靶場上一片死寂，所有人的目光都聚焦在索菲亞的身上。
那些經驗豐富的老銅匠們，臉上寫滿了懷疑。他們祖祖輩輩鑄造青銅器，從鼎到鍾，都是用純銅或是加入鉛來增加流動性，何曾聽說過要往裡面加錫的？錫那麼軟，加進去豈不是讓銅器更不結實？
“胡鬧！”一名鬚髮皆白的老匠頭忍不住開口，“黃毛丫頭，你懂甚麼鑄造之術？銅性烈，錫性軟，二者相混，是為大忌！殿下，切不可聽她一派胡言，再浪費珍貴的銅料了！”
“是啊，殿下，此法聞所未聞啊！”其餘工匠也紛紛附和。
失敗的陰影，讓這些淳樸的匠人變得格外保守和固執。他們寧願相信是自己手藝不精，也不願相信祖宗傳下來的法子是錯的。
朱衡沒有立刻回答，他看著索菲亞，這個異國少女的眼中，沒有絲毫的退縮，只有一種對知識的絕對自信。他想起了化學課本上的青銅合金，銅錫合金的硬度和韌性，確實遠超純銅或銅鉛合金。
索菲亞說的，是對的。
“都住口！”朱衡的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
他環視一週，看著那些惶恐不安的工匠，緩緩說道：“你們的技藝，本王信得過。但這門炮，是前所未有的新事物，用老法子來造新東西，行不通，也是情理之中。這位索菲亞小姐，來自遙遠的泰西之地，她們的國家，玩弄火炮已有百年。在這一點上，她是我們的老師。”
他走到索菲亞身邊，拍了拍她的肩膀，這是一個充滿信任和支援的動作。
“本王決定，下一門炮，完全按照索菲亞小姐說的方法來鑄造！所有銅料、錫料，王府庫房敞開了供應！所有工匠，必須無條件聽從索菲亞小姐的排程！”
“殿下，三思啊！”老匠頭痛心疾首地跪了下來。
朱衡彎腰，親手將他扶起，語氣溫和卻堅定：“老師傅，我知道你們的顧慮。這樣吧，我們立個賭約。如果這次再失敗，所有損失，本王一力承擔，絕不追究任何人。但如果成功了……本王要你們每個人，都向索菲亞老師，敬一杯拜師茶。”
這番話半是命令，半是玩笑，卻瞬間化解了緊張的氣氛。工匠們面面相覷，雖然心中仍有疑慮，但王爺話已至此，他們也不好再反駁。
“好！就聽殿下的！”老匠頭咬了咬牙，他也是個有脾氣的，當即表態。
於是，一場奇特的鑄炮工程，在代王府的後山秘密展開。
主角，不再是王府的工匠，而是一個金髮碧眼的異國少女。
索菲亞展現出了與她柔弱外表截然不同的專業和嚴謹。她拒絕了工匠們憑經驗配比的習慣，要求用最精確的戥子，來稱量銅和錫的重量。她一遍遍地計算，最終確定了一個她記憶中威尼斯兵工廠最常用的比例——十份銅，配一份錫。
熔鍊的過程，她也親自監督。她告訴工匠們，不同金屬的熔點不同，必須先熔化銅，待銅液完全沸騰後，再將錫塊投入，並迅速攪拌，才能使二者完美融合。
這些理論，對於工匠們來說，如同天書。但他們還是按照這個奇怪的“洋規矩”，一絲不苟地執行著。
當金紅色的銅錫合金液體，被緩緩注入新的模具時，所有人都屏住了呼吸。他們驚奇地發現，加入了錫的銅液，流動性似乎更好，而且冷卻凝固後的收縮，也比預想的要小。
三天後，第二門佛郎機炮，新鮮出爐。
它的顏色，不再是傳統青銅器的暗金色，而是呈現出一種更深沉、更具殺氣的暗黃褐色。用錘子輕輕敲擊炮身，發出的聲音清越悠長，不再是第一門炮那般沉悶。
“好東西啊……”老匠頭撫摸著炮身，感受著那冰冷堅硬的質感，眼中第一次露出了驚歎。僅僅從質地上，他就能感覺到，這門炮，不一樣了。
試射的日子，再次來臨。
靶場上，氣氛比上一次更加凝重。所有人的心都懸著，成敗在此一舉。
這一次，朱衡沒有親自點火，他將火把遞給了索菲亞。
“你是它的創造者，這一炮，理應由你來完成。”
索菲亞的手微微顫抖，她看了一眼朱衡，從他眼中看到了鼓勵和信任。她深吸一口氣，接過火把，毅然走向那門寄託了所有人希望的火炮。
“點火！”
火光閃耀，引信再次被點燃。
“嗤——”
所有人的心，都提到了嗓子眼。周虎甚至下意識地張開雙臂，擋在了朱衡和索菲亞身前。
時間，在這一刻彷彿變慢了。
當火光鑽入炮尾的瞬間——
“轟！！！”
一聲前所未有的，足以撕裂耳膜的巨大轟鳴，猛然炸響！
這一次，不是炸膛的悶響，而是一聲清脆、狂暴、充滿了毀滅力量的怒吼！
一股強大的氣浪，以火炮為中心，向四周猛地擴散開來，將地上的塵土碎石捲起一人多高！巨大的後坐力，讓整個炮架都向後平移了半尺有餘！
與此同時，一枚人頭大小的鐵彈，包裹著火焰，以肉眼幾乎無法捕捉的速度，旋轉著呼嘯而出！
它的目標，是百步之外，用三層巨石壘砌起來的，厚達一丈的靶牆！
“砰——！”
鐵彈狠狠地撞上了靶牆。
想象中的反彈或者嵌入並沒有發生。在接觸的瞬間，最外層的巨石，如同被巨人用鐵錘砸中的餅乾，瞬間四分五裂！無數的碎石向四周激射！
但這還沒完！
那枚鐵彈在擊碎第一層石牆後，威力不減，去勢依舊，又狠狠地撞在了第二層石牆上！
第二層石牆發出了不堪重負的呻吟，裂開了蛛網般的縫隙！
最終，鐵彈耗盡了動能，深深地嵌入了第三層石牆之中，留下一個猙獰可怖的大洞！
整個靶場，鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看著那面幾乎被洞穿的靶牆，大腦一片空白。
這是……何等恐怖的威力！
這已經不是凡人的武器，這是神明才能擁有的雷霆！
“我的老天爺……”周虎嘴巴張得能塞下一個雞蛋，喃喃自語，“這玩意兒要是對著瓦剌的騎兵來一發……那不得轟死一大片啊？”
“不……”朱衡的聲音帶著一絲顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的興奮，“這不是用來打人的。這是用來……攻城的！大同的城牆，未必有這靶牆堅固！有此神器，天下何處不可去得？”
“成功了！我們成功了！”
短暫的寂靜之後，靶場上爆發出山呼海嘯般的歡呼聲！
工匠們衝上前，將索菲亞高高地拋向空中，他們看向這個異國少女的眼神，充滿了敬畏和狂熱。之前所有的懷疑和輕視，都在這驚天一炮中，化為烏有。
老匠頭更是老淚縱橫，走到索菲亞面前，二話不說，納頭便拜：“請受老朽一拜！今日方知，天外有天，人外有人！老朽……服了！”
朱衡看著這歡騰的場面，心中的一塊大石，終於落地。
他成功了。
他不僅擁有了一件足以顛覆時代的超級武器，更重要的是，他透過這次鑄炮，徹底統一了思想，凝聚了人心。一支擁有了共同信仰和先進技術的團隊，才是他最寶貴的財富。
夜幕降臨，慶功的篝火燃起。
士兵和工匠們大口吃肉，大碗喝酒，慶祝著這來之不易的勝利。
朱衡端著酒杯，找到了獨自坐在角落裡，安靜地擦拭著一塊火炮碎片的索菲亞。月光下，她的側臉宛如一尊完美的雕塑。
“今天，你是最大的功臣。”朱衡在她身邊坐下。
“我只是提供了我知道的知識。”索菲亞抬起頭，藍色的眼睛在火光下閃爍，“真正偉大的，是設計出這門炮的您，殿下。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
氣氛變得有些微妙。
片刻的沉默後，索菲亞忽然湊近了些，聲音壓得極低，甚至帶上了一絲她母語的腔調，顯得神秘而又充滿誘惑。
“殿下，這門炮……很值錢。”
朱衡一愣，沒明白她的意思。
索菲亞的目光掃過周圍歡慶的人群，確認無人注意後，才用只有兩人能聽到的聲音繼續說道：“在我的家鄉，威尼斯共和國，我們最大的敵人，是奧斯曼帝國。他們擁有廣袤的土地和數不盡計程車兵，但他們的火炮技術，卻一直落後於我們。這是我們能在海上與他們抗衡的唯一依仗。”
她的聲音裡，帶著一絲不易察覺的緊張和激動。
“如果……我是說如果，奧斯曼帝國的蘇丹，知道在遙遠的東方，有這樣一種威力巨大、射速又快的火炮……您猜，他願意出甚麼樣的價錢來購買它？”
朱衡的心，猛地一跳。他隱約猜到了索菲亞想說甚麼。
索菲亞看著他的眼睛，一字一頓，吐出了一個石破天驚的提議。
“我有一些……特殊的渠道，可以聯絡上他們的商人。我敢保證，他們願意出的價格，至少是您賣給大明朝廷的三倍。而且，他們會用黃金來支付。”
“三倍的價格，黃金支付。”
朱衡的呼吸，陡然急促起來。
他剛剛還在為錢發愁，為如何武裝自己的軍隊發愁。而現在，一個巨大的，充滿了魔鬼般誘惑的餡餅，就這麼砸在了他的面前。
賣，還是不賣？
賣，就是通敵叛國，一旦暴露，萬劫不復。但得到的大量黃金，卻能讓他迅速拉起一支用佛郎機炮武裝到牙齒的無敵軍隊，別說自保，就算逐鹿天下，也未嘗沒有可能。
不賣，他守著這大殺器，卻可能因為朝廷的掣肘和錢糧的短缺，而無法量產，最終只能作為一件屠龍之技，束之高閣。
索菲亞的話，如同一把鑰匙，為他開啟了一扇通往新世界的大門。
門外，是無盡的財富和力量。
但也可能是……萬丈深淵。
朱衡看著眼前這門在月光下泛著冷光的佛郎機炮，它既是護國神兵，也可能是一把引火燒身的魔器。
一場更大的風暴，似乎正在遙遠的地平線上，悄然醞釀。