接下來的幾天，北境的局勢如同繃緊的弓弦，一觸即發。
鷹揚營營區內戒備森嚴，日夜巡邏不息，李狗兒帶人佈下的各種機關陷阱更是將大營變成了龍潭虎穴。
李煥和王小石派出的人手，也在北境各處與孫惟清的勢力進行著無聲的輿論戰和情報戰。
然而，孫惟清的攻勢卻愈發瘋狂和露骨。
他利用欽差職權，幾乎是以撕破臉皮的方式，強行命令北境各府縣對鷹揚營進行物資封鎖，甚至派出手下親信，帶著城防軍，公然在鷹揚營採購隊伍的必經之路上設卡攔截，幾次險些爆發衝突。
市面上的流言也愈發惡毒，甚至開始編排沈言與蘇清月有染、趙擎川有意給沈言以圖掌控兵權等不堪入目的謠言。
更令人不安的是，鷹揚營外圍的暗哨接連回報，發現多股形跡可疑的生面孔在營地周圍窺探，身手矯健，眼神兇戾，顯然都是刀頭舔血的亡命之徒。
甚至夜間，營區外圍都發生了數起試圖潛入的事件，雖然都被警戒部隊擊退或擒殺，但也付出了幾名士兵傷亡的代價。
空氣裡瀰漫的火藥味越來越濃。
欽差行轅內，孫惟清的狀態已近癲狂。
他雙眼赤紅，形容憔悴，在書房內如同焦躁的困獸般來回踱步。
幾日來的攻勢，雖然給鷹揚營造成了不小的麻煩，但卻未能動搖其根本，更沒能逼出沈言或拿到秘方。
京城那邊傳來的催促和不滿之意越來越明顯，他感覺自己脖子上那根無形的絞索正在越收越緊！
“廢物！都是一群廢物！連個營區都摸不進去！”
孫惟清將一份報告摔在師爺臉上，咆哮道。
“重賞之下就沒有勇夫了嗎？！再加錢！懸賞翻倍！不，翻三倍！我要沈言的人頭！我要燒春工坊變成廢墟！”
師爺戰戰兢兢地抹去臉上的唾沫星子，哭喪著臉道：
“大人息怒！不是弟兄們不盡力，是那鷹揚營現在守得跟鐵桶一樣，根本無從下手啊！而且……而且靖遠侯府那邊，最近動靜也不小，趙擎川連續撤換了好幾個對我們陽奉陰違的官員，還派兵加強了幾處關鍵隘口的控制，擺明了是要硬扛到底啊！再這樣下去，下官怕……怕會激起兵變啊！”
“兵變？”
孫惟清猛地停下腳步，臉上露出一絲猙獰而扭曲的笑容。
“好啊！他趙擎川敢動兵，就是謀反！本官正好替天行道！”
他眼中閃過一絲瘋狂的光芒，一個更加鋌而走險的計劃在他腦中形成。
他一把抓住師爺的衣領，壓低聲音：
“聽著！我們不能等了！必須下猛藥！你立刻去安排，讓我們在城防軍裡的人，找個由頭，製造一個衝突！一個足夠大的衝突！”
師爺嚇得魂飛魄散：
“大人！這……這是要直接開戰啊！”
“就是要開戰！”
孫惟清低吼道。
“小打小鬧沒用，就必須把事鬧大！只要衝突一起，本官就以欽差身份，下令城防軍‘平叛’！到時候，亂軍之中，刀劍無眼，死個沈言，毀個工坊，還不是順理成章？就算事後朝廷追究，本官也是‘平亂’有功！”
師爺渾身發抖：
“可……可趙擎川萬一……”
“他沒有萬一！”
孫惟清打斷他，眼神陰狠。
“他若敢調動大軍對抗欽差，就是坐實了謀反！朝廷大軍頃刻即至！他趙擎川沒這個膽子！他最多隻能吃下這個啞巴虧！快去！按我說的做！就在明晚！不能再拖了！”
師爺看著孫惟清那已經完全失去理智的瘋狂眼神，知道再無勸阻可能，只得哆哆嗦嗦地領命而去。
孫惟清獨自站在書房中，胸口劇烈起伏，臉上興奮。
他知道自己在玩火，在賭博，賭上自己的身家性命和北境的安寧！
但他已經沒有退路了！
鷹揚營，中軍大帳。
沈言聽著王小石的最新密報，臉色凝重如水。
“郎將，剛收到內線急報！孫惟清……瘋了！”
王小石聲音急促。
“他命令其在城防軍中的心腹，準備在明晚製造事端，誣陷我軍搶劫，企圖以此為由，調動城防軍強攻我營！”
帳內眾將聞言，無不勃然變色！
“他敢！”
張嵩怒吼一聲，鬚髮皆張。
“老子這就帶人去剁了那個狗欽差！”
“放肆！”
沈言冷喝一聲，壓下帳內的騷動，目光銳利地掃過眾人。
“孫惟清狗急跳牆，正在我們預料之中。他這是要逼我們動手，好坐實我們‘叛亂’的罪名！”
“郎將，那我們怎麼辦？難道等著他們來打？”
李煥焦急道。
沈言走到沙盤前，手指點在北境主城和鷹揚營之間的位置，眼中寒光閃爍：
“他既然要給我們送一個‘動手’的理由，那我們……就卻之不恭了！”
他猛地抬頭，看向眾將：
“傳令！全軍即刻起，進入一級戰備狀態！所有人員，衣不卸甲，刀不離手！”
“張嵩！”
“末將在！”
“命你率一營、四營精銳，秘密運動至營區外圍預設伏擊陣地！一旦城防軍進入伏擊圈，聽我號令，給我狠狠地打！但要記住，只殲其先鋒，挫其銳氣，不可追擊過深！我們的目標不是全殲城防軍，而是打疼他們，抓住孫惟清動手的證據！”
“是！保證讓他們有來無回！”
張嵩興奮地領命。
“王小石！”
“末將在！”
“你帶領偵察隊所有好手，配發最強弓弩和袖箭，任務只有一個——在亂軍之中，給我盯死孫惟清派來的心腹將領和那些混在軍中的亡命之徒！尤其是試圖衝擊工坊和靠近中軍大帳的，格殺勿論！我要讓孫惟清派來的人，一個都回不去！”
“明白！”
王小石眼中殺機凜然。
“李煥！”
“末將在！”
“你坐鎮中軍，協調各營，穩住陣腳。工坊、糧倉、傷員安置點，交由你親自負責，絕不能有失！”
“是！末將誓死守住！”
“李狗兒！”
“俺在！”
“你技術隊，將所有庫存的‘好東西’都拿出來！弩箭、陷阱、還有你那幾罐提純的‘猛火油’（石油原油），給我用到刀刃上！我要讓孫惟清的人，嚐嚐甚麼叫人間地獄！”
“好嘞！郎將您就瞧好吧！”
李狗兒摩拳擦掌。
沈言最後將目光投向一直沉默站在一旁的蘇清月和林婉清（她因沈言特許，可參與核心軍議）：
“清月，婉清。”
“在。”
兩女齊聲應道。
“營中婦孺和傷員的安全，就交給你們了。特別是工坊內的姐妹們，安撫好她們，必要時，可協助防守。”
沈言語氣鄭重。
“沈公子（將軍）放心！”
兩女目光堅定。
部署完畢，沈言環視帳中這些與自己生死與共的弟兄，沉聲道：
“諸位！孫惟清倒行逆施，構陷忠良，欲致我鷹揚營於死地！此戰，非為我沈言一人，乃是為我鷹揚營數千弟兄的生死存亡，為北境的公道人心而戰！明日，便是圖窮匕見之時！望諸君，用命！”
“願隨郎將，死戰到底！”
眾將轟然應諾，聲震營帳，殺氣直衝雲霄！
夜色深沉，鷹揚營內燈火通明，卻鴉雀無聲，一股壓抑到極點的肅殺之氣，瀰漫在營地上空。
沈言獨自走上營中高臺，望向北境主城方向，那裡燈火闌珊，卻暗藏殺機。
“孫惟清，你終於忍不住了。”
他低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“也好，省得我再等。明日，便是你這欽差大人的……末日！”