他收斂笑容，身體前傾，目光如炬地看著沈言，語氣變得深沉：
“告訴你原因，很簡單。第一，本侯活了半輩子，打了半輩子仗，自信這雙眼睛還沒瞎！你是不是真才實學，是不是可造之材，我看得出來！朔風城那一策，已見你急智與膽魄。獻上連弩，更見你心繫北境，胸懷韜略！”
“第二，”他聲音壓低，“北境如今是甚麼情況？強敵環伺，內部也不太平！朝廷那邊……哼！本侯需要人才，需要能真正做事、能打硬仗的人才！而不是那些只會誇誇其談、背後搞小動作的蠢材！你沈言，有本事，有想法，更重要的是，你根底乾淨，與京城那些烏七八糟的勢力毫無瓜葛！不用你用誰？難道用那些不知哪天就會在背後捅刀子的貨色？”
他站起身，走到沈言面前，重重拍了拍他的肩膀，力道很大：
“本侯看重你，就是在你身上押注！押注你能成為北境未來的棟樑，能幫本侯，幫這北境萬千軍民，頂住雪狼國的刀，也能頂住來自背後的冷箭！這個答案，你滿意嗎？”
趙擎川這番話，說得擲地有聲，合情合理，幾乎滴水不漏。
既高度讚揚了沈言的才能，也充分表達了自己作為邊關統帥的現實考量和對人才的渴望。
沈言看著侯爺那雙深邃卻坦蕩的眼睛，一時之間，竟找不到任何破綻。
難道……真是自己多心了？
侯爺真的僅僅是惜才？
他壓下心頭的疑慮，躬身道：“侯爺知遇之恩，信任之重，末將……銘感五內！必竭盡全力，以報侯爺！”
“好！要的就是你這句話！”
趙擎川滿意地點點頭，“去吧，即刻開始準備鷹嘴崖之戰！需要甚麼，直接來找我！本侯等著你的捷報！”
“是！末將告退！”沈言再次行禮，轉身退出了議事廳。
看著沈言離開的背影，趙擎川臉上的笑容慢慢消失，眼神變得無比深邃複雜。
他緩緩坐回椅中，手指無意識地摩挲著冰涼的茶杯。
“殿下啊殿下……”
他用只有自己能聽到的聲音，極輕地喃喃自語，“不是我要瞞你……只是現在，還遠不是時候啊……你的路，才剛起步。這把刀，得你自己把它磨得更快，更亮才行……我，只能在背後，盡力為你擋住些風雨了……”
他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，已恢復了那位殺伐決斷的北境統帥的銳利眼神。
棋盤已經擺開，棋子已然落下，接下來的每一步，都至關重要。
沈言從侯爺那議事廳裡出來，外頭冷風一吹，才覺出後背的裡衣有點潮乎乎的，跟侯爺說話，哪怕對方看著挺隨和，那心裡的弦也得時刻繃著，半點鬆懈不得。
他甩甩頭，把那些雜七雜八的念頭暫時壓下，快步走回給自己臨時安排的那個小軍帳。
帳子裡陳設簡單，就一張硬板床，一張粗木桌子，兩把椅子，角落裡堆著些隨身帶來的箱籠。
他剛想倒碗水喝，就聽見帳外親兵的聲音：
“參軍，蘇小姐求見。”
沈言一愣，蘇清月？
她怎麼這個點兒來了？
嘴上應道：“請蘇小姐進來。”
帳簾一掀，蘇清月走了進來。
她還是白日那身素淨的騎射服，頭髮利落地束在腦後，臉上看不出甚麼表情，但一雙眼睛在昏暗的油燈下顯得格外清亮。
“蘇小姐，請坐。”
沈言指了指椅子，自己也在對面坐下，“這麼晚了，有事？”
蘇清月也沒繞彎子，直接問道：“侯爺單獨留你，可是對眼下的局勢有了決斷？接下來，我們……血刃關，要如何應對？”
沈言看了她一眼，心裡琢磨著哪些能說，哪些不能說。
侯爺的計劃是機密，但蘇清月是安國公的孫女，身份特殊，而且這一路看來，也不是個不知輕重的人。
他斟酌了一下，含糊地說道：“侯爺已有定計。大致是……要利用我軍新到的利器，給可能來襲的雪狼國精銳一個迎頭痛擊，挫其銳氣。”
他沒提具體地點、連弩數量，更沒提自己要去前線指揮的事。
蘇清月聽完，沉默了片刻，忽然抬起頭，目光灼灼地看著沈言：“此戰關鍵，在於誘敵、設伏、一擊必殺。沈參軍，若有用得著我的地方，清月願效綿薄之力。”
沈言正端起水碗要喝，聞言手一頓，差點把水灑出來。
他放下碗，有些難以置信地看著蘇清月：“蘇小姐，你……你說甚麼？你想參與此次軍事行動？”
他以為自己聽錯了。
一個國公府的千金小姐，主動要求上戰場？
這簡直聞所未聞！
“是。”
蘇清月回答道，“我雖為女子，亦知家國大義。雪狼國踐踏我疆土，屠戮我百姓，此仇不共戴天！清月自幼長於北境，並非困於深閨不識刀兵的尋常女子！我願為此戰盡一份力！”
沈言這回是真驚著了。
他上下打量著蘇清月，像是第一次認識她一樣。
這姑娘……膽子也太大了！
想法也太……超乎尋常了！
他幾乎是下意識地就拒絕了：
“不行！絕對不行！蘇小姐，你的心意我明白。但這是打仗！是真刀真槍、你死我活的戰場！不是兒戲！刀劍無眼，流矢橫飛，萬一有個閃失，我如何向安國公交代？你……你一個女子，實在不宜涉此險地！”
他把“女子”兩個字咬得挺重，這年頭，女人就該待在安全的後方，這是所有人的共識。
蘇清月似乎早就料到他會是這種反應，臉上沒有絲毫退縮，反而迎著他的目光，聲音平靜卻有力量：“沈參軍以為，清月是那等弱不禁風、需要人時刻護著的閨閣女子嗎？”
她不等沈言回答，便繼續道：“我祖父鎮守北境數十載，清月自懂事起，聽得是軍中號角，見得是沙盤輿圖！府中來往的，多是軍中將領！兵法韜略，我不敢說精通，但也自幼耳濡目染！騎射功夫，或許不及軍中健兒，但也曾隨護衛勤學苦練，等閒三五個漢子，近不得我身！”
她的語氣漸漸激動起來，眼中像是燃起兩簇火苗：“我更親眼見過！見過雪狼國的騎兵如何洗劫邊境村落！見過他們如何將俘虜……那些慘狀，我至今難忘！沈參軍，你告訴我，國難當頭，敵寇犯境，難道就只因我是女子，便只能躲在深宅大院之中，空自悲嘆，卻不能為我北境、為我慘死的同胞，做點甚麼嗎？！我的血，也是熱的！”
這一番話，如同重錘，一句句砸在沈言心上！
他徹底愣住了，張了張嘴，竟一時不知該如何反駁。
他來自另一個世界，那個世界講究男女平等，女人能頂半邊天，軍隊裡有女兵，社會上有數不清的女性精英。
有的國家的女人在家裡也是一把手，沒她點頭，啥都做不了。