林衛東昏睡了一整天，直到次日傍晚才悠悠轉醒。頭腦依舊如同被灌了鉛般沉重，太陽穴突突直跳，問靈時看到的那些破碎、恐怖的畫面，如同烙印般刻在腦海裡，尤其是那聲“容器歸來”的冰冷呼喚，不時在耳邊迴響。
秦老爹端來一碗濃黑的藥汁，氣味刺鼻。“喝了它，安魂定魄的。你心神受損，需好生調養。”
林衛東接過碗，一口氣灌下，苦澀的藥液讓他精神稍振。“師父，”他聲音沙啞，“那‘太陰煉形’，到底是甚麼？那具枯骨，難道真的還沒‘死’透？”
秦老爹坐在炕沿，面色沉鬱，取出旱菸袋，卻沒有點燃，只是拿在手裡摩挲著。“‘太陰煉形’……我也只是在師門殘卷中見過零星記載。據說是前朝某個被玄門正道斥為‘魔’的旁門，所追求的一種極致邪法。其核心，並非簡單的屍變成僵，而是企圖以自身屍身為鼎爐，引地底極陰煞氣淬鍊，再輔以生靈陽氣為薪柴，最終褪去死軀，煉成一種非人非鬼、亦仙亦魔的‘尸解仙’，以求某種意義上的長生不死。”
他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚：“此法悖逆陰陽天道，成功率極低，且過程極其殘忍。施術者需在生前選好極陰養屍地，刻畫鬼篆文大陣，並以特殊命格之人的精血或貼身之物作為‘引子’下葬。死後，其殘存意識會依靠大陣和‘引子’，不斷汲取外界生機與陽氣，緩慢‘煉化’己身。那具烏黑枯骨，並非尋常腐朽，而是被陰煞與怨念浸染淬鍊後的‘法身’雛形。你挖出的那塊血玉璧，恐怕就是當年下葬時，放在他心口的關鍵‘鎮物’兼‘引子’！”
林衛東聽得背脊發涼：“所以，我之所以被選為‘替身’和‘容器’，就是因為我的‘陰胚陽魄’體質，對那東西而言，是絕佳的補品和……宿體？”
“不錯。”秦老爹重重嘆了口氣，“你的陽氣對它而言是美味，而你易招陰邪的‘陰胚’體質，又恰好便於它那充滿陰煞的殘存意識侵入和佔據。它呼喚‘容器歸來’，就是要你的身體，作為它‘尸解’成功後的新軀殼！”
一股寒意從林衛東的腳底直衝天靈蓋。這遠比被簡單的惡鬼糾纏要可怕得多，這是一個跨越了數十甚至上百年的惡毒陰謀，而自己，無意間成了這個陰謀的關鍵一環。
“那我們該怎麼辦？毀了那玉璧？或者……再去後山，把那養屍冢徹底刨開？”林衛東急聲道。
“不可！”秦老爹斷然否定，“那玉璧與枯骨氣息相連，貿然毀玉，恐引起劇烈反噬，打草驚蛇。至於再闖養屍冢……”他搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀，“經過上次和此次問靈，那地方的防禦機制已被觸發，陰煞之氣更盛，且那邪物的意識已注意到我們，再去無異於自投羅網。以我目前的狀態，並無十足把握。”
他站起身，在屋內踱了幾步，似乎在下一個艱難的決定。“為今之計，不能硬闖，只能智取。我們需要更多關於‘太陰煉形’和那個施術者的資訊。知己知彼，才能找到其命門所在。”
“去哪裡找？”
“縣裡。”秦老爹停下腳步，目光投向窗外，“縣文物辦的老主任，年輕時走南闖北，見識廣博，或許在某些地方誌或野史雜聞中，見過類似記載。而且，我們需要一些……‘特別’的材料，來準備應對之法。村裡的赤硝和普通硃砂，對付這種級別的邪物，已經不夠看了。”
他轉身，鄭重地對林衛東說：“你好好休息，明日一早，我們便動身去縣城。此行或許能找到一線生機，但也需萬分小心。我總覺得，這背後的事，沒那麼簡單。”
是夜，林衛東輾轉難眠。養屍冢、烏黑枯骨、太陰煉形、容器……這些詞在他腦中盤旋。他下意識地伸手入懷，摸向貼肉藏著的一道秦老爹新給的“六合護身符”。指尖觸及符紙的瞬間，他忽然感到一絲極細微的、若有若無的陰冷悸動，並非來自符紙，而是彷彿源自……窗外。
他猛地坐起，悄悄湊到窗邊，透過縫隙向外望去。月色朦朧，萬籟俱寂，知青點外的空地上空無一人。但就在他準備收回目光時，眼角的餘光似乎瞥見，遠處村口的歪脖子老槐樹下，彷彿立著一個模糊的、穿著深色衣服的人影，一動不動，面朝知青點的方向。
林衛東的心一下子提到了嗓子眼。他屏住呼吸，用力眨了眨眼，再仔細看去——樹下空空如也，彷彿剛才的一切只是月光投下的錯覺。
是幻覺嗎？還是……已經被盯上了？
他不敢確定，但一股強烈的不安感，如同冰冷的藤蔓，悄然纏上了他的心臟。去縣城的路上，恐怕也不會太平。
（第四章完）