官升一級後，來鎮遠侯府走動的人便愈發多了。
鄒氏最喜顏面，成日滿面笑容的接待別家女眷，不知疲倦。
而林黛玉自是在外書房，隨先生潛心研讀經義，為即將到來的府試做準備。
「四書五經，爾已熟稔於心。然科舉之道，重在策問。尤以近年，考官尤重此項。」
邢先生捻著鬍鬚，在堂前踱步，「府試策問不過小試牛刀，只要立意不偏，能以經義佐證，便可得佳評。於你而言，並非難事。然欲精研此道，尚需循序漸進。」
「今日，我們就先講述最常見的題目，論江南漕運積弊。」
邢先生清了清嗓子，面露自得。
今日講授順暢，未被公子打斷詢問，總算找回了為師者的從容。
「策問，同樣要先破題明義————」
邢先生半睜著眼，見林黛玉在紙上簌簌記錄著，心下甚慰。
有如此天資，又勤勉的學生，竟能被他遇見，多是一件幸事，課上不必他多費口舌，便主動查缺補漏，記錄學習。
「破題點明，漕運乃京師糧餉之根本，江南民生之關鍵，再引文旁證，這裡為師以————」
以字還沒說完，林黛玉已提紙張，吹乾墨跡，道：「學生以為，就不妨就引《尚書》民惟邦本」為據，積弊不除，傷民誤國。再分析利，一丶漕官貪墨；二丶漕工逃亡；三丶河道淤塞，皆是勞民傷財。」
「而後逐條詳解。如漕官貪墨，不能只言查」一字，當以其身正，不令而行」為要，於正者，給予褒獎。」
「漕工逃亡，淪為流寇，根源在於生計無著，官府當設救濟之所，如同善堂————」
「.....」
林黛玉侃侃而談，條分縷析。
邢先生聽得嘴角微抽，乾脆就走下來，將紙張接了過來。
這一看不要緊，看了才知道，短短這一會兒功夫，林黛玉已經寫出一篇策問的框架了。
「這————這————」
林黛玉抬眸問道：「先生以為如何？」
輕咳了聲，邢先生斂去驚訝神色，強自鎮定道：「經義運用尚可，實務對策也頗有見地。只是————欠缺針砭時弊之銳氣，策問當立足於朝堂實務。」
林黛玉恍然大悟，「故而每條當輔以時政為例？譬如第二條，可添去年蘇州府漕官私扣糧米，致漕工譁變之事，正反佐證？」
邢先生機械般點了點頭。
林黛玉道：「學生明白了」
隨後坐下身，筆走龍蛇又書就一篇，「那這篇呢？」
邢先生：「————」
暮色降臨，邢先生終於鬆了口氣，「今日的課程且就上到這兒吧，我回去再查查例項，明日我們再講。」
林黛玉頷首，又遞上三張紙，道：「也好，勞煩先生將這三篇也帶回去批閱一下優劣，指出紕漏，待我們明日課上再講。」
邢秉誠木木接了過來，苦笑道：「好，好。」
林黛玉躬身一禮，「學生告退。」
見林黛玉的身影消失在長廊，邢秉誠才徹底放下心來，整個人卻似抽離了力氣，慢慢滑坐在地。
其身旁伺候的書童，適時進門，被唬了一跳，還以為又病倒了，忙入門攙扶。
「主子爺，您怎得了？身子又不舒服？」
邢秉誠搖搖頭，「沒怎得。我只是在想，這鎮遠侯是不是在故意戲弄老夫？」
「府上二公子，如此驚才絕豔，竟告知我不通筆墨，只有一手好字。」
「若知道他能無師自通，何須我來教導？我又怎能教得了他，真是自討苦吃」
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書童試探問道：「那————那咱們回去？」
邢秉誠連連搖頭，「不可，回去了，先前的努力豈不是前功盡棄？若他日小公子榜上有名，老夫臉上也有榮光啊。」
書童頷首，「您說的對，不過我覺得，明年鄉試您大可一試，如今您在經義上的鑽研，可比當初備考時，還要精深呢。」
邢秉誠抽了抽嘴角，總覺得這話有哪裡不對，但還真想不出反駁之詞。
廳前晚膳，鄒氏臉上的笑容還沒褪去，一面為林黛玉佈菜，一面興致勃勃地說道：「咱家你考了案首，你爹升了官，在勳貴之中可算是出盡風頭。」
「別家府上都是怎樣一副光景？春天裡倒像是老槐樹爛了根，連片新葉都發不出來了。」
聽著鄒氏絮絮叨叨，林黛玉也只是含笑應和。
她得意與旁人攀比，一時佔盡上風，林黛玉怎也不能擾了她的興致。
忽而又聽鄒氏道：「不過，倒是有幾家想要上門提親的。」
林黛玉瞪大了眼，執箸的手一頓，忙道：「娘，孩兒志在功名，婚事還不急。」
「哦？」
鄒氏眉眼彎彎，笑問道：「我聽你爹爹說過了，你已經有兩位中意的姑娘了，是想再挑挑？還是說，等功成名就了，娶林御史家的千金？」
「林御史的確鼎鼎有名，只可惜為娘還未見過那姑娘的模樣。宸兒說說，她生得可好？」
林黛玉霎時臊紅了臉，避開鄒氏的目光，連聲道：「娘莫聽爹爹胡說，孩兒從未見過人家女眷，更不知相貌如何了。」
說罷匆匆拭了嘴角，逃也似的離席而去。
見她這模樣，鄒氏忍不住嗤笑，「這孩子還想瞞你娘？都臊成這樣了，還說沒見過？罷罷，明日先看看薛家那小丫頭吧。」
回房舉了二十下石鎖，直至微微生汗，林黛玉總算平息下了心緒。
而後略讀了些書，由晴雯丶香菱伺候著梳洗解乏，便早早歇下了。
只是這一日香菱看她的眼神，感覺不太一般，但林黛玉也沒放在心上。
——
來鎮遠侯府，她過得簡單，精力分配有章法，以至於每每夜裡下榻，都睡得很沉，第二日又是精力充沛。
這一晚依舊如此。
夜黑人靜，林黛玉原本是熟睡了的，可榻上突然鑽進一個人來，將她唬了一跳。
剛想喊出聲，卻是被人捂了嘴。
「少爺，是我。可千萬別出聲，將晴雯喊醒了！」
林黛玉驚恐的瞪大了眼，「香菱！你來做什麼呀！」