金帳內。
國師兀赤盤坐在鋪著雪狼皮的矮榻上。
帳內跪著三名渾身顫抖的影狼衛斥候，他們剛剛彙報完潛入北境的小隊近乎全軍覆沒的訊息。
其中一人額頭緊貼地面，聲音嘶啞：
...十五人僅兩人倖存...北境驚蟄已重組，防衛森嚴...沈言...沈言毫髮無損...
廢物。
兀赤的聲音如同冰錐刺骨。
十五名影狼衛，連一個邊將都殺不了？
剩下兩名斥候面如死灰，卻不敢求饒。
他們知道，在國師面前，任何辯解都是徒勞的。
兀赤目光轉向帳內陰影處：
阿史那，你親自訓練的影狼衛，就這點本事？
陰影中走出一個身材魁梧、半邊臉佈滿猙獰疤痕的中年男子。
他右眼戴著黑色眼罩，左眼卻閃爍著狼一般的兇光，正是影狼衛統領阿史那鐵木爾。
面對國師的質問，他單膝跪地，聲音低沉：
屬下失職。但據報，沈言此人狡詐異常，北境驚蟄戰力也遠超預期。屬下請求親自帶隊，再入北境，必取沈言首級！
再去送死嗎？
兀赤冷笑。
北境現在必定戒備森嚴，沈言更會加倍小心。你帶多少人能近他的身？
阿史那鐵木爾咬牙：
屬下願率死士三十，不惜代價...
愚蠢！
兀赤猛地一拍矮榻。
沈言必須死，但不是用這種蠻勇之法。我雪狼勇士的命，要用在刀刃上，不是白白送死！
他站起身，在帳內緩緩踱步：
沈言...此人不除，必成我雪狼心腹大患。他改良的火器，重組的驚蟄，還有那些奇思妙想...都在一點點改變北境的實力對比。再給他幾年時間，我雪狼鐵騎的優勢將蕩然無存。
他停在帳中央懸掛的羊皮地圖前，枯瘦的手指劃過北境與雪狼國的邊界線：
硬攻不成，就智取。正面殺不了，就讓他自亂陣腳，自投羅網。
阿史那鐵木爾抬頭：
國師的意思是...
兀赤嘴角扯出一抹陰冷的笑意：
沈言不是尋常邊將。他的崛起太快，手段太奇，背後必有隱秘。我早已派人潛入大雍京城，蒐集關於他的一切蛛絲馬跡...
他轉身從案几暗格中取出一封密信，遞給阿史那：
這是內線從大雍京城送來的情報。沈言與靖遠侯關係非同尋常，而靖遠侯...與二十年前大雍宮廷那場變故有千絲萬縷的聯絡。
阿史那鐵木爾展開密信，獨眼中閃過驚訝：
這...沈言可能是...
前太子蕭璨的餘孽，或者...更驚人的身份。
兀赤眯起眼睛。
不管真假，這都是絕佳的武器。謠言比刀劍更鋒利，一旦散播出去，大雍朝廷自會替我們對付沈言。
他走回矮榻坐下：
第一計，謠言攻心。立即透過我們在北境、京城、西南的內線，散佈訊息：沈言乃前太子蕭璨舊部，潛伏多年，如今在北境積蓄力量，意圖再次擁立蕭璨復辟。記住，謠言要半真半假，若有若無，讓人捉摸不透卻又忍不住猜疑。
阿史那鐵木爾眼中閃過佩服之色：
妙計！大雍如今太子最忌憚的就是前太子一黨。此謠言一出，朝廷必生猜忌，沈言將腹背受敵。
不止如此。
兀赤冷笑。
大雍如今太子蕭煜監國，老皇帝病重，朝中暗流湧動。我們再加一把火——秘密聯絡福王蕭鐸。
福王？
阿史那鐵木爾一愣。
那個被貶到南疆的閒散王爺？
閒散？
兀赤嗤笑。
蕭鐸當年與蕭衍爭儲失敗，被貶南疆，表面安分，實則野心不死。這些年暗中結交地方豪強，蓄養死士，只等時機。如今老皇帝病危，正是他蠢蠢欲動之時。
他從懷中取出一枚金狼頭令牌，扔給阿史那：
派雪狐去南疆，持我令牌密見福王。告訴他，若他起兵清君側，我雪狼國願割讓河西三州，並出兵牽制北境。條件是，他必須自立後，承認我雪狼對北境的主權。
阿史那鐵木爾倒吸一口涼氣：
國師，河西三州乃我雪狼膏腴之地，豈可...
蠢貨！
兀赤厲聲打斷。
空口許諾罷了。等他們內鬥起來，誰還在乎一紙約定？屆時我大軍南下，整個北境，乃至中原，都將臣服於狼主腳下！
阿史那鐵木爾恍然大悟，獰笑道：
國師英明！屬下這就去安排。
慢著。
兀赤抬手製止。
還有最關鍵的一環——如何殺死沈言。
他站起身，走到帳內一個被黑布遮蓋的籠子前，猛地掀開。
籠中赫然是一隻通體雪白、雙目赤紅的巨狼！
那狼體型比尋常狼大出一倍，獠牙森然，見到光亮也不驚不躁，只是冷冷地盯著帳內眾人，眼中閃爍著詭異的人性化光芒。
這是...
阿史那鐵木爾震驚地看著白狼。
狼神賜予的靈物。
兀赤輕撫白狼的頭頂，後者竟溫順地低頭。
它能嗅到‘千里’之外特定之人的氣息，能聽懂人言，更能傳遞資訊。沈言在北境我們殺不了，那就引他出來。
他轉身回到案几前，取出兩張雪白的羊皮紙，開始書寫。
第一封信寫完後，他捲起用紅繩繫好，蓋上狼頭火漆印，遞給阿史那：
這封給阿茹娜公主。她正在北境邊境監視，讓她按信中計劃行事。
阿史那鐵木爾接過信，猶豫道：
公主殿下...會配合嗎？...
她會的。
兀赤冷笑。
她恨沈言，恨他讓她在戰場上蒙羞。更重要的是，她體內流著狼主的血，骨子裡終究是雪狼的公主。
他又開始寫第二封信。
這封...
兀赤將信小心封好，蓋上一個特殊的黑色狼頭印。
我親自安排人送。收信人是誰，信的內容是甚麼，你們不必知道。
阿史那鐵木爾敬畏地低下頭：
屬下明白。
兀赤將兩封信並排放在案几上，又取出一把精緻的銀匕首壓在信上：
“來人，將此信送至......”
突然閃出一個黑影，接過信，又是一閃，黑影消失在大帳外。
國師低聲喃喃：
讓謠言如瘟疫般蔓延，讓福王如餓狼般蠢動，讓阿茹娜如毒蛇般蟄伏...而沈言，將如困獸般，一步步走入我為他精心準備的死局。
帳外，北風呼嘯，捲起漫天黃沙，如同無數看不見的幽靈，向著南方的北境飄去。