黎明，如期而至。
營地內，一片肅殺。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
士兵們默默地清理著戰鬥痕跡，收斂同袍的遺體，每個人的臉上都寫滿了沉重與憤怒。
中軍大帳內，沈言端坐在主位，臉色鐵青，一言不發。
下方，張嵩、王小石、李煥、李狗兒等核心將領肅立兩旁，個個盔甲染血，身上帶傷，臉色同樣難看至極，眼中佈滿了血絲，那是憤怒、悲痛與深深自責交織的痕跡。
王小石率先出列，單膝跪地：
“郎將！末將失職！暗哨未能提前發現刺客潛入，追擊途中又……又讓那重傷的賊首藉助密林和一早佈置的機關逃脫……末將……請郎將治罪！”
他重重磕下頭去，額頭抵在冰冷的地面上。
作為偵察主官，讓如此危險的敵人摸到郎將帳前，又讓其逃脫，這對他而言是奇恥大辱，更是無法推卸的責任。
緊接著，張嵩也“噗通”一聲跪下，虎目含淚，一拳砸在地上：
“郎將！俺老張沒用！工坊那邊，弟兄們拼死抵擋，還是讓那個雜種跳了崖！”
“雖然在下游發現了血跡和破碎的衣物，但活不見人，死不見屍！”
“俺帶去的弟兄，折了三個好手！俺……俺對不起死去的弟兄！”
這個鐵打的漢子，此刻聲音哽咽，充滿了無力感。
李煥雖然沒有直接參與阻擊，但負責外圍警戒和搜捕，同樣臉色鐵青：
“郎將，殺手總共三人，一人當場射殺，兩人逃走。”
“末將已加派三倍人手，沿著河岸和山林進行拉網式搜尋，但……那兩個刺客顯然極其擅長隱匿和反追蹤，留下的痕跡到了河邊就斷了，恐怕……已是蛟龍入海。”
李狗兒則紅著眼睛，彙報著傷亡數字，每一個數字都像重錘敲在每個人的心上：
“郎將，初步清點……昨夜一戰，陣亡弟兄……七人！重傷十人，輕傷十三人！陣亡弟兄中，有兩人是郎將的親衛，為了擋那淬毒暗器……”
他說不下去了，死死咬著牙。
“嘭！”
沈言猛地一拳砸在面前的案几上，堅硬的木案瞬間出現數道裂紋！
他胸膛劇烈起伏，強行壓下喉嚨口的腥甜，眼中是滔天的怒火和刺骨的冰寒交織。
七人陣亡！重傷十人！輕傷十三人！
這個傷亡數字，超過了鷹揚營自成軍以來，經歷的任何一場正面戰鬥！
而這，僅僅是因為兩名刺客的潛入！
即使他們早有防備，佈下了天羅地網，結果依然如此慘痛！
這血淋淋的現實，像一記響亮的耳光，狠狠地抽在沈言和每一位將領的臉上！
他們之前接連取勝積累的自信，在這一刻被擊得粉碎！
他們與真正的、最頂級的黑暗力量之間，存在著巨大的差距！
帳內死一般寂靜，只有粗重的喘息聲。
良久，沈言才緩緩抬起頭，目光掃過跪在地上的將領，聲音沙啞卻帶著一種令人心寒的平靜：
“都起來。”
王小石和張嵩抬起頭，看著沈言那雙深不見底的眼睛，不敢違逆，緩緩站起身。
“治罪？治誰的罪？”
沈言的聲音不高，卻字字如刀。
“治你們偵查不利的罪？治你們攔截不力的罪？還是治我沈言……輕敵大意、指揮失當的罪？！”
他猛地站起身，走到眾將面前，目光銳利如鷹，從每個人臉上掃過：
“我們都錯了！我們都小看了孫惟清，小看了他背後勢力的決心和狠毒！我們以為打贏了幾場仗，剿滅了一夥土匪，就了不起了？就可以高枕無憂了？”
他的聲音陡然拔高，帶著痛心疾首的質問：
“看看！都睜開眼睛看看！這就是代價！輕敵的代價！這就是真正的鬥爭！不是兩軍對壘，明刀明槍！是無所不用其極的暗殺、破壞、陰謀詭計！他們可以不要臉面，可以不擇手段！而我們呢？我們還沉浸在過去的勝利裡！”
眾將被他訓得抬不起頭，臉上火辣辣的，心中更是如同刀絞。
沈言的話，雖然難聽，卻句句戳中要害。
沈言深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來。
發洩怒火解決不了問題。
他沉聲道：
“陣亡的七位弟兄，以最高軍禮，安葬於城外‘英烈陵園’（沈言劃定的墓地）。”
“撫卹金，按最高標準的三倍發放！立刻執行，不得有誤！”
“重傷的弟兄，不惜一切代價，用最好的藥，請最好的大夫，全力救治！輕傷者，好生休養！”
“是！末將遵命！”
李狗兒哽咽著領命。
“至於逃脫的那兩個刺客……”
沈言眼中寒光一閃。
“王小石！”
“末將在！”
王小石猛地挺直身體。
“你的偵察隊，擴編！待遇加倍！給我撒出去，像梳子一樣，把北境給我梳一遍！重點排查所有醫館、藥鋪、暗樁、黑市！他們受了重傷，必然需要醫治和藏身之處！懸賞！重金懸賞！提供線索者，賞銀千兩！擒獲或擊殺者，賞銀萬兩！我要讓這兩個雜種，在北境寸步難行！”
“是！末將就算挖地三尺，也要把他們揪出來！”
王小石眼中燃起瘋狂的火焰。
“張嵩！李煥！”
“末將在！”
“營區防禦，全面升級！李狗兒，你技術隊全力配合！我要在營區外圍，三步一崗，五步一哨！暗哨、陷阱、報警機關，給我佈滿每一個角落！工坊、糧草、軍械庫、將領營區，必須打造成鐵桶一般！類似昨夜之事，絕不容許再發生！”
“是！保證完成任務！”
三將齊聲怒吼。
“另外，”沈言目光掃過眾人，語氣森然。
“從今日起，鷹揚營進入戰時管制狀態！所有人員出入，必須嚴格核查！內部人員，尤其是新近加入者，進行背景複審！寧可信其有，不可信其無！非常時期，用非常手段！”
一道道命令下達，帶著血腥的教訓和冰冷的決絕。
將領們領命而去，腳步沉重，卻帶著一股破釜沉舟的狠勁。
沈言獨自走出大帳，七具覆蓋著鷹揚營戰旗的棺槨靜靜停放，倖存計程車兵們自發前來祭奠。
沈言默默地走到每一具棺槨前，深深三鞠躬。
他看著那些年輕卻已失去生命的面龐，心臟一陣陣抽搐。
這些人，信任他，追隨他，卻因為他的“大意”和敵人的狠毒，永遠倒下了。
“弟兄們，走好。”
沈言的聲音低沉而沙啞。
“這個仇，我沈言記下了！孫惟清，還有他背後的魑魅魍魎……我定要他們，血債血償！”