官道旁的一處小樹林裡，兩匹馬正在低頭啃著草。
一個穿著利落青色騎裝的少女坐在樹樁上，手裡拿著一根小樹枝，有一下沒一下地劃拉著地上的土。
她看起來約莫十七八歲，眉眼靈動，嘴角自然上揚，帶著一股藏不住的機靈勁兒。
旁邊，一個身著灰衣、面容平凡無奇、但眼神異常沉靜的女子正在檢查馬鞍的肚帶，正是影衛幽七。
她動作熟練利落。
確認馬匹無恙後，她走到少女身邊，有些擔憂的低聲問道：
“小姐，我們這是要往哪兒去？就這樣跑出來，主人若是知曉，定然會動怒的。”
幽七心裡清楚，主人疼愛小姐，但這次小姐偷跑出來，性質不同往日。
那青衣少女，正是謝清瀾。
她聞言，丟掉手裡的小樹枝，拍了拍手上的灰，站起身來，一雙明亮的眼睛望向西北方，臉上閃爍著興奮的光芒：
“哎呀，幽七姐姐，你就別唸叨了。爹爹那邊，等他發現再說嘛！反正有你在，他也不會太擔心。”
“再說了，我也留了書信，放心吧，爹爹不會阻攔我的。”
她笑嘻嘻地說著：
“我早就打聽好了！聽說北境那邊可熱鬧了！大雍的靖遠侯和雪狼國的國師兀赤，各帶幾十萬大軍，正隔著邊境線對峙呢！幾十萬人馬啊！那場面，想想就讓人心跳加速！”
她轉過身，拉住幽七的袖子，眼神裡全是嚮往：
“我長這麼大，還從沒見過真正兩軍對壘、刀槍如林的大場面呢！都是在書上看看，聽說書先生講的，一點都不真切！這回好不容易溜出來，咱們就去偷偷看一眼，就看一眼！保證不惹事！”
幽七看著自家小姐那滿是憧憬和躍躍欲試的臉龐，心裡暗暗叫苦。
幾十萬大軍對峙，那是何等兇險之地，刀劍無眼，流矢橫飛，豈是“看一眼”那麼簡單？
小姐自幼被主人保護得極好，雖聰慧過人，讀過不少兵書，但對真實戰場的殘酷恐怕缺乏認知。
“小姐，北境如今兵兇戰危，絕非遊玩之地。刀槍無眼，萬一……”
幽七試圖勸阻，語氣凝重。
“知道知道，刀槍無眼嘛！”
謝清瀾擺擺手，打斷了她的話，但眼神依舊堅定，“所以我們才要更小心啊，遠遠地看著就行。幽七姐姐，你功夫那麼好，肯定能保護好我的，對不對？”
“再說了，我也不是吃素的。”
得意的揮了揮手中的劍。
她對著幽七眨了眨眼，帶著幾分撒嬌的意味。
她頓了頓，收起幾分玩笑之色，繼續說道：
“再說了，你就不覺得奇怪嗎？北境對峙了也有些日子了，按理說早該打起來了，可現在卻僵持不下。我總覺得，這裡面有事兒。說不定……還有甚麼意想不到的變數呢？我們去瞧瞧，說不定……我們還能看一出大戲吶？”
幽七看著她，心中無奈嘆息。
她深知小姐的性子，看似率真活潑，實則極有主見，一旦打定主意，九頭牛都拉不回來。
她既然對北境產生了如此濃厚的興趣，恐怕不是簡單幾句話就能勸回的。
而且，小姐最後那句話，似乎意有所指……難道她偷跑出來，不僅僅是為了看熱鬧？
作為影衛，她的首要職責是保護小姐安全。
既然勸阻無效，那便只能竭力護其周全，並儘快將訊息傳回主人那邊。
“既然如此，”幽七不再多言，只是鄭重說道，“請小姐務必答應屬下，一切行動，需聽從屬下安排，絕不可輕易涉險。我們只能在外圍遠遠觀察，絕不可靠近戰場核心。”
“放心啦幽七姐姐！我都聽你的！”
謝清瀾見幽七鬆口，立刻眉開眼笑，爽快答應，“那我們快走吧！聽說北境風光遼闊，跟我們這邊大不相同，我早就想見識見識了！”
她利落地翻身上馬，動作矯健，顯然騎術精湛。
坐在馬背上，她再次望向西北方，臉上充滿了對未知大場面的嚮往。
幽七也默默上馬，緊隨其後。
兩匹馬一前一後，離開了小樹林，沿著官道，向著北方那片正被戰雲籠罩的土地而去。
幽七也在來時路上做上標記，以便幽冥軍發現。
磐石鎮守備府裡，沈言剛扒拉完幾口沒甚麼油水的晚飯，正對著油燈底下那張畫得密密麻麻的北境地圖琢磨事兒，一個親兵就貓著腰進來了，手裡捧著個插著羽毛的信筒。
“參軍，王崇都督從烏鴉嶺那邊加急送來的。”
沈言心裡咯噔一下，烏鴉嶺？
他趕緊接過信筒，擰開蓋子，抽出裡面卷著的絹布，就著昏黃的燈光飛快地掃了一遍。
這一看，他眉頭就擰成了個死疙瘩。
信是王崇親筆寫的，字跡帶著點匆忙，把烏鴉嶺那場憋屈仗前前後後倒了個乾淨。
說甚麼孫德海那莽夫怎麼紅著眼追，他怎麼帶兵合圍，斬殺了山鬼的大首領烏恩，蘇赫和赤那怎麼拼死斷後，最後怎麼讓人鑽了烏鴉嶺那鬼地方，眼睜睜看著到嘴的鴨子飛了。
信裡還提了一嘴，主城有內鬼，而且級別不低，不然不可能把城門開關的時辰卡得那麼準。
沈言放下絹布，手指無意識地敲著桌面，心裡頭翻江倒海。
玄鷂！
他幾乎立刻就想到了這個名字。
從那個被抓的“夜梟”嘴裡撬出來的上線，果然就藏在主城裡頭，而且能量不小，連城門守備都能插手！
這老王八蛋，不揪出來，北境永無寧日！
一股殺意在他眼底一閃而過。
是得找個機會，把這顆毒瘤連根拔了。
接著往下看，信的後半段提到了周彪和“潛影”小隊。
說周彪帶著接應的人，在黑風崖那邊險之又險地把韓峰他們剩下的殘兵給撈回來了，但去的時候五百號生龍活虎的潛影精銳，回來就只剩五十三個人，還個個帶傷，幾乎是全軍覆沒。
信里語氣沉重，說雖然他們繞到敵後，確實攪得天翻地覆，宰了雪狼國後方十二個部落的牲口，斷了他們不少糧草，但這代價……太慘重了。
看到“五十三人”這個數字，沈言心裡像被針紮了一下，呼吸都滯了滯。
五百條漢子啊！
都是北境最棒的兵，就這麼折在了茫茫雪原上。
他眼前彷彿閃過那些弟兄們出發前沉默又堅定的眼神，心裡頭又堵又澀，還夾雜著一股說不出的愧疚和怒火。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
戰爭就是這麼殘酷，一將功成萬骨枯。
但他不能光看著弟兄們送死，得想辦法讓他們死得更有價值，或者說，儘量少死點。
光靠現在這點力量，東一榔頭西一棒槌，不成體系，到底還是被動。
沈言盯著地圖上敵我交錯的紅藍標記，一個念頭越來越清晰：得有自己的根！得有一支完全聽命於自己、如臂使指的力量！
不然永遠都是棋子，指不定哪天就被當成棄子給扔了。
這個想法讓他後背有點發涼，但也讓他更加堅信。
北境這地方，亂是亂了點，但亂世才能出英雄。
靖遠侯看重軍功，這就是機會！