第二日深夜，朔風城西側一處偏僻的、被臨時劃為禁區的演武場上，火把林立，卻詭異地寂靜無聲。
周彪辦事雷厲風行，按照沈言的要求，已從各營中秘密挑選出近百名精銳騎兵。
這些士卒被以“集中特訓”的名義調集於此，彼此之間大多並不熟識，但個個眼神銳利，身形彪悍。
他們靜靜地列隊站立，空氣中瀰漫著一種壓抑的緊張感。
宣慰使蘇清月站在演武場邊緣一座瞭望臺的陰影裡，眉頭微蹙。
她受邀前來觀禮，但直到此刻，仍不清楚如此隱秘調動精銳的目的。
沈言與王嵩、周彪一同走到佇列前方。
王嵩作為最高指揮官，目光如炬，掃過每一張堅毅或略帶緊張的面孔，聲音低沉卻極具穿透力：
“弟兄們！今夜將你們召集於此，並非尋常操練！而是有一項關乎袍澤性命、九死一生的絕密任務，需要你們去執行！”
佇列中微微起了一陣騷動，所有目光都聚焦在王嵩身上，屏息凝神。
王嵩繼續道，語氣凝重：
“數日前，一支代號‘潛影’的精銳小隊，已奉命秘密潛入敵後，執行斷敵糧道、擾敵後方的重任！”
他頓了頓，讓這個訊息沉澱。
“他們，是我們北境的英雄，是我們的手足兄弟！此刻，他們正孤懸於狼巢之側，深入險境，隨時可能陷入重圍，血灑異鄉！”
演武場上寂靜得只剩下火把燃燒的噼啪聲和寒風的呼嘯。
每個士兵都感受到了任務的沉重。
王嵩的聲音陡然提高，帶著決絕：
“你們的任務，不是潛入，而是接應！在他們完成任務、或遭遇危險需要撤離時，你們要像一把尖刀，撕開敵人的防線，為他們殺出一條血路，接他們回家！”
他目光再次掃過全場，語氣放緩，卻更加沉重：
“此行，你們將直面敵軍主力，可能陷入重圍，可能……要以寡敵眾，血戰至最後一刻！刀劍無眼，生死難料！現在，我給你們最後一次選擇的機會！”
他停頓了一下，目光銳利地看向每一個人：
“若有心生畏懼者，或家中有老小牽絆、實難赴死者，可向前一步，退出佇列！本王以朔風城都督的名義保證，此刻退出，絕不追究，亦不影響爾等日後前程！是走是留，全憑自願！”
佇列中一片死寂，空氣彷彿凝固。
有人喉結滾動，有人拳頭緊握，眼神劇烈掙扎。
深入敵境接應，同樣是刀尖跳舞，九死一生。
蘇清月在瞭望臺上，心也提到了嗓子眼。
她明白，這是真正的考驗。
就在這時，佇列中一名臉上帶著刀疤的隊正猛地挺直胸膛，低吼道：
“都督！‘潛影’的兄弟也是咱們的兄弟！不能讓他們陷在裡頭！俺不退！”
“對！接兄弟回家！不退！”
有了人帶頭，那些猶豫計程車卒也被激起了血性和袍澤之情，紛紛低吼起來，眼神變得無比堅定。
最終，無一人出列！
王嵩和周彪對視一眼，眼中露出欣慰與決然之色。
沈言適時上前一步，他的聲音帶著安撫和激勵：
“好！都是重情重義、不畏生死的好兒郎！沈某代靖遠侯，代‘潛影’的弟兄，謝過諸位！”
他抱拳，深深一揖。
眾士卒動容。
沈言直起身，目光灼灼：
“我知道，你們不怕死！但我們要的是盡力把兄弟們都安全帶回來！侯爺與王都督已謀劃了接應路線和訊號。今日，我將送諸位一份禮物，讓你們的刀更利，讓接應之路多一分把握！”
禮物？
眾士卒好奇。
蘇清月也凝神望去。
只見沈言一揮手，親兵抬上幾個沉重木箱。
箱子開啟，是一具具造型奇特的弩機！
諸葛連弩！
“此物，名為‘元戎弩’！”
沈言高聲介紹。
“一次裝填，可連續擊發十支弩矢！”
士卒譁然，王嵩周彪也瞪大眼睛。
蘇清月掩住嘴，美眸中充滿難以置信。
沈言不再多言，裝填，對準百步外草人靶子，扣動扳機！
“嘣！嘣！嘣！嘣！……”
密集的擊發聲連綿響起！
十支弩矢在極短時間內呼嘯而出，釘滿靶子！
死寂！
然後是轟然的爆發！
“天啊！真的能連射！”
周彪激動地衝上去搶過一具，哈哈大笑：
“哈哈哈！好兄弟！有這寶貝，接應弟兄們就更有底氣了！看哪個狼崽子敢攔路！”
王嵩也激動地拍著沈言肩膀：
“沈參軍！奇功啊！”
蘇清月心中震撼無以復加。
這連弩的威力遠超想象！
而沈言……他竟能造出如此神兵！
沈言壓下激動，喊道：
“肅靜！此弩僅有三十具，配發給先鋒斥候！現在，我教大家使用和保養！”
士卒們如飢似渴地學習。
擁有如此利器，對接應任務增添了巨大信心。
蘇清月看著在火光下從容講解、被士卒們用敬佩目光注視的沈言，眼神複雜。
這個年輕人，正在積累著威望和力量。
他的“接應”計劃，也因這連弩變得更具威脅。
北境的風雲，即將因這支待命而動的接應精騎，而掀起新的波瀾。
連弩的演示在校場上引起了巨大的轟動。
士卒們圍著那三十具寶貝般的弩機，興奮地低聲議論，摩拳擦掌，對接應任務充滿了前所未有的信心。
周彪更是愛不釋手地抱著一具連弩，咧著大嘴對沈言道：
“兄弟！有這好東西，哥哥我保證，一定把‘潛影’的弟兄們全須全尾地接回來！”
王嵩也是滿面紅光，用力拍著沈言的肩膀，一切盡在不言中。
沈言謙遜地應對著，目光卻不著痕跡地掃過了望臺的方向。
他知道，蘇清月一直在那裡看著。
瞭望臺陰影下，蘇清月心中的震撼久久未能平息。
那連弩的威力超出了她的認知，這絕非尋常工匠所能及。
而沈言，這個數月前還在安國公府養傷、自稱家道中落的“書生”，不僅精通軍略，竟還能造出如此驚世駭俗的軍國利器！
他身上的謎團，如同滾雪球般越來越大。
她看著沈言在人群中從容自若的身影，一個念頭不可抑制地冒了出來：
他這些本事，究竟從何而來？
安國公府藏書雖豐，也絕無可能記載如此精妙的連弩製法。
還有他那份超越年齡的沉穩和謀略……這絕不是一個普通破落子弟應有的樣子。
演示結束，隊伍解散，進行適應性訓練。
沈言向王嵩和周彪交代了幾句，便朝著瞭望臺走來。
“蘇小姐。”
沈言在臺下微微躬身。
“夜色已深，風寒露重，不如先回府休息？
此處有王都督和周大哥即可。”
蘇清月走下臺階，月光灑在她清麗的面容上，她看著沈言，語氣平和卻帶著一絲探究：
“沈參軍不必多禮。方才那連弩，真是令人歎為觀止。清月冒昧一問，不知參軍師承哪位大家，竟有如此巧思？”
又來了。
沈言心中暗歎，面上卻露出恰到好處的謙遜和一絲“回憶”的悵然：
“蘇小姐過譽了。說來慚愧，此弩製法，乃是卑職幼時在一本殘破不堪、不知名的海外雜記中偶然看到，只記得些原理梗概。來到北境後，見軍中所用弩機頗有不便，便憑著記憶胡亂琢磨，反覆試驗，僥倖才復原出幾分模樣，粗糙得很，讓小姐見笑了。”
他將來源推給虛無縹緲的“海外雜記”，是最穩妥的說法。
“海外雜記？”
蘇清月美眸微閃，不置可否地笑了笑。
“沈參軍真是博聞強記。看來，那本雜記定然是非同尋常的奇書了。”
蘇清月靜靜地聽著，月光下，她的眼神清澈而深邃，彷彿能看透人心。
她沒有再追問，只是輕輕頷首：
“原來如此。北境能得沈先生相助，實乃幸事。”
她頓了頓，望向遠處正在操練計程車卒。
兩人又客套了幾句，蘇清月便在侍女的陪同下返回都督府。
轉身的剎那，她臉上的溫和笑意漸漸收斂，取而代之的是一抹更深的凝重。
沈言的回答看似天衣無縫，但正是這種過於“完美”的應對，反而讓她覺得有些不真實。
那個“海外雜記”的說法，太過巧合。
他到底在隱藏甚麼？
蘇清月心中疑竇叢生。
他與四皇子殿下會不會有某種關聯？
這個大膽的念頭一旦升起，便再也無法壓下。
她決定，在北境的這些日子，要更加留意這位沈言的動向。
而沈言看著蘇清月離去的背影，也輕輕舒了口氣，但眉頭卻微微蹙起。
蘇清月的敏銳和執著，超乎他的預期。
與她周旋，必須萬分小心，任何細微的破綻都可能前功盡棄。
不過，好在“潛影”接應計劃和琉璃之事都在按部就班地進行。
只要這兩步棋走穩，他在北境的根基就將更加牢固，屆時，即便蘇清月有所懷疑，也難以動搖大局。