鹽引計劃的成功，超出了所有人的預料。
柳凝霜就像一個不知疲倦的精靈，在山西與江南之間，編織了一張巨大的、無形的金融網路。雪花般的銀子，源源不斷地從腐朽的鹽政體系中被榨取出來，匯入代州的府庫。朱衡的資金危機，不僅迎刃而解，府庫的充盈程度，甚至超過了他穿越以來任何一個時期。
外務司，這個為柳凝霜量身打造的部門，迅速成為代王府體系中，一個舉足輕重的存在。柳凝霜本人，也憑藉其無可挑剔的業務能力和滴水不漏的行事風格，贏得了王府上下的尊重，甚至連一開始對她鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的王五，偶爾見到她，也會不自在地哼一聲，算是打過招呼。
一切都顯得欣欣向榮。
但朱衡知道，越是平靜的湖面下，越可能隱藏著致命的漩渦。他的成功，必然會刺激到更多的人。
為了慶祝與大同總兵李成梁達成的新一輪軍火貿易協議，也為了犒勞近來辛苦的眾人，朱衡在剛剛落成的王府新正殿中，大排筵宴。
燈火通明的大殿，亮如白晝。琉璃燈盞，光華璀璨。從大同請來的頂級廚子，呈上了琳琅滿目的山珍海味。本地最好的戲班子，在殿下唱著熱鬧的曲兒。
朱衡高坐主位，左手邊是李成梁派來的心腹副將，右手邊，則破例地給柳凝霜設了一個座位。她今天換下了一身幹練的男裝，穿上了一襲華美的絳紫色宮裝長裙，略施粉黛，更顯得明豔不可方物。在這一群粗豪的武將和精明的商賈中間，她如同一株遺世獨立的幽蘭，清雅而奪目。
“柳總管，”朱衡舉起酒杯，對她遙遙一敬，嘴角帶著一絲笑意，“這杯酒，本王敬你。若無你的鹽引之策，本王今日，恐怕還在為將士們的餉銀髮愁呢。”
柳凝霜連忙起身，端起酒杯：“王爺過譽了，是王爺高瞻遠矚，凝霜不過是拾遺補缺，不敢居功。”
她的姿態放得很低，但眉宇間那份自信，卻無論如何也掩飾不住。這段時間的成功，讓她整個人都煥發出了不一樣的光彩。
“哈哈哈，”朱衡大笑，“過分的謙虛，就是驕傲了。坐，坐下說話。本王早就說過，在我這裡，不看出身，只看能力。你有能力，就該坐在這個位置上。”
兩人之間輕鬆的對話，落在殿中其他人眼裡，各有不同的解讀。有人羨慕，有人嫉妒，也有人……眼中殺機一閃而過。
王五像一尊鐵塔，站在朱衡身後不遠處，看似在喝酒，一雙鷹隼般的眼睛，卻警惕地掃視著大殿的每一個角落。他總覺得今晚的氣氛有些不對勁，太過喧鬧，太過熱烈，反而像是在掩飾著甚麼。
酒過三巡，菜過五味。殿下的戲班子換上了一出熱鬧的《百獸率舞》，十幾個舞者扮成各種瑞獸的模樣，在場中翻騰跳躍，引來滿堂喝彩。
氣氛在這一刻，達到了頂點。
然而，就在所有人的注意力都被那頭最活潑的“獅子”吸引時，異變陡生！
那“獅子”一個前滾翻，滾到了離朱衡最近的臺階下，獅頭猛地張開，露出的不是舞者的臉，而是一具黑洞洞的機括——一架小巧而致命的軍用手弩！
與此同時，大殿兩側，四名原本垂手侍立的“僕役”，猛地從食盒下抽出雪亮的短刀，狀若瘋虎地撲向主位！最後方，戲班子的樂師中，也有兩人掀翻琴案，張弓搭箭！
這是一場策劃已久、配合默契的絕殺！
“有刺客！保護王爺！”
王五的怒吼聲幾乎與弩箭的破空聲同時響起。他一腳踹翻身前的酒案，擋開兩把劈來的短刀，人如猛虎下山，直撲朱衡。
大殿瞬間化作戰場。賓客們驚聲尖叫，四散奔逃。王府的親衛反應極快，從四面八方湧來，與刺客戰作一團。
朱衡在第一時間就做出了反應，身體向後急仰，險之又險地避開了那致命的一弩。他順勢抄起身下的椅子，砸向一名撲上來的刺客。
但對方的目標太明確了，所有的攻擊，都集中在他一人身上。一名刺客被椅子砸中，卻死不鬆手，抱著他的腿，為同伴創造機會。另一把短刀，閃著幽冷的光，直刺他的咽喉！
就在這電光火石之間，一道黑影從大殿的房樑上悄無聲息地落下，手中的箭矢，帶著死亡的嘯音，直奔朱衡的後心！
這是一個絕對的死角！是整場刺殺的殺著！就連王五，也被前方的刺客死死纏住，根本來不及回防。
朱衡感受到了背後那股凌厲的勁風，死亡的陰影瞬間將他籠罩。他瞳孔猛縮，想要閃避，卻已然不及。
“小心！”
一聲清脆的驚呼，帶著一絲顫音。
一道紫色的身影，不知何時，擋在了他的身後。
是柳凝霜。
她本可以像其他賓客一樣，躲到安全的角落。她本可以冷眼旁觀，看著這個讓她又敬又畏的男人死去，那樣，她對寧王的任務，也就算完成了。
但在那千鈞一髮之際，她沒有絲毫的猶豫。
她幾乎是憑藉著本能，撲了過去，用自己那並不強壯的身體，迎向了那支奪命的箭矢。
“噗——”
利箭入肉的聲音，沉悶得令人心悸。
那支勢大力沉的羽箭，從她的左肩胛骨處貫入，強大的衝擊力帶著她，狠狠地撞在了朱衡的背上。箭尖甚至穿透了她的身體，從前方透出了一點血色的寒芒。
時間，彷彿在這一刻靜止了。
朱衡只覺得後背一暖，一股溫熱的液體迅速浸透了他的衣袍。他回過頭，看到的是柳凝霜那張因劇痛而瞬間慘白的臉。她的眼中，充滿了震驚、痛苦，還有一絲她自己都未曾察覺的……釋然。
“你……”朱衡的大腦一片空白。
“王爺……快走……”她用盡最後一絲力氣，從牙縫裡擠出幾個字，身體便軟軟地滑了下去。
“凝霜！”
朱衡下意識地伸手將她抱住，一股滔天的怒火，在他胸中轟然引爆！
此刻，王五已經解決了面前的敵人，回身一刀，將房樑上那名弓箭手劈成兩段。其餘的刺客，也在親衛的圍剿下，或被斬殺，或被生擒。
大殿內，一片狼藉。血腥味與酒菜的香氣混合在一起，令人作嘔。
朱衡抱著懷中昏迷不醒的柳凝霜，感受著她身上不斷湧出的鮮血，和那漸漸微弱的呼吸，他的心，像是被一隻無形的大手狠狠攥住。
他緩緩站起身，目光掃過那些被俘的刺客，眼神冷得像代州寒冬的冰。
“傳軍醫！”他的聲音不大，卻帶著一股壓抑到極致的暴戾，讓整個大殿的溫度都彷彿降了幾分，“用盡一切辦法，把她救回來！她若死了，你們所有人都給她陪葬！”
說罷，他將目光鎖定在一名被卸了下巴的刺客頭目身上，一步步走了過去。
“說。”
他的聲音平靜得可怕。
“誰派你們來的？”