朱衡的話，如同驚雷，在眾人顫抖的耳膜中炸響。
戰爭的規則，將由我們來書寫！
這是何等的豪言壯語！
又是何等的……理所當然！
看著八百步外那個被夷為平地的靶場，看著眼前這尊造型流暢、閃爍著金屬光澤的“戰爭之神”，王五、周山，以及所有親眼目睹這一幕的衛隊成員和工匠們，內心再無半分懷疑。
他們看向朱衡的眼神，已經徹底變了。
那不再是下屬對上級的敬畏，也不是士兵對將領的遵從。
那是一種，凡人仰望神只般的狂熱與崇拜！
是殿下，將這毀天滅地的力量，帶到了人間！
“殿下千歲！千歲！千千歲！”
不知是誰第一個跪下，緊接著，山谷內響起山呼海嘯般的吶喊，所有人，包括曾經桀驁不馴的黑風寨悍匪，都五體投地，用最虔誠的姿態，向他們的王獻上忠誠。
朱衡沒有阻止。
他需要這種個人崇拜。
在這個皇權至上的年代，只有將自己塑造成一尊無可置疑的“神”，才能最大程度地凝聚人心，去對抗那即將到來的、整個舊世界的反撲。
他只是靜靜地站在那裡，目光越過跪伏的眾人，望向遠方的天空。
他的征途，是星辰大海。
而這一切，才剛剛開始。
就在此時，兩道身影連滾帶爬地從谷口衝了進來，正是被那聲巨響嚇得魂飛魄散的宋濂和孫天工。
當他們看到眼前這幅場景時，瞬間愣住了。
跪滿一地的人。
以及人群中央，那尊散發著死亡氣息的青銅巨炮。
兩人大腦一片空白。
宋濂的目光觸及到那門炮，瞳孔驟然縮緊。
作為兵仗局的官員，他一眼就認出，這是一門炮！一門他從未見過的、造型堪稱完美的火炮！
再聯想到剛才那聲幾乎要撕裂蒼穹的巨響，一個恐怖的念頭在他心中升起。
他顫抖地指向那片狼藉的靶場廢墟，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
孫天工則像是被磁石吸引的鐵屑，瘋了一般衝向那門六磅炮。
他沒有理會任何人，只是撲到炮前，用一種撫摸絕世珍寶般的姿態，顫抖地撫摸著炮身。
“渾然一體……毫無砂眼……”
“這……這炮口的光潔度……是……是怎麼打磨出來的？”
“還有這標尺……這準星……天啊，這簡直是……是神器！是神器啊！”
老工匠涕淚橫流，狀若瘋魔。
他窮盡一生追求的鑄造技藝的巔峰，在此刻，被一門他聞所未聞的火炮，衝擊得支離破碎。
宋濂艱難地吞了口唾沫，終於找回了自己的聲音。
他快步走到朱衡面前，甚至忘了行禮，急切地問道：“殿下！這……這究竟是何物？！”
朱衡淡淡地瞥了他一眼。
“宋大人不是看到了嗎？”
“一門炮而已。”
一門炮……而已？
宋濂感覺自己的心臟被人狠狠攥了一把。
能一炮糜爛八百步的武器，你管它叫“而已”？
那我們大明武庫裡那些射程兩三百步、炸膛率高得嚇人的“大將軍炮”，又算甚麼？燒火棍嗎？！
他的臉色一陣青一陣白，胸口劇烈起伏。
“殿下……您……您鑄造此等……‘大殺器’，意欲何為？！”
這句質問，他幾乎是吼出來的。
作為朝廷命官，他本能地感受到了巨大的威脅。
藩王！私造重炮！
這八個字，無論放在哪個朝代，都足以構成謀逆大罪！
朱衡笑了。
他看著色厲內荏的宋濂，眼神中帶著一絲憐憫。
“宋大人，你覺得，如果我想做甚麼，還會讓你看到它嗎？”
一句話，讓宋濂如墜冰窟。
是啊……
這裡是代王府的絕對核心區域，戒備森嚴。
如果朱衡真的想造反，他怎麼可能讓自己和孫天工這兩個“外人”聽到動靜，甚至親眼看到這門炮？
除非……
他是故意讓我們看到的！
想通了這一點，宋濂背後的冷汗瞬間浸溼了官袍。
眼前這個年輕藩王的城府，深不可測！
朱衡緩緩踱步到炮前，輕輕拍了拍冰冷的炮身。
“我大明立國百餘年，北有韃靼襲擾，南有倭寇橫行，沿海更有紅毛番的戰船出沒，虎視眈眈。”
“我身為太祖子孫，食朝廷俸祿，總想著為國朝做些甚麼。”
“燧發槍，是為了讓我大明的步卒，能挺直腰桿，對抗韃靼的鐵騎。”
“而此物，”朱衡的聲音沉了下來，“我稱之為‘鎮海’。是為了讓我大明的海疆，再無倭寇與紅毛番的片板敢於靠近！”
他轉過頭，目光灼灼地盯著宋濂。
“宋大人，你說，我這個想法，算不算謀逆？”
一番話，說得大義凜然，冠冕堂皇。
宋濂張了張嘴，卻發現自己根本無法反駁。
為國御辱？
這個理由太強大了！強大到足以壓倒一切“藩王不得私造兵器”的祖制！
他能說甚麼？
說你一個藩王不該考慮這些國家大事？
還是說你造的武器太厲害了，所以你有罪？
無論怎麼說，在“大義”面前，都顯得那麼蒼白無力。
“殿下……深明大義，下官……佩服。”
宋濂最終只能從牙縫裡擠出這句話，躬身一拜，姿態比任何時候都要謙卑。
他知道，自己已經徹底失去了與朱衡博弈的資格。
從今往後，在這個年輕的藩王面前，他只能是一個傳聲筒，一個工具人。
朱衡滿意地點了點頭。
“孫大師，”他轉向依舊在撫摸火炮的孫天工，“這門炮，用的是青銅鑄造。但依我看來，若是能用更高品質的精鋼來鑄造，威力、射程、壽命，還能再上一個臺階。”
“只可惜啊……本王這小小的代王府，煉不出那麼好的鋼。”
孫天工猛地抬起頭，渾濁的眼中爆發出驚人的亮光。
“殿下！您是說……用鋼鑄炮？！”
“沒錯。”
“可……可鋼性脆，如何能承受這般膛壓？怕不是一炮就要炸膛……”
“那是因為你們的鋼，不行。”朱衡一句話就堵死了他的疑問。
“宋大人，”朱衡再次看向宋濂，“你回去給朝廷的奏摺上，可以多加一句。”
“就說，本王鑽研上古神工之術，偶得‘鎮海神炮’之法。然材料不精，無法全功。若朝廷能提供百鍊精鋼萬斤，西域精銅五萬斤，上等硫磺、硝石各千斤，本王願為陛下，鑄造十門鎮海神炮，以揚我大明國威！”
宋濂的心臟狂跳。
他知道，這是交易！
這是朱衡在用“鎮海神炮”的技術，來向朝廷索要他發展所需的資源！
而且一開口，就是如此巨大的胃口！
“下官……下官一定原話帶到。”宋濂低著頭，不敢看朱衡的眼睛。
“很好。”
打發走了失魂落魄的宋濂和依舊處於亢奮狀態的孫天工，朱衡終於有時間，將心神沉入腦海，看向那閃爍著光芒的系統面板。
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他的心臟，再一次劇烈地跳動起來。
蒸汽機！
工業革命的源動力！它代表著一個全新的時代！鐵路、輪船、工廠……一個龐大的蒸汽朋克帝國彷彿就在眼前！
而水壓機！
這是現代重工業的基礎！有了它，就能輕易鍛造出過去百鍊鋼、千錘鍛打都無法媲美的均質高強度合金鋼！
無論是更強的炮管，還是更堅固的盔甲，甚至是未來戰艦的龍骨，都離不開它！
一個，是開啟未來的鑰匙。
一個，是鞏固當下的基石。
朱衡的目光在兩個選項之間來回移動，眼神中閃爍著思考的光芒。
他如今只有1000點影響力，只能二選一。
兌換蒸汽機，他就能提前點燃工業革命的火種。但蒸汽機的製造和應用是一個龐大的系統工程，需要時間，需要配套的產業鏈，短期內無法轉化為直接的戰鬥力。
而兌換水壓機，他的軍工實力將立刻獲得一次質的飛躍。他能製造出更安全、威力更大的鋼製火炮，能鍛造出更精良的槍管。在這個混亂的時代，更強的武力，就意味著更強的生存能力。
朱衡的呼吸漸漸平復。
他已經有了決斷。
“小孩子才做選擇，我全都要。但是……”
“飯，要一口一口吃。”
“系統，我選擇——”
“兌換，『水壓機（500噸）製造圖紙』！”
【叮！1000影響力點數已扣除！】
【『水壓機（500噸）製造圖紙』已發放至系統空間，請宿主查收！】
一張遠比六磅炮圖紙複雜百倍、包含了無數零件圖、裝配圖和原理圖的龐大圖紙，瞬間湧入朱衡的腦海。
他閉上眼睛，感受著那股鋼鐵與力量的洪流。
他知道，當第一臺水壓機在這個世界上轟然啟動時，他將親手開啟一個屬於力量的新紀元。
而那個所謂的“封建王朝”，在他未來的鋼鐵洪流面前，終將顯得不堪一擊。
朕的蒸汽朋克，與你們的封建王朝。
這，將是一場降維打擊！