯堡和商路防衛。”
“告訴李煥，燕子嶺的釘子給我釘死了，但可以時不時派小隊夜襲騷擾，讓韓遂睡不安穩。我們的新裝備需要時間，拖得越久，對我們越有利！”
“是！”
張嵩領命，眼中燃著火光，轉身大步離去。
沈言靠在枕上，疲憊再次襲來，但精神卻異常亢奮。
新式火銃的技術突破，意味著北境軍隊的戰鬥力將迎來質的飛躍。
東黎送來的不僅是資源，更是打破平衡的關鍵籌碼。