天工院旁，一間專門開闢出來的作戰室內，燈火通明。
巨大的沙盤佔據了房間的中心，上面精確地模擬了代州、大同府乃至部分草原的地形地貌。山川、河流、關隘、城池，纖毫畢現。這又是朱衡的手筆，這種直觀的軍事工具，讓習慣了看平面輿圖的王五等人大開眼界。
此刻，房間內的氣氛凝重如鐵。
朱衡站在沙盤主位，手中拿著一根細長的木杆。他的身邊，是王五、被收編後屢立戰功的原黑風寨大當家周通、負責後勤與工坊生產的總管張石，以及……林婉清。
對於林婉清的出現，周通和張石的臉上都帶著一絲掩飾不住的驚異和不解。在他們看來，這是決定代州生死存亡的最高軍事會議，一個京城來的嬌滴滴的貴族小姐，怎麼會站在這裡？
朱衡沒有解釋。他知道，信任不是靠說出來的，是靠做出來的。
“情況都清楚了。”朱衡的木杆在沙盤上移動，點在了大同府外的一片開闊地，“阿古拉，瓦剌部有名的悍將，號稱‘草原之鷹’。他弟弟死在我們手上，這次名為復仇，實則野心不小。三萬鐵騎，不是一個小數目，他想一口吞掉大同，甚至威脅到整個山西的防線。”
周通是個粗人，性情急躁，他一拳砸在沙盤邊緣，震得沙土簌簌作下：“王爺，怕他個鳥！咱們現在有五千裝備了新式燧發槍的衛隊，還有剛造出來的二十門‘開花炮’，別說三萬，就是五萬，也讓他有來無回！末將請命，帶兵去大同城外，跟他們真刀真槍幹一場！”
“不可。”
開口的，是林婉清。
所有人的目光都集中到了她身上。周通更是眉頭一皺，臉上寫滿了“你一個女人懂甚麼”。
林婉清沒有理會他們的目光，她走到沙盤前，眼神清冷而銳利，彷彿變了個人。她不再是那個會羞窘臉紅的少女，而是一個運籌帷幄的參謀。
“周將軍勇則勇矣，但此戰，絕非硬碰硬那麼簡單。”她的聲音不大，卻異常清晰，“我有三個問題。第一，阿古拉為何選擇現在這個時機？秋高馬肥，固然是南下的好時候，但大明邊軍也同樣是戒備最森嚴的時候。他憑甚麼認為自己能贏？”
她伸出第二根手指：“第二，三萬鐵騎，人吃馬嚼，每日消耗巨大。瓦剌部並非草原最富庶的部落，支撐這樣一場大規模的戰爭，他的後勤從何而來？僅僅是為了復仇，值得他賭上整個部落的未來嗎？”
最後，她看向朱衡：“第三，也是最關鍵的一點。大同總兵李成梁，手握數萬邊軍，為何阿古拉的先鋒能輕易越過邊牆，甚至讓我們的斥候隊全軍覆沒？是李成梁無能，還是……另有隱情？”
一連三個問題，如三記重錘，敲在眾人心上。
原本熱血上頭的周通，瞬間冷靜了下來，他張了張嘴，卻一個字也說不出來。他只想著怎麼打，卻從未想過這些背後的東西。王五和張石也陷入了沉思，他們看向林婉清的眼神，從不解，變成了驚訝，甚至是一絲敬佩。
朱衡的眼中，閃過一抹激賞。這正是他所需要的。他有超越時代的武器和戰術，但他缺乏一個能從更高維度，從政治和戰略層面分析局勢的頭腦。林婉清的出現，完美地彌補了這塊短板。
“婉清說得對。”朱衡的木杆在沙盤上輕輕一點，“這不僅僅是一場復仇之戰，更像是一場……蓄謀已久的陰謀。”
他看向林婉清，問道：“你有甚麼看法？”
“我的看法是，有人在背後支援阿古拉。”林婉清毫不猶豫地回答，“這個人，為他提供了情報，甚至可能提供了部分糧草。而這個人，很可能就在大明的朝堂之上！”
“誰？”王五忍不住問。
“寧王，或者……太子。”林婉清說出了兩個名字，讓房間內的空氣瞬間又冷了幾分，“王爺您最近風頭太盛，無論是皇家軍購案，還是與李成梁的緊密合作，都觸動了太多人的利益。他們想借阿古拉這把刀，來‘修理’一下不聽話的代王。最好是讓您和韃子拼個兩敗俱傷，他們好坐收漁利。至於李成梁……他或許沒有通敵，但很可能接到了來自兵部的命令，讓他‘按兵不動’，坐視阿古拉的兵鋒直指代州。”
這番分析，鞭辟入裡，將軍事、政治、人心都算了進去。周通等人聽得冷汗直流，他們這才意識到，自己面對的，遠不止是三萬韃靼鐵騎那麼簡單。
“那……那我們該怎麼辦？”張石有些慌了。
“打。”朱衡的回答只有一個字，斬釘截鐵。
他環視眾人，沉聲道：“敵人越是想讓我們怎麼樣，我們就越不能讓他們如願。他們想看我們和韃子血拼，我們就偏不。他們想讓我們龜縮在代州城裡被動挨打，我們就主動出擊，把戰場，設在他們意想不到的地方！”
他的木杆在沙盤上劃出一條線，從代州出發，沒有指向大同，而是指向了側翼一處名為“鷹愁澗”的狹長谷地。
“阿古拉為人驕橫，他一定以為我們會死守大同，或者依城而戰。他的主力必然會撲向大同城。而我會親率三千精銳，攜帶所有火炮，星夜兼程，走這條小路，繞到他的側後方，在這鷹愁澗設下埋伏。”
“鷹愁澗地勢狹窄，騎兵的優勢無法發揮，正是我們火器部隊的天堂。我會派一支小部隊，偽裝成潰兵，將他的後勤輜重部隊，引到這個口袋裡來。”
“打掉他的糧草，三萬大軍，不出三日，不戰自亂！”
“屆時，我再派人聯絡李成梁。他被兵部掣肘，不敢主動出擊，但如果韃靼人亂了陣腳，他絕對不介意痛打落水狗，撈取一份天大的功勞。我們兩面夾擊，阿古拉插翅難飛！”
朱衡的計劃，大膽、狠辣、精準！將己方的技術優勢、對方的性格弱點、以及複雜的政治博弈全都計算在內，環環相扣。
周通等人聽得是熱血沸騰，方才的擔憂一掃而空，取而代之的是對勝利的渴望。
“王爺英明！”
“末將願為先鋒！”
朱衡壓了壓手，示意他們安靜。他的目光，再次落到林婉清身上。
“這個計劃，還有一個關鍵的環節，需要你來完成。”
林婉清心中瞭然：“王爺是想讓我，立刻返回京城？”
“對。”朱衡點頭，“戰事一開，京城必然震動。那些想看我笑話的人，一定會大做文章，汙衊我‘擅自出兵’、‘挑起邊釁’。我需要你在朝堂之上，為我正名。我需要你利用你的渠道，將李成梁被兵部掣肘的證據，不動聲色地遞到皇上的案頭。我需要你，穩住京城這個大後方。”
一個主外，一個主內。一個在沙場浴血，一個在朝堂交鋒。這是他們作為盟友的第一次並肩作戰。
“我明白。”林婉清鄭重地點頭，“只是……我走了，王爺您身邊……”
“放心。”朱衡笑了笑，笑容裡充滿了自信，“我這裡，有槍，有炮，還有一群嗷嗷叫的兄弟。倒是你，京城才是真正的龍潭虎穴，萬事小心。”
林婉清心中一暖。她知道，分別在即。此去經年，再見不知是何時。但她沒有表現出絲毫的兒女情長。
她對著朱衡，深深一揖：“王爺，保重。婉清，靜候佳音。”
朱衡伸手，虛扶了一下，沉聲道：“一路順風。”
沒有更多的言語。
第二日清晨，兩支隊伍悄然離開了代王府。
一支是由王五“押送”著林婉清，一路向東，直奔京師。車隊外表看去平平無奇，內裡卻藏著數十名精銳衛士，以及朱衡寫給林尚書的親筆信。
另一支，則是由朱衡親自率領的三千精銳，如一條黑色的鐵流，趁著夜色，悄無聲息地向著鷹愁澗的方向，疾馳而去。
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
烽煙將起，歧路兩端，兩個年輕的靈魂，各自踏上了屬於自己的戰場。他們都堅信，當硝煙散盡，朝局澄清之時，他們必將在更高的地方，再次相逢。