老狐狸！
沈言心中冷笑，面上卻抱拳躬身。
“侯爺言重了！護衛侯爺，保境安民，乃末將本分！逆賊徐莽何在？末將願為侯爺擒殺此獠，以正國法！”
兩人一唱一和，瞬間將今晚的定性敲死——徐莽叛亂，沈言護駕平亂。
至於其中多少算計、多少表演，都已不重要。
重要的是，在無數雙眼睛的見證下，這個“事實”已經成立。
“徐莽那逆賊，見事不妙，已率殘部退往城西大營負隅頑抗！”
趙擎川怒聲道，隨即下令。
“傳本侯將令！北境各軍，凡忠於朝廷者，立即集結，隨本侯與沈將軍，共誅逆賊徐莽，肅清北境！”
“誅逆賊！肅北境！”
沈言適時振臂高呼。
“誅逆賊！肅北境！”
院中鷹揚營將士、侯府護衛，以及陸續趕來、看到剛才那一幕的各方部隊，都被這氣氛感染，紛紛高呼。
聲浪震天，徹底壓過了遠處的喊殺聲。
大局，已在沈言和趙擎川這心照不宣的配合下，初步奠定。
趙擎川在親衛的簇擁下走下聽雨軒，來到沈言面前，深深看了他一眼，低聲道：
“沈言，好手段。”
沈言平靜回視：
“侯爺，好棋局。”
兩人相視，眼中都有複雜的深意。
趙擎川忽然朗聲道：
“沈將軍，可願隨本侯，去取了徐莽那逆賊的首級，以祭今夜戰死的將士英靈？”
“固所願也，不敢請耳！”
沈言抱拳。
“好！”
趙擎川翻身上了親衛牽來的戰馬，拔出佩劍，指向西方。
“眾將士，隨我——平叛！”
“平叛！平叛！平叛！”
在震天的怒吼聲中，趙擎川與沈言並轡而行，率領集結起來的部隊，向著徐莽最後盤踞的城西大營殺去。
火光映照著兩人的側臉，一個老謀深算，一個銳意逼人。
在他們身後，侯府內的戰鬥已近尾聲，叛軍被肅清。
城西大營的火光將半個天際染成詭異的橘紅色，喊殺聲、兵刃撞擊聲、垂死者的哀嚎聲混雜在一起，奏響著一曲殘酷的夜之樂章。
然而，與之前侯府內的激戰不同，這裡的抵抗正以肉眼可見的速度土崩瓦解。
當靖遠侯趙擎川與沈言並轡而來，身後是匯聚如洪流的各路平叛軍隊時，徐莽叛軍計程車氣徹底崩潰了。
主帥被俘，精銳盡喪，如今靖遠侯安然無恙地現身，更是擊碎了叛軍最後一絲負隅頑抗的妄想。
“放下兵器！降者不殺！”
“靖遠侯爺在此！逆賊徐莽伏誅！爾等還要執迷不悟嗎？”
勸降的吼聲此起彼伏。
“哐啷！”
“哐啷！”
兵器落地的聲音接連響起，越來越多的叛軍士兵面色慘白地跪倒在地，雙手抱頭。
負隅頑抗者很快被潮水般湧入的平叛軍隊淹沒、砍倒。
戰鬥，迅速演變成一場清剿和抓捕。
趙擎川高踞馬上，面色冷峻，目光如鷹隼般掃過一片狼藉的戰場和跪滿一地的降兵，並未因勝利而有絲毫喜色，反而帶著一種深沉的痛惜和凜冽的殺意。
這些都是他北境的兵，如今卻因一己私慾，血染沙場。
“侯爺，”一名渾身浴血的將領快步跑來，單膝跪地。
“叛軍大部已降！營內頑抗者已肅清！繳獲兵甲、糧草輜重無算！如何處置這些降卒，請侯爺示下！”
他看向趙擎川的眼神充滿了敬畏，今晚侯爺“遇險”又“奇蹟般”被沈言救出，並迅速平定叛亂，其威望在軍中無疑達到了新的頂點。
趙擎川沒有立刻回答，而是緩緩轉頭，看向身旁同樣端坐馬上的沈言。
火光映照下，沈言年輕的側臉線條冷硬，玄甲上沾染著點點血汙，眼神平靜深邃，不見大戰後的激動或疲憊，只有一種超越年齡的沉穩和…一絲難以捉摸的審慎。
“沈將軍，”趙擎川開口。
“你以為，這些降卒，當如何處置？”
這是一個試探，也是一個訊號。
他在詢問沈言的意見，意味著正式將沈言拉入了北境權力的核心決策圈。
剎那間，周圍所有將領、幕僚的目光都聚焦在沈言身上。
空氣瞬間變得微妙而緊張。
沈言心中冷笑，老狐狸又在挖坑。
殺降，有傷天和，易失軍心民心，更會留下殘暴之名；
不殺，數幹叛軍如何安置？
若是赦免，如何震懾後來者？
如何安撫戰死的將士？
這是個兩難的選擇。
他略一沉吟，迎上趙擎川的目光，不卑不亢：
“回侯爺，末將以為，首惡必誅，協從可審。徐莽及其核心黨羽，罪大惡極，當明正典刑，以儆效尤。而尋常士卒，多受矇蔽脅迫，可詳加甄別。手中未曾沾染同袍鮮血、情節輕微者，可編入‘苦役營’，罰其修築城防、清理戰場，以役代刑，戴罪立功。若有頑固不服或罪孽深重者…再行嚴懲不貸。”
他頓了頓，補充道：
“當務之急，是穩定軍心民心，儘快恢復北境秩序。大肆殺戮，恐生變亂，亦非王道。”
趙擎川眼中閃過一絲讚賞，稍縱即逝。
他微微頷首，對那名跪著的將領下令：
“就按沈將軍所言去辦。立刻甄別降卒，將徐莽嫡系、手上沾血的軍官全部羈押，嚴加審訊！其餘士卒，暫時看管，待案情明朗再行發落。若有異動，格殺勿論！”
“是！末將遵命！”
將領領命，匆匆而去。
趙擎川這才再次看向沈言，語氣緩和了些：
“沈將軍所言甚是。亂世用重典，亦需施仁政，剛柔並濟，方是長久之道。你年紀輕輕，能有此見地，實屬難得。”
“侯爺謬讚，末將只是盡本分。”
沈言謙遜了一句。
“只是…侯爺，徐莽雖敗，但其人下落不明，終是心腹大患。還有，今夜之事，頗有蹊蹺。那支突然出現、又被迅速‘清理’的重甲兵，以及最後帶走徐莽的神秘人…幕後恐另有黑手。”
他直接點出了最關鍵的問題，也是他心中最大的疑團。
徐莽的叛亂，看似是權力鬥爭，但處處透著不尋常。
那個帶走徐莽的組織，在這場叛亂中究竟扮演了甚麼角色？
趙擎川又是否知情？
甚至…是否參與其中？
趙擎川聞言，面色也沉了下來，目光銳利地掃過四周，確認無閒雜人等，才壓低聲音，帶著一絲凝重和…意味深長：
“此事本侯已知曉。徐莽…不過是一枚棋子，甚至可能是一枚棄子。真正下棋的人，藏得很深。至於那神秘人…”
他頓了頓，看向沈言的目光深邃難測。
“與當日黑風峽給你令牌之人，系出同源。”