幽冥深處，地府之內。
一座籠罩著森森寒氣、卻又瀰漫著浩然神威的大殿中，一位鬚髮皆白的老道正跪伏於中央。
“茅山第一百一十八代掌門，參見諸位祖師！”
他聲音恭敬，內心卻掀起了滔天波瀾。
眼前景象讓他幾乎不敢相信——十殿閻羅中竟來了五位，而其中五位全是茅山歷代先賢！不僅如此，四大閻君到了三位，更有開派祖師親任秦廣王，端坐主位之上，其餘列祖列宗環列兩側，神情肅穆，目光如炬。
這般陣仗……
他雖貴為當代掌門，但在地府體系中，想要親眼見到一位閻羅級祖師已是難如登天。
畢竟地府等級森嚴：酆都大帝之下，便是十殿閻羅與五方鬼帝；再往下，是四大閻君、六大判官統領各司——賞罰司、渡陰司、陰錢司、罰惡司、陰律司、察查司各有職守。
其中地位顯赫者，還有十大陰帥，諸如牛頭馬面、黑白無常等，皆屬高階陰吏。
其下更是無數尋常鬼差，維持輪迴運轉。
他身為茅山掌門，在地府裡的身份也就相當於十大陰帥身邊的副手，其餘的茅山弟子更是隻能做最低等的鬼差。
想見上一面前輩口中那位至高無上的祖師——十殿閻羅？根本是痴心妄想。
除非哪天自己斷了氣，運氣好被提拔上去。
就像幾百年前的鐘馗前輩，剛嚥氣就被直接委任為判官。
但這種事情千載難逢，高層位置本就有限，能混到陰帥近侍這等地位，已是祖墳冒煙的大運了。
此刻，面對眼前的祖師爺，他連呼吸都壓得極低，生怕驚擾了半分。
“沒想到我茅山傳承已過百餘代……青雲子？名字尚可，可惜道行太淺！”
話音未落，秦廣王緩緩開口。
這一句話，彷彿化作無形重壓，直逼青雲子心頭，讓他幾乎窒息。
“徒孫愧對列位祖師！”
他撲通跪下，額頭緊貼地面，身子微微發顫，不敢抬頭。
“何來羞恥之說？如今人間靈氣凋敝，你們還能守住茅山道統，已是不易，辛苦了。”
秦廣王卻忽然語氣一緩，輕嘆一聲。
這話讓青雲子心頭一鬆，緊繃的神經稍稍舒展。
“今日喚你前來，是有要事託付。”
秦廣王再度啟唇，目光漸沉，神情肅然。
“請祖師示下！”
青雲子急忙應聲，心中不由泛起一絲波瀾——有任務交給他？莫非機緣將至？
“人間靈氣正迅速枯竭，仙界、佛門早已與地府斷了往來。
末法之劫即將降臨。
不久之前，酆都大帝推演天機，窺見百年之後的塵世景象——當末法時代徹底降臨，地府也將與陽間徹底隔絕。”
“到那時，凡塵之事，只能由你們自行承擔。”
此言一出，青雲子如遭雷擊，整個人僵在原地。
地府與人間徹底斷聯？怎麼可能！？那亡魂歸何處？孤魂野鬼又該由誰收束？難道任其肆虐人間，釀成血海滔天？
想到滿世遊蕩的怨靈，人間淪為鬼域，他臉色頓時慘白如紙。
“祖師！若真到了那一步，陽世豈不陷入浩劫？求您指點迷津啊！”
他聲音顫抖，幾近哀求。
看著他惶急的模樣，幾位閻羅與閻君皆是默然。
他們心中何嘗不焦？
沒有亡魂流入，地府如何運轉？沒了輪迴，他們這些執掌幽冥的存在，終將淪為虛影。
長此以往，地府本身也會在天地間悄然消散。
“此劫無解。”秦廣王神色凝重，“即便是酆都大帝，也尋不到破局之法。
因此，在地府與人間徹底分離之前，我們只寄望於凡間能誕生一位道君。”
“若有道君坐鎮，至少可維繫人間五百年秩序不崩。”
青雲子猛然一震。
凡間修行之路，依次為人師、地師、天師，最終登臨道君之境。
一旦成就道君，壽元可達五百載，神通廣大，翻江倒海、通曉陰陽都不在話下。
再往上，便是傳說中的仙人之境。
只要出現一位道君，便足以撐起亂世蒼生。
而此刻，他腦中轟然炸響——
莫非，叫自己來，就是為了讓自己踏上道君之路？
念頭一起，熱血頓時湧上頭頂。
放眼當今塵世，他雖非最強，卻是茅山一脈當之無愧的第一人。
若要扶植一人證道，自己無疑是最合適的人選！
“謝祖師厚愛！弟子定當竭盡全力，不負眾位先輩所託！”
他激動萬分，重重叩首，接連磕了幾個響頭。
然而，四周卻一片寂靜。
幾位閻羅面面相覷，神色尷尬，連秦廣王也忍不住輕咳兩聲。
“咳……青雲子，你恐怕是誤會了。”
一句淡淡的話，如冰水澆頭，瞬間凍結了他所有的狂喜。
青雲子動作一頓，抬起頭，滿臉錯愕，愣在當場。
“召你前來，只因我茅山近來出了個驚世之才，這才特地將你喚來，盼你能回歸宗門悉心栽培此人。
至於你自身，雖已踏入天師三重境界，但壽數已有百三十載，再有二十年便到大限。
地府縱然有心，也難助你延壽。”
秦廣王語氣平淡，話音落下，青雲子心頭一沉，黯然神傷。
可當聽到“驚世之才”四字時，目光驟然亮起。
“我茅山後輩中竟有如此奇才？還請祖師明言！”
他急忙追問。
自己修行之路或許已至盡頭，但若能有晚輩登臨道君之境，茅山必將再興輝煌！
“本屆行走人間的弟子中，有一少年名喚秦淵，年僅八歲，卻已達地師六重。
更難得的是，他重振了早已失傳的傀儡秘術。
別說如今這個靈氣稀薄的末法年代，便是本王生前鼎盛之時，也未見如此天賦之人。
今夜，我將親自接引其魂入地府，授以陰差之職。
待他成年，你們茅山務必傾力扶持。
待天地靈機斷絕，陰陽兩界隔絕之後，他便是凡塵最後的希望。”
頓了頓，秦廣王又道：“此行，我賜你一枚補天丹，能走到哪一步，全憑你的命數與悟性。”
話畢，袖袍輕揮，一股巨力襲來，青雲子尚未來得及開口，神識已被猛然推回人間。
“祖師——！”
茅山祖庭深處，青雲子猛然從床榻上坐起，渾身冷汗淋漓。
“方才……我真的去過地府？還是僅僅一場幻夢？”
縱使他常以魂遊幽冥，此刻仍難分辨真假。
畢竟面見秦廣王與五殿閻君，實在太過離奇。
“嗯？”
忽然，掌心傳來一陣溫潤觸感。
低頭一看，一枚丹藥靜靜躺在手中，靈光隱現，氣息浩瀚。
“補天丹！真是補天丹！不是夢……那一切都是真的？八歲地師六重……這怎麼可能！他是何人門下！？”
青雲子雙目圓睜，聲音微顫。
最讓他震撼的，正是那匪夷所思的修為境界。
片刻不敢耽擱，他疾步奔向宗門祠堂，跪伏在地，對著歷代祖師牌位重重叩首。
“列位祖師在上，弟子青雲子在此立誓：必與宗門上下竭盡全力培育秦淵，助其成就道君之位。
若有絲毫懈怠，願受萬劫穿心之罰！”
誓言鏗鏘，響徹殿堂。
彷彿感應到他的誠心，滿堂牌位竟輕輕震顫，香火微動，似有回應。
對秦淵的培養，他決定暗中進行，直至其踏入天師之境方公開護持。
皆因茅山內部亦非鐵板一塊，派系紛爭不斷，外有邪修虎視，旁有宗門覬覦，稍有不慎，反會害了這顆苗子。
而他之所以在此立誓，不僅為表決心，更因祠堂案上正放著一卷古舊竹簡。
青雲子恭敬捧起，口中低喝：“茅山名錄，顯！”
剎那間，一道道名字浮現於竹簡之上，墨跡流轉，如活物般躍動。
他迅速翻尋，很快便找到了那個名字——秦淵。
其下赫然標註：修為，地師六重。
這卷名冊記錄了茅山所有正統弟子之名與境界，亡者名字會轉為墨黑，甚至附註死因。
“秦淵……竟是小九的徒弟？哈哈哈！咦？小九也到了地師六重？石堅那逆徒若知曉，怕是要氣得吐血！”
看到秦淵師承一欄寫著“九叔”二字時，青雲子先是一怔，繼而開懷大笑。
九叔是他最為器重的徒孫，若早些入門，未必不能問鼎天師之位。
如今師徒二人竟齊達此境，實乃茅山之幸！
“既然小九也踏入地師六重了，那我便在地府給他謀個像樣的差事。
只盼這孩子能順利透過考核，若他跟石堅那孽徒一般走歪門邪道，落得個名落孫山的下場，我就立刻把秦淵召回身邊！”
……
夜深人靜，秦淵一整晚都沉沉睡去。
這一夜裡，他做了一個清晰無比的夢——一位氣度威嚴的中年男子，在一群陰兵簇擁之下，親自將他任命為罰惡司的武判官。
罰惡司，歸鍾馗統轄，專司懲處罪孽之魂。
武判與文判並列，乃是鍾馗麾下左膀右臂。
這兩個位置，地位遠超十大陰帥，僅次於判官，屬地府真正的高層職銜。
不同於陰帥這類高階執役，武判已然是掌權之人。
而罰惡司職責也極為直接——凡世間或幽冥之中作惡者，皆可由其下令拘魂拿辦。
說白了，便是地府中的執法鐵律。
看似不起眼，實則權力極大。
一旦坐上這個位子，秦淵哪怕在鬼城中取走某鬼性命，也無人敢出面阻攔。
尋常茅山道士，哪怕是掌門親臨，也不敢如此肆意行事。
更別提，若現實中遇到強敵難敵，秦淵還能以魂體形態直接勾走對方元神。
就連傳說中的黑白無常，從輩分上論，也算他的下屬。