林家集離河西鎮又遠了五十里，是個依山傍水的大鎮子，人口比南坪河西加起來都多。
鎮裡最大的家族姓徐，族長徐文廣，是個老秀才，六十多了，在地方上很有些聲望，弟子門生不少，說話比縣太爺還好使。
徐家不像王家那麼霸道，也不像劉家那麼張揚，但根基深，族人多，田產店鋪遍佈附近幾個縣，是典型的地方宗族勢力。
沈言處理完河西劉家的事，天已經快亮了。
他沒休息，帶著人直接往林家集趕。
到鎮子外時，日頭已經老高。
和河西鎮不同，林家集看起來平靜得很，鎮口還有人擺攤賣菜，行人往來，彷彿根本不知道南坪河西發生了甚麼。
但沈言一眼就看出不對。
太安靜了，安靜得有點刻意。
那些擺攤的，走路的，眼神時不時往他們這邊瞟，帶著警惕和不安。
鎮子裡的巷道深處，似乎也有人影閃動。
“徐家這是打算跟咱們講道理？”
張嵩眯著眼，手一直沒離開刀柄。
“老秀才嘛，好個名，重個理。”
沈言淡淡道。
“講道理好，我就怕他不講道理。”
他沒直接闖鎮，而是在鎮外一處茶棚下馬，要了壺粗茶，幾張大餅，和手下一起吃起來。
茶棚老闆是個乾瘦老頭，手腳麻利，眼神卻躲躲閃閃，不敢看他們。
“老丈，這林家集，挺太平啊。”
沈言喝了口茶，隨意問道。
“太平，太平…”
老頭連連點頭，聲音發乾。
“徐老爺身子骨還硬朗？”
“硬朗，硬朗…徐老爺是善人，常施粥舍藥…”
老頭話多了點，但很快又閉上嘴，低頭擦桌子。
正吃著，鎮子裡走出來幾個人。
為首的是個穿著青布長衫、戴著方巾、留著三縷長鬚的老者，六十上下，面容清癯，眼神很亮，手裡拄著根紫竹杖。
身後跟著幾個同樣穿著長衫、像是讀書人模樣的中年漢子，再後面是幾個鄉民打扮的，抬著兩籮筐東西，用布蓋著。
老者走到茶棚前，停下腳步，對著沈言拱手，聲音不急不緩，帶著讀書人特有的腔調：
“老朽徐文廣，見過沈都督。不知都督駕臨，有失遠迎，還望海涵。”
沈言放下茶碗，看著這位聞名已久的徐老秀才。
人很精神，眼神不卑不亢，甚至帶著點審視。
他身後那幾個讀書人，眼神就複雜多了，有好奇，有戒備，也有不易察覺的輕蔑。
“徐老先生。”
沈言站起身，也拱了拱手。
“本督奉命巡查防務，路過寶地，叨擾了。”
“都督言重了。”
徐文廣笑了笑，側身讓開，指著那兩籮筐東西。
“鄉野之地，沒甚麼好東西。這是本鄉土產的一些臘肉、山貨，還有幾壇自釀的米酒，不成敬意，給都督和諸位軍爺路上解解乏。”
這是先禮了。
東西不多，但意思到了，既不失禮數，也表明了態度——我知道你來了，也給你面子，但你也別太過分。
沈言看了一眼那兩籮筐東西，沒接話，反而問：
“徐老先生可知，本督此行為何？”
徐文廣捋了捋鬍鬚，道：
“略有耳聞。聽聞都督在南坪、河西，整飭防務，徵集兵員糧草。此乃國事，老朽一介鄉野草民，本不該置喙。只是…”
他頓了頓，看著沈言。
“老朽痴長几歲，在這北境也活了六十多年，見過些風浪。敢問都督一句，如今北境，內憂外患，強敵環伺。值此危難之際，當以安定人心為上，何故行此…激烈手段，抄家拿人，致使地方不寧，人心惶惶？豈不聞，水能載舟，亦能覆舟乎？”
這話就問得有點重了，隱隱有指責沈言行事酷烈，動搖民心的意思。
他身後那幾個讀書人，也都挺直了腰桿，顯然覺得自家老爺這話說得在理。
還拿大道理帥自己臉上。
茶棚周圍，不知不覺已經圍了不少百姓，都豎著耳朵聽。
徐文廣在林家集威望高，他說話，很多人信。
張嵩臉色一沉，就要開口。
沈言抬手止住他，看著徐文廣，忽然笑了：
“徐老先生說得對，水能載舟，亦能覆舟。本督也正想請教老先生，何為舟，何為水？”
徐文廣一愣，沒明白沈言的意思。
沈言站起身，走到茶棚外，對著圍觀的百姓，也對著徐文廣，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：
“在本督看來，北境的百姓，是水。那些趴在百姓身上吸血，平日裡欺壓良善，囤積居奇，國難當頭卻一毛不拔，甚至勾結外人，意圖不軌的豪紳惡霸，才是覆舟的逆流！”
他指向南邊：
“南坪王家，為富不仁，魚肉鄉里，阻撓徵兵，該不該辦？”
又指向河西方向：
“河西劉家，勾結邊將，囤積軍糧，意圖趁亂牟利，該不該拿？”
最後，他看向徐文廣，目光平靜卻銳利：
“徐老先生是讀書人，明事理。本督倒想問問，北境將士在外浴血，保的是誰的家園？百姓飢寒交迫，盼的是誰的救濟？”
“如今強敵將至，北境危急，需要的是上下同心，共度時艱！可有些人，吃著北境的糧，住著北境的屋，心裡卻只想著自己的田產鋪面，甚至想著怎麼在北境撈取好處！”
“這等行徑，與蛀蟲何異？不把這些蛀蟲清理掉，北境這條船，還沒等外敵來攻，自己就先從內部爛透了，沉了！到時候，覆巢之下，安有完卵？”
“徐老先生，您說，是也不是？”
這一番話，擲地有聲，卻句句砸在實處。
圍觀的百姓中，不少人臉上露出思索和認同的神色。
王家劉家的惡行，很多百姓都聽說過，甚至受過欺負。
沈言說他們該辦，很多人心裡是痛快的。
徐文廣臉色變了變，他沒想到沈言這麼直接，而且句句佔著大義。
他沉吟片刻，道：
“都督所言，固然有理。然治國安邦，當以教化為主，刑罰為輔。一味以刀兵相加，恐非長久之計。且…都督所為，雖出於公心，但難免引人非議。如今南邊…唉，多事之秋，更當謹慎行事，以免授人以柄，陷北境於不義啊。”
他這話說得含蓄，但意思明白：
你手段太狠，容易激起反彈，而且南邊朝廷正找茬呢，你這麼搞，不是給人送把柄嗎？