韓烈聽著這一連串安排，漸漸回過味來，咂咂嘴：
“大人，您這是…明修棧道，暗度陳倉？可萬一那蠻女公主，真的就在谷裡等您，沒埋伏呢？”
沈言神色平靜。
“她若真想談，我奉陪。她若想打…”
他看向案上那幾把繳獲的火龍銃和手雷殼。
“我就讓她再見識見識，甚麼是真正的天雷。”
他站起身，走到窗邊，望著外面漸暗的天色：
“阿茹娜…倒是比我想的有意思。吃了這麼大虧，不哭不鬧，不找父兄哭訴，反而直接遞戰書…是個驕傲的小公主。可惜，站錯了邊。”
三日後，主城東門大開。
都督儀仗不算特別煊赫，但旌旗鮮明，甲冑齊全。
沈言一身玄色常服，外罩軟甲，騎著那匹神駿的黑馬，走在隊伍中間。
前後各有兩輛看似普通的貨車，由精幹的親衛駕駛。
兩百名親衛營騎兵分列前後，馬蹄踏在官道上，揚起淡淡煙塵。
訊息早已傳開，街道兩旁擠滿了百姓，議論紛紛。
有擔憂的，有激動的，也有純粹看熱鬧的。
“沈大人真要去啊？聽說那雪狼公主兇得很！”
“還記得那雪狼國公主被咱們的沈都督擒獲過嗎？！”
“怕啥？沈大人有天神相助，手一揮就是天雷，蠻子來多少死多少！”
“可不能輕敵啊，我聽說那斷刃谷地勢險惡…”
“呸！沈大人用兵如神，定能凱旋！”
沈言端坐馬上，面色平靜，對兩側的議論和目光恍若未聞。
蘇清月站在都督府門前的臺階上相送。
她今日穿了身藕荷色的衣裙，襯得臉色有些蒼白，目光沉靜。
沈言勒住馬，對她微微頷首。
蘇清月上前一步，將一個繡著平安符的香囊雙手遞上：“沈公子一切小心，萬望…珍重。”
沈言接過，入手微沉，除了香料，似乎還藏著別的硬物。
他深深看了她一眼，將香囊塞入懷中貼身收好，只說了一個字：
“放心。”
說罷，一抖韁繩，烏雲邁開步子，儀仗緩緩啟動，向著城外而去。
蘇清月站在原地，望著隊伍遠去，直到消失在城門洞的陰影裡，才輕輕吐出一口氣，轉身回府，步履依舊沉穩。
她知道，自己現在能做的，就是守好這個“家”，讓他無後顧之憂。
隊伍出了城，速度並未加快，依舊不緊不慢地向著東北方向的黑水河行進。
按照這個速度，日落前剛好能抵達斷刃谷。
而就在一天前，三十名經過偽裝的“獵隼”和“鐵壁”混合精銳，已如同水滴入沙，悄無聲息地消失在山野小徑之中。
他們的目標，是搶在主帥之前，為這場“約會”，清掃場地，點亮眼睛。
斷刃谷，越來越近。
………
斷刃谷，谷口。
日頭西斜，將最後一片金紅潑灑在嶙峋的崖壁上，給這形如斷刃的兇險山谷鍍上一層血色。
風從狹窄的谷口灌進來，發出嗚嗚咽咽的怪響，像是有無數冤魂在哭嚎。
阿茹娜站在谷內一片相對開闊的碎石灘上，身後是五十名精挑細選的雪狼勇士。
他們並未著甲，只穿著便於活動的皮袍，但個個眼神剽悍，腰佩彎刀，背挎硬弓，站位看似鬆散，實則隱隱護住阿茹娜周身要害。
巴特爾立在她斜側方，手一直按在刀柄上，獨眼警惕地掃視著四周崖壁和唯一的入口。
除了這五十人，谷內似乎空空蕩蕩。
但若有經驗豐富的老兵在此，便能察覺到那過於安靜的崖頂枯草，那幾塊位置略顯突兀的巨石後，都藏著若有若無的呼吸聲。
“公主，時辰快到了。”
巴特爾甕聲甕氣地提醒，抬頭看了看天色。
“沈言那小子，不會不敢來吧？”
“他會來。”
阿茹娜的聲音很平靜。
她今天沒穿那身惹眼的銀甲，只著一身暗紅色的束腰皮袍，金髮編成一根粗辮垂在腦後，額字首著顆狼牙額飾，腰間除了彎刀。
她的目光落在谷口那條蜿蜒而來的小路上，金色的瞳孔在夕陽下收縮成一條細線，像極了等待獵物的母狼。
“他不是怕事的人。黑風澗的事，他佔了大便宜，更得來炫耀一番，順便看看我這個手下敗將，還想耍甚麼花樣。”
巴特爾啐了一口：
“媽的，要不是那鬼天雷…”
“技不如人，死了活該。”
阿茹娜打斷他，語氣冰冷。
“但今天，他別想再靠那些奇技淫巧佔便宜。”
谷口方向，傳來了隱約的馬蹄聲。
來了。
阿茹娜脊背微微挺直，手指無意識地蜷縮了一下，又緩緩鬆開。
她身後的雪狼勇士們也下意識地繃緊了身體，空氣中瀰漫開無聲的肅殺。
先出現在谷口的，是兩面玄色旗幟，上面用金線繡著猙獰的狴犴獸紋，在北境風中獵獵作響。
緊接著，是二十名全身黑甲、連面部都罩著猙獰獸面盔的騎士，分兩列緩緩而入，動作整齊劃一，馬蹄踏在碎石上，發出沉悶的“咔噠”聲，帶著一股沉重的壓迫感。
隨後，是四輛看起來平平無奇的貨車，被同樣的黑甲騎士護在中間。
最後，才是被更多黑甲騎士簇擁著的沈言。
他依舊是一身便於騎射的玄色勁裝，外罩半身軟甲，胯下黑馬神駿，馬鞍旁掛著長劍，神色平靜，甚至帶著一絲趕路後的慵懶，彷彿不是來赴一場吉凶未卜的約會，只是尋常踏青晚歸。
他身後，跟著約百餘名親衛，在谷口外停下，只那二十名黑甲騎士和四輛貨車隨他入谷，在阿茹娜等人三十步外勒馬停下。
雙方隔著這片碎石灘，遙遙相對。
“沈都督，好膽色。”
阿茹娜率先開口，聲音在空寂的山谷中迴盪，帶著草原女子特有的清亮。
“我還以為，你會帶著你的天雷大軍前來，踏平我這小小的斷刃谷。”
沈言端坐馬上，目光在阿茹娜身上停留一瞬，又掃過她身後那些明顯是精銳的勇士，最後掠過兩側看似平靜的崖壁，嘴角微微牽了一下：
“阿茹娜公主，我們又見面了。公主相約，沈某豈敢失約。至於大軍…”
他頓了頓，語氣平淡。
“公主若真想看，改日可來血刃關下，沈某定讓公主看個夠。今日只帶了些許護衛，免得公主說我以勢壓人。”