大雍，京城，紫宸殿。
寒冬的清晨，天色灰濛濛的，殿外呼嘯的北風捲著碎雪，颳得窗欞嗚嗚作響。
殿內雖然燃著不少炭盆，但那股子深入骨髓的寒意和朝堂上沉悶壓抑的氣氛混在一起。
還是讓捧著笏板的大臣們覺得手腳冰涼，一個個縮著脖子，眼觀鼻，鼻觀心，沒人願意在這當口觸黴頭。
就在這死氣沉沉的當兒，殿外突然傳來一陣急促到近乎慌亂的腳步聲，背後插著三根代表“八百里加急”猩紅令旗的傳令兵，連滾帶爬地衝進大殿，撲通一聲跪倒在冰冷的金磚上，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，嗓子嘶啞得幾乎破音：
“報——！北境！八百里加急軍報——！”
這一嗓子，像道驚雷，直接把滿殿文武都給炸醒了！
所有人都猛地抬起頭，心臟提到了嗓子眼！
北境加急？還是八百里？出大事了！
站在御階下的司禮大太監王瑾，臉色一凝，快步下去接過那份加急文書，轉身小跑著呈給了龍椅上那位已經皺緊眉頭的皇帝陛下。
老皇帝蕭衍，年紀雖大了，但那雙眼睛依舊銳利。
他接過文書，拆開火漆，飛快地掃了一眼。
就這一眼，他臉色“唰”地一下就沉了下來，捏著信紙的手指因為用力而微微發抖。
他猛地將信紙拍在御案上，發出“啪”一聲脆響，震得案上的茶杯都跳了一下。
“混賬！豈有此理！”
老皇帝的聲音帶著壓抑不住的怒火，“雪狼國！兀赤老兒！安敢如此欺朕！”
王瑾見狀，趕緊上前一步，小心翼翼地拿起信紙，尖著嗓子，將北境傳來的驚天噩耗，當眾宣讀出來：
“北境鎮北關急報：雪狼國大將兀赤，遣精銳死士，裡應外合，於三日前夜，突襲關押之地，成功劫走俘獲之雪狼國公主阿茹娜！守軍雖奮力阻擊，斃敵甚眾，然……然公主仍被其劫出關外！”
“轟——！”
王瑾的話音剛落，整個紫宸殿就跟炸了鍋一樣！
剛才那點沉悶瞬間一掃而空，取而代之的是極度的震驚和恐慌！
“甚麼？！公主被劫走了？！”
“這……這怎麼可能？！在我大軍腹地，讓人把這麼重要的俘虜給救走了？！”
“奇恥大辱！簡直是奇恥大辱啊！”
“剛跟雪狼國談好的條件……這下全完了！成了一紙空文！”
大臣們交頭接耳，臉上寫滿了不敢置信和慌亂。
這訊息太震撼了！
好不容易抓到的王牌，就這麼沒了！
之前所有的談判優勢，瞬間蕩然無存！
老皇帝胸口劇烈起伏，臉色鐵青。
他為了穩住北境，費了多少心血？
好不容易用公主換來一點喘息之機，結果轉眼就泡了湯！
再加上廢太子蕭璨至今下落不明。
北境那邊糧草不濟，西南的天鷹汗國又在那磨刀霍霍……這一樁樁一件件的爛事，像一座座大山壓下來，讓他感覺呼吸都困難！
他猛地一陣劇烈咳嗽，咳得身子都蜷縮起來，臉憋得通紅。
“陛下！保重龍體啊！”
“陛下息怒！”
王瑾和幾個近侍大臣趕緊上前，又是撫背又是遞水，殿內一片忙亂。
好不容易緩過一口氣，老皇帝推開王瑾的手，眼神陰沉得能滴出水來，掃視著下面亂糟糟的臣子們：“都聽見了？啊？朕的北境！朕的鎮北關！成了篩子了！讓人來去自如！你們……你們說說！現在該怎麼辦？！”
這一問，殿內頓時又安靜了，剛才還議論紛紛的大臣們，這會兒都縮起了脖子，生怕被點名。
沉默了片刻，終於有個御史硬著頭皮出列，他是太子一黨的人，不過如今的太子時二皇子蕭煜，向來對靖遠侯趙擎川這種手握重兵的邊將不太感冒：
“陛下！臣以為，此事靖遠侯趙擎川難辭其咎！公主關押在鎮北關，乃北境核心腹地，守備何等森嚴？竟能讓敵國死士裡應外合，將人劫走？此乃嚴重失職！致使國朝蒙受巨大損失，談判陷入被動！”
“縱使他之前有阻擊之功，有斷敵糧道之績，亦不能抵消此彌天大過！應即刻下旨申飭，並追究其失職之責！”
這話一出，立刻有不少人附和：
“李大人所言極是！趙擎川御下不嚴，守土失責，必須嚴懲！”
“沒錯！功是功，過是過！此過太大，絕不能姑息！”
眼看輿論要一邊倒地把屎盆子扣在趙擎川頭上，另一個聲音響了起來，是位兵部的老侍郎，算是比較中立的老臣：
“陛下！老臣以為，此事需從長計議！靖遠侯鎮守北境多年，力抗雪狼國鐵騎，使其不敢越雷池一步，此乃不世之功！”
“北境防線漫長，敵國處心積慮，陰謀詭計防不勝防。趙侯爺即便有疏忽，也屬無奈。”
“眼下北境局勢危急，正當用人之際，臨陣換將，乃兵家大忌！”
“當務之急，是商議如何應對雪狼國接下來的報復，穩定軍心！”
“穩定軍心？侯爺自己都將敵國公主丟了，還如何穩定軍心？”
“功過豈能相抵？失職便是失職！”
兩邊人你一言我一語，吵得不可開交，有主張嚴懲立威的，有主張大局為重的，誰也說服不了誰，紫宸殿又變成了菜市場。
老皇帝被吵得腦仁疼，臉色越來越難看。
就在這時，王瑾似乎看完了軍報的後半部分，臉色變得有些古怪，他湊近老皇帝，低聲耳語了幾句。
老皇帝的眉頭皺得更緊了，臉上露出難以置信的神色，他示意王瑾繼續念。
王瑾清了清嗓子，念出了軍報最後、也是最令人匪夷所思的一段：
“另……另據磐石鎮守軍報，在公主被劫當日夜間，北麓山……四皇子殿下衣冠冢方向，突發異象，有沖天金光顯現，持續近個把時辰……光中……光中隱約有白衣人影，形似……形似四皇子殿下，並有聲音傳出，稱‘護佑北境’……守軍目睹此景，士氣大振……”
“嘶——！”
這段話一念出來，整個大殿瞬間陷入了一種死寂！