欽差行轅，書房內，死一般的寂靜。
孫惟清獨自一人癱坐在太師椅上，面色慘白如紙，額頭佈滿細密的冷汗，手中捏著的密報，讓他止不住地顫抖。
「影蝕」重傷遁走，生死不明；
「血獠」跳崖，蹤跡全無；
「鬼手」確認伏誅。
行動……失敗。
短短兩行字，卻像兩道驚雷，狠狠劈在孫惟清的天靈蓋上，肝膽俱裂！
“失……失敗了？怎麼可能……這怎麼可能？！”
他失神地喃喃自語，充滿了難以置信。
那可是“暗刃”啊！
是那位大人物麾下最神秘、最恐怖、從未失過手的暗殺組織！
派出的是三名精銳殺手！
目標只是一個邊軍郎將！
怎麼可能失敗？！
還是一死兩重傷的慘敗？！
他猛地站起身，雙手死死攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來一陣陣刺痛，卻遠不及他心中的恐懼萬分之一。
“廢物！都是廢物！甚麼狗屁‘暗刃’！名不副實！連個沈言都殺不掉！”
他低聲咆哮著，試圖用憤怒掩蓋那如同毒蛇般噬咬心臟的恐懼。
但很快，這股虛張聲勢的怒火就被更深的寒意所取代。
他想起了動用“暗刃”的代價。
那不僅僅是他孫惟清傾盡所有、甚至可能預支了未來數年灰色收入的鉅額金銀，更是他欠下了那位大人物一個天大的人情！
一個需要用他孫惟清的政治生命、甚至可能是身家性命來償還的人情！
如今，行動失敗，代價付出，結果卻是一團糟！
那位大人物會如何震怒？
他會如何看待自己這個辦事不力的廢物？
一想到那位大人物看似溫和、實則手段通天的眼神，孫惟清就感到一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的血液都快要凝固了！
他太清楚那位的手段了，對於失去利用價值的棋子，棄之如敝履都是輕的，更有可能是……抹除！
“完了……全完了……”
孫惟清雙腿一軟，癱坐回椅子上，冷汗瞬間浸透了厚重的官袍，讓他感到一陣刺骨的冰冷。
他彷彿已經看到自己被罷官奪職、鎖拿進京、最後在詔獄中不明不白死去的悽慘下場！
不，甚至可能都到不了京城，就會“被自殺”或者“暴病而亡”！
巨大的恐懼如同潮水般將他淹沒，讓他幾乎窒息。
他後悔了，後悔不該貪圖那燒春秘方的功勞，後悔不該招惹沈言和趙擎川這兩個煞星！
但現在後悔已經晚了！
就在他幾乎要被絕望吞噬的時候，一個念頭如同黑暗中最後一絲微光，猛地閃過他的腦海——將功折罪！
對！將功折罪！
只要能在事情徹底無法挽回之前，拿到燒春酒的秘方！
或者，至少殺掉沈言，毀掉鷹揚營的根基！
只有這樣，或許才能平息那位大人的怒火，才能換回自己的一線生機！
這個念頭如同救命稻草，讓孫惟清瀕死的心臟重新劇烈跳動起來，眼中爆發出一種近乎瘋狂的偏執光芒！
他已經沒有退路了！
常規手段無效，暗殺也失敗，那就只剩下最後一條路——不惜一切代價，不擇手段的強攻！
哪怕掀起滔天巨浪，哪怕引發北境動盪，甚至……哪怕與靖遠侯府徹底撕破臉皮，兵戎相見！
他也必須拿到秘方或沈言的人頭！
這是他唯一的生路！
“來人！快來人！”
孫惟清猛地跳起來，衝到書房門口，嘶聲力竭地吼道，聲音因恐懼和激動而扭曲變形。
一直在外面心驚膽戰守著的師爺連滾爬爬地衝了進來：
“大人！有何吩咐？”
孫惟清一把抓住師爺的衣襟，雙目赤紅，狀若瘋魔，壓低聲音卻充滿狠厲地說道：
“聽著！立刻！馬上！去把我們能動用的所有力量，所有！城防軍裡我們的人，府衙裡收買的胥吏，還有……還有那些見錢眼開的亡命之徒！全部給我調動起來！”
師爺被他的樣子嚇壞了，結結巴巴道：
“大……大人，您……您要做甚麼？這……這動靜太大了！趙擎川那邊……”
“顧不了那麼多了！”
孫惟清低吼道，唾沫星子噴了師爺一臉。
“趙擎川若敢阻攔，就是公然對抗欽差，對抗朝廷！本官有聖旨欽差身份在手，怕他作甚！你聽著！”
他湊近師爺耳邊，語速極快地下達著一連串瘋狂的命令：
“第一，立刻以‘欽差巡查，發現鷹揚營私釀烈酒、牟取暴利、恐有通敵之嫌’為名，行文北境各府縣，斷掉鷹揚營的一切糧草、軍餉供給！我看他們幾百人喝西北風去！”
“第二，讓我們的人，在北境各地散播訊息，就說沈言擁兵自重，欲勾結塞外，圖謀不軌！趙擎川包庇縱容，同流合汙！把水給我徹底攪渾！”
“第三，”孫惟清眼中閃過最毒辣的光芒。
“你親自去！去找‘血狼幫’的殘餘，還有那些被我們抓住把柄的軍中敗類！告訴他們，本官出黃金萬兩！懸賞沈言的人頭！誰若能拿到燒春酒的秘方，再加萬兩！若是能製造混亂，讓鷹揚營工坊毀於一旦，同樣重賞！告訴他們，不必顧忌，放手去幹！出了事，本官一力承擔！”
師爺聽得面無人色，渾身抖如篩糠：
“大……大人！這……這是要逼反鷹揚營啊！萬一趙擎川狗急跳牆……”
“他敢！”
孫惟清獰笑一聲，臉上肌肉扭曲。
“他若敢動兵，就是謀反！本官正好替朝廷清理門戶！快去！按我說的做！若是誤了事，你我都要死無葬身之地！”
師爺看著孫惟清那已經完全失去理智的瘋狂眼神，知道再無轉圜餘地，只得咬牙應道：
“是……是！小人這就去辦！這就去辦！”
連滾爬爬地退了出去。
書房內，再次剩下孫惟清一人。
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，眼神混亂而瘋狂。
他知道自己在玩火，在賭博，賭的是趙擎川不敢真的撕破臉，賭的是朝廷會站在他這位“欽差”一邊，賭的是在沈言被逼到絕境之前，自己能先得手！
他走到窗邊，望著鷹揚營的方向，牙齒咬得咯咯作響，低聲嘶吼：
“沈言！趙擎川！這是你們逼我的！要麼交出秘方，引頸就戮！要麼……就等著北境大亂，生靈塗炭吧！本官倒要看看，你們能撐到幾時！”