“來人！”他猛地停住腳步，聲音沙啞。
一名面容憔悴的老太監推門而入，他是宗人府指派來監視蕭璨的雜役，名叫王保。
不過這也是太子多年前安插的眼線，剛好派上了用場。
“殿下有何吩咐？”王保的聲音毫無波瀾。
蕭璨緩緩從懷中取出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小物件——那是一隻看似普通的玳瑁小盒。
“把這個，”蕭璨將小盒遞過去，語氣平淡，卻帶著一絲不容拒絕的壓迫感。
“交給冷宮的趙廢妃。就說……是故人念及舊情，送她一點小玩意兒解悶。”
王保的身體幾不可察地僵硬了一下。
趙廢妃，曾是太子的乳母之女，與太子關係親近，因多年前一場宮闈秘事被貶入冷宮，早已是被人遺忘的存在。
太子此刻突然要聯絡她，其用意不言而喻。
“殿下……”王保臉上露出為難之色，“冷宮那邊……看守森嚴，奴才恐怕……”
“怕甚麼？”蕭璨冷笑一聲，打斷他。
“看守森嚴？那是對於外人。你每日往各宮送飯送水，路徑熟稔，找個由頭繞到冷宮附近，將東西丟進她院中，並非難事。” 他逼近一步，聲音壓得更低，帶著冰冷的威脅。
“王保，別忘了，你在宮外的那個侄孫……前程正好。若是因為你辦事不力，斷送了他的仕途，甚至……性命，那就太可惜了。”
王保的臉色瞬間慘白如紙，額頭滲出細密的冷汗。
太子雖然被廢，但多年經營，其爪牙暗樁遍佈宮廷朝野，拿捏他一個小太監的家人，易如反掌。
他顫抖著接過那個玳瑁小盒，彷彿接過的是一塊燒紅的烙鐵。
“奴才……奴才明白了。”王保低下頭，將小盒小心翼翼地揣入懷中最深處。
冷宮，位於皇宮最偏僻的西北角，荒草叢生，宮牆斑駁，終年瀰漫著一股衰敗腐朽的氣息。
這裡囚禁著無數失寵的妃嬪，她們的生命如同這裡的塵埃，無聲無息，等待著最終的消亡。
趙廢妃所在的院落更是冷清。
她已在此度過了多個春秋，昔年的容顏早已被歲月和絕望磨蝕殆盡，只剩下一具空洞的軀殼。
這日黃昏，她像往常一樣，坐在破舊的窗邊，望著院內那棵枯死的海棠樹發呆。
突然，一個小小的物事“啪”地一聲，從牆外丟了進來，落在草叢裡。
趙廢妃渾濁的眼睛動了一下，卻沒有立刻去撿。
過了許久，直到天色完全暗下來，四周再無動靜，她才像幽靈般緩緩起身，走到草叢邊，彎腰拾起了那個東西——正是王保丟進來的玳瑁小盒。
她回到屋內，就著昏暗的油燈，顫抖著開啟小盒。
裡面只有一張卷得極細的紙條。
她展開紙條，上面沒有文字，只有幾道看似隨意、用指甲劃出的刻痕：三道短橫，一道長豎，旁邊點著幾個不規則的墨點。
若是外人看到，定然以為是孩童的塗鴉。
但趙廢妃的瞳孔卻猛地收縮！
這是隻有她和極少數太子核心心腹才懂的暗語！
三道短橫代表“三日後”，長豎代表“子時”，墨點的位置和數量，則指示了行動的代號和接應地點——“驚蟄”，南郊廢磚窯！
太子的指令！他終於要動手了！
趙廢妃枯槁的臉上，因為激動而泛起一絲病態的紅暈。
她將紙條湊到燈焰上，看著它化為灰燼，眼中重新燃起了多年未見的、名為“希望”和“復仇”的火焰。
她走到牆角，挪開一塊鬆動的磚石，從裡面取出一個藏了多年、早已鏽跡斑斑的小小銅鈴。
這是她與外界聯絡的唯一工具。
訊息透過趙廢妃那隱秘的渠道，如同投入靜湖的石子，激起的漣漪迅速擴散至京城各個陰暗的角落。
城南“悅來”客棧的地窖裡，幾名看似普通的商販圍坐在油燈下，聽完一名乞丐打扮之人的低語後，眼中精光閃爍。
他們是“黑蛟幫”的頭目。
城西一處廢棄的城隍廟，蛛網密佈的神像後，轉出幾個身影，低聲交換著指令。
他們是“影煞”死士的聯絡人。
京郊南營，副將的營房內，燈燭直到深夜未熄，地圖鋪開，上面用硃筆畫著幾個箭頭，直指皇城。
更遠的南郊密林中，一支支“商隊”、“流民”隊伍，在夜色的掩護下，向著幾個預定的莊園和廢棄村落悄然匯聚。
刀劍從草料、貨物中取出，擦拭得雪亮。
一張無形的大網，正在夜幕的掩蓋下，悄然織就。
太子蕭璨坐在宗人府的黑暗中，聽著窗外呼嘯而過的風聲，嘴角勾起一抹冰冷而猙獰的笑意。
“驚蟄……快了……就讓這雷霆，洗淨這汙濁的天地吧！”
三日後，子時。
鉛灰色的濃雲徹底吞噬了最後一縷月光，整個京城被一種令人窒息的黑暗籠罩。
起風了，巡夜的梆子聲在空曠的街道上顯得有氣無力，很快便被漸起的風聲吞沒。
“黑蛟幫”幫主獨眼龍李魁，舔了舔乾裂的嘴唇，獨眼中閃爍著嗜血的光芒。
他身後，黑壓壓地站滿了近千名幫眾，這些人大多衣衫襤褸，但眼神兇狠，手中緊握著五花八門的兵器——砍刀、鐵尺、甚至還有削尖的竹竿。
他們是被太子黨用重金和虛無縹緲的“從龍之功”許諾聚集起來的亡命之徒。
“兄弟們！”李魁的聲音沙啞而亢奮，“富貴險中求！今夜過後，咱們就不是地溝裡的泥鰍了！跟著太子爺，殺進天牢，救出裡面的貴人，榮華富貴，享之不盡！”
他猛地抽出腰間的鬼頭刀，指向遠處天牢高牆上搖曳的火把光影：“聽我號令！點火！衝！”
剎那間，數十個浸滿火油的布團被點燃，如同流星般砸向天牢外牆和附近的哨塔。
幾乎同時，震耳欲聾的吶喊聲從四面八方響起，近千人如同決堤的洪水，瘋狂地湧向天牢大門和圍牆！
“敵襲——！！”天牢守軍猝不及防，警鐘淒厲地敲響。
箭矢從牆頭射下，瞬間放倒了衝在最前面的幾十個幫眾，但後面的人踏著同伴的屍體，更加瘋狂地向前衝。
雲梯被架起，鉤鎖拋上牆頭，簡陋的撞木一下下撞擊著包鐵的大門。
火光、鮮血、吶喊、慘叫……城西瞬間化作了修羅場。
幾乎在天牢方向殺聲乍起的同一刻，這座早已斷壁殘垣的宅院水井旁，二十個如同融入夜色的黑影無聲地聚集。
他們全身黑衣，黑巾蒙面，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
正是太子最精銳的“影煞”死士。
首領是一個身材精悍、動作如豹的男子，他打了個手勢，兩名死士率先沿著井壁滑下，消失在深不見底的黑暗中。片刻後，下方傳來一聲極輕微的蟲鳴訊號。
“下！”首領低喝一聲，其餘死士依次迅速潛入井中。
井底並非死水，而是連線著一條寬闊但廢棄已久的地下洩洪道。
通道內伸手不見五指，瀰漫著濃重的黴味和淤泥的腥臭。
死士們口中銜著細小的夜光石，憑藉微弱的磷光和對路線的爛熟於心，如同鬼魅般在齊膝深的汙水中快速穿行。
除了水流聲和輕微的喘息，再無半點聲息。
外面的喊殺聲隱隱傳來，如同遙遠的悶雷。
太子蕭璨猛地從床榻上坐起，心臟狂跳不止，不是因為恐懼，而是極致的興奮。
他快步走到窗邊，透過狹窄的窗縫向外望去，只見東南方向天空被火光映紅了一片。
“來了……終於來了！”他低聲嘶語，眼中燃燒著瘋狂的火苗。
他迅速脫下身上的綢緞囚服，換上一套早已準備好的灰色布衣。
然後，他走到房間角落，用指甲在一塊地磚的縫隙處有節奏地敲擊了幾下。
一隊三名護衛正按例巡邏至太子囚室附近的小花園。
突然，領隊的護衛隊長腳步一頓，警惕地望向假山方向：“甚麼聲音？”
話音未落，數道黑影如同從假山石縫中鑽出的毒蛇，疾撲而至！
刀光在黑暗中一閃而逝，三名護衛甚至連慘叫都未能發出，便被割斷了喉嚨，軟軟地倒了下去。
黑影們動作迅捷地將屍體拖入假山陰影中，整個過程不超過五個呼吸。
南營副將陳鋒，手心裡全是冷汗。
他聽著遠處天牢方向傳來的隱約廝殺聲，看著東南方那片不祥的火光，又望了望城外漆黑一片的荒野。
他在等待，等待那個約定的訊號。
突然，夜空中，一點微弱的紅光掙扎著衝上雨雲密佈的天空，雖然短暫，卻格外刺眼！
陳鋒瞳孔驟縮！訊號！太子成功了！
他臉上閃過一絲掙扎，但旋即被狠厲取代。
他猛地抽出佩刀，對身邊幾名心腹低吼道：“動手！清君側，誅奸佞！”
慘叫聲瞬間在南門城樓響起，忠於朝廷計程車兵在錯愕中被砍倒。
吊橋的絞盤被瘋狂轉動，沉重的城門在吱嘎作響中被緩緩推開！
城外黑暗中，早已等候多時的私兵們，如同嗅到血腥味的狼群，發出了壓抑的低吼，潮水般湧向洞開的城門！
“驚蟄”的毒牙，已然露出。
太子的瘋狂，正式拉開了京城血夜的序幕。
而此刻，那二十名“影煞”死士，正沿著汙穢的地下通道，一步步逼近他們的目標——廢太子蕭璨。
營救與殺戮，正在這座帝國的核心之地，同步上演。