雪狼國中軍大帳裡，氣氛壓得人喘不過氣。
牛油火把燒得噼啪作響，映得國師兀赤那張飽經風霜的臉明暗不定。
他揹著手，站在巨大的獸皮地圖前，一動不動，像尊石雕。
一個穿著灰袍、神色謹慎的老醫師，剛剛彙報完，正垂手站在下首，大氣不敢出。
“這麼說，”兀赤終於開口，聲音低沉沙啞，聽不出喜怒，“公主腿上的箭鏃取出來了，傷口也包紮妥當了？性命無礙？”
“回國師的話，”老醫師趕緊躬身，“箭鏃未傷筋骨。外傷用藥已敷，靜養月餘，當可痊癒。公主殿下剛服了安神湯藥，已經歇下了。”
兀赤微微頷首，但眉頭依舊鎖著：“嗯。你方才說，‘只不過’？只不過甚麼？”
老醫師嚥了口唾沫，聲音更低了：“是……是微臣觀公主脈象，氣機鬱結，心神不寧。即便睡夢中，眉頭也緊蹙著，似有極重的心事。這鬱結之症，恐非藥石所能速效，還需……還需等公主醒來，細細開解方能根除。長久鬱結於心，於玉體康復大為不利。”
“鬱結……”
兀赤重複著這兩個字，眼神深處掠過一絲複雜難明的情緒。
是被俘受辱的驚恐？
是親眼目睹慘烈廝殺的刺激？
還是……別的甚麼？
他揮了揮手：“知道了，退下吧。公主那邊，用心伺候。”
“是，微臣告退。”
老醫師如蒙大赦，躬身退出了大帳。
帳內重歸寂靜。
兀赤沉默了片刻，才緩緩轉身，目光掃過空蕩蕩的大帳，最後落在一直像影子般侍立在帳門旁的貼身親衛隊長身上。
“浩特。”
兀赤喚道。
這位親衛隊長名叫浩特，面容冷峻，眼神銳利如鷹，是兀赤最信任的心腹之一。
那親衛隊長立刻上前一步，單膝跪地：“國師。”
“派出去接應公主、以及執行‘雷霆’計劃的各部人馬……都回來了嗎？”
兀赤的聲音依舊平靜，但仔細聽，能察覺到一絲極力壓抑的緊繃。
浩特低著頭，喉結滾動了一下，聲音有些發乾：“回國師……各部……均已派人回報。”
“嗯。”
兀赤應了一聲，等著下文。
浩特停頓了一下，硬著頭皮繼續道：“不過……不過……”
“不過甚麼？”
兀赤的目光驟然銳利起來，像兩把冰錐子釘在浩特頭頂。
浩特感覺後背瞬間被冷汗浸溼，咬牙道：“不過……歸來者……十不存一！”
“甚麼？！”
兀赤猛地轉過身，一直維持的平靜瞬間破碎，臉上肌肉抽搐了一下，眼中爆射出難以置信的厲芒！
“你說甚麼？十不存一？！怎麼可能！”
他派出去的都是甚麼人？
是狼主苦心經營多年、耗費無數錢糧心血打造的王牌！
是蒼狼衛！是山鬼！是禿鷲營！
個個都是以一當百的死士精銳！
去的時候浩浩蕩蕩近兩千人，回來竟然……竟然不到兩百？！
這損失，已經不是傷筋動骨，簡直是剜心割肉！
就算救回了公主，這代價也太過慘重了！
兀赤胸口劇烈起伏，強壓下翻湧的氣血，從牙縫裡擠出命令：“去！把還能站著的，各隊的頭領，都給本師叫來！立刻！馬上！”
“是！”
浩特不敢怠慢，起身快步衝出大帳。
沒過多久，帳外傳來沉重而雜亂的腳步聲。
簾子掀開，五六個人影走了進來。
這些人，個個身上帶傷，甲冑破損，血跡和泥汙混在一起，臉上寫滿了疲憊、悲憤，還有一絲劫後餘生的驚悸。
兀赤的目光逐一掃過他們。
兀赤目光掃過他們，心一點點沉下去。
這些，已是他派出的精銳裡，僅存的指揮官了。
為首的是千夫長赤那，他率領五百蒼狼衛和山鬼潛入主城營救公主，是行動的核心。
此刻他渾身浴血，左臂用破布吊著，臉上一道刀疤皮肉外翻，但眼神依舊像受傷的狼，兇狠不屈。
他身邊跟著副手巴圖，傷勢更重，需要人攙扶。
接著是禿鷲營的蘇赫，他奉命斷後，掩護公主撤離烏鴉嶺。
這位以悍勇著稱的將領此刻臉色慘白如紙，氣息微弱，由兩名親兵架著才能站立。
他帶去斷後的數百人，僅剩不到一百二十人跟著他殺出重圍，且幾乎人人帶傷，蘇赫本人更是身負重傷，昏迷數日才醒轉。
第三個是萬夫長莫日根，他之前奉命率一千精銳騎兵襲擾磐石鎮。
他帶出去的一千精騎，回來不足二百，個個狼狽不堪。
他麾下分出去執行襲擾糧道任務的百夫長哈森更慘，帶的一百人，回來只剩稀稀拉拉十來個，哈森本人也被俘生死不明。
最後進來的是萬夫長巴特爾，他臉色鐵青。
他奉命率五千精銳追擊深入後方的那支北雍“潛影”小隊，仗著人多勢眾，雖給予對方重創，但自身也損失了上千人馬，才勉強將對方逼退。
這個戰績，在眼前這一片慘淡中，竟顯得是唯一能拿得出手的了。
兀赤看著眼前這群殘軍之將，聽著浩特低聲彙報的各部殘存人數，只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋！
赤那、蘇赫兩部近乎打光，莫日根折損八成，連追剿小股敵軍的巴特爾都損失過千……這已不是傷筋動骨，這是將他雪狼國大軍的精銳骨幹打斷了一小半！
“說！”
兀赤的聲音嘶啞，帶著壓抑到極致的怒火，“把你們的經歷，都給本師說出來！一字不漏！”
赤那率先開口，聲音沙啞帶著恨意，將如何潛入主城、如何血戰救出公主、如何被圍追堵截、如何一路死戰到烏鴉嶺的過程簡要說了一遍，最後重重捶了一下自己受傷的胳膊，不甘道：
“國師！弟兄們……死得冤啊！北雍人像是早有準備！”
接著，傷勢沉重的蘇赫被親兵扶著，斷斷續續補充了烏鴉嶺斷後的慘烈，如何被王崇、孫德海大軍圍困，如何憑藉天險死戰，最終僅百餘人僥倖脫身。
“末將……無能……未能護得更多弟兄回來……”
他語氣中充滿悲愴。
莫日根則咬牙切齒地敘述瞭如何被守軍頑強阻擊，如何被那突如其來的“金光”擾亂軍心，如何損兵折將。
“國師！北雍人肯定有了新玩意兒！那光邪門得很！”
巴特爾最後彙報，他面色凝重地描述了追擊那支北雍小隊的艱難，對方仗著連弩利器且戰且退，極其難纏，導致己方雖兵力佔優卻傷亡不小。
“末將判斷，北雍此種新式弩箭，威力巨大，必將成為我軍心腹大患！”
當莽古爾補充提到那“能連續發射的怪弩”時，兀赤猛地睜開眼，目光如電！“怪弩？是不是這種？”
兀赤指了指旁邊桌子上放著的連弩。
眾人順著方向看去，除了巴特爾和莽古爾眼中閃過一絲忌憚外，其他將領都一臉懵逼。
“對對對！就是這種怪弩！”
莽古爾激動地大聲喊道，比劃著，“樣子跟咱們的騎弓差不多大，但底下有個木匣子，能咔噠一下裝進去好多箭！”