索菲亞的話，像一顆投入深潭的石子，在朱衡的心湖裡激起千層漣漪。
黃金，三倍的價格，奧斯曼帝國。
每一個詞都充滿了致命的誘惑。他幾乎能看到堆積如山的金幣，能看到一支用黃金武裝起來，用佛朗機炮橫掃天下的鐵軍。
然而，那扇通往無盡財富與力量的大門背後，隱約可見“通敵叛國”四個血淋淋的大字。
朱衡的呼吸漸漸平復，眼中的狂熱被一種深不見底的冷靜所取代。他看著索菲亞，這個聰慧而大膽的異國女子，緩緩地搖了搖頭。
“不。”
一個字，斬釘截鐵。
索菲亞的藍色眼眸中閃過一絲錯愕，隨即是瞭然。她沒有追問，只是靜靜地等待著朱衡的解釋。
“索菲亞，你來自威尼斯，你應該明白一個道理。”朱衡的聲音很輕，卻帶著不容置疑的份量，“有些東西，是不能用金錢來衡量的。比如，我們的腳下的這片土地，和我們的同胞。”
他頓了頓，目光掃過遠處篝火旁那些歡慶計程車兵和工匠，他們的臉上洋溢著最質樸的喜悅和希望。
“奧斯曼帝國是你們威尼斯的敵人，但誰能保證，他們不會成為大明的敵人？我朱衡再缺錢，也絕不會資敵。這是底線，碰了，就不是萬丈深淵，而是永世不得超生。”
索菲亞沉默了。她看著眼前的這個男人，他的年紀不大，但那份沉穩和決斷，卻遠超她見過的許多歐洲君主。她原以為他會掙扎，會猶豫，甚至會為了那巨大的利益而動搖。但他的拒絕，快得讓她有些意外，也讓她……有些安心。
她輕輕一笑，帶著些許自嘲：“看來，是我想得太簡單了。我只看到了錢，卻忘了殿下您是一位真正的王者。”
“我不是王者，至少現在還不是。”朱衡也笑了，氣氛輕鬆了不少，“我只是一個窮得快要當褲子的藩王。所以，雖然不能賣給奧斯曼，但這門生意，我們還是要做。”
“嗯？”索菲亞沒跟上他的思路。
朱衡站起身，走到那門散發著金屬寒光的佛朗機炮前，用手輕輕撫摸著冰冷的炮身，像是在撫摸一件稀世珍寶。
“大明朝廷是指望不上了，就算他們肯買，給的價錢也只會是‘皇恩浩蕩’。而且這東西到了他們手裡，只會變成擺設。所以，我們得自己找買家。”
“可您不是說……”
“我是說，不賣給大明的敵人。”朱衡轉過身，眼中閃爍著一種狡黠的光芒，像一隻謀劃著偷雞的狐狸，“但我們可以賣給別人的敵人嘛。”
他壓低了聲音：“比如，東邊那片島上的倭人。”
“日本？”索菲亞立刻反應過來。作為威尼斯商人家庭出身的女子，她對世界地理和各地的局勢都有所瞭解。“我聽說那裡諸侯林立，常年征戰不休。”
“沒錯。一個字，亂！”朱衡一拍手，“越亂，他們就越需要我們的‘雷神’。而且，他們有錢，非常有錢。石見銀山，你知道嗎？一座流淌著白銀的寶山。用我們這砸開城牆的鐵疙瘩，去換他們堆積如山的白花花的銀子，這筆買賣，做得！”
索菲亞的眼睛亮了。她明白了朱衡的計劃。這比賣給奧斯曼帝國要安全得多。日本的戰亂，對大明而言影響甚微，甚至一個分裂的日本，比一個統一的日本更符合大明的利益。這筆交易，既能解決燃眉之急，又沒有通敵叛國的政治風險，簡直是神來之筆。
“可是，殿下，我們怎麼把這麼大的東西運過去？朝廷有海禁，私自出海，可是重罪。”
“山人自有妙計。”朱衡神秘一笑，“專業的事，要交給專業的人來辦。”
……
三日後，大同城內一座不起眼的宅院裡。
朱衡換上了一身普通的富家公子常服，正襟危坐，手裡把玩著一個精緻的茶杯。他對面，坐著一個身形微胖，面容精明的中年人。此人身穿名貴的絲綢員外袍，手指上戴著一個碩大的翡翠扳指，一雙小眼睛裡時刻閃爍著算計的光芒。
他就是山西最有名的“通達”商號大掌櫃，人稱“常四爺”的常茂。
晉商，一個以“信義”和“算計”聞名天下的商幫。他們的足跡遍佈大江南北，甚至深入草原漠北。只要有利潤的地方，就有晉商的身影。
“王公子，”常四爺呷了一口茶，慢悠悠地開口，他並不知道朱衡的真實身份，只當他是一位有神秘背景的權貴子弟，“您託我辦的事，我已經打聽清楚了。東瀛的大內家，最近確實在和少貳家開戰，為了爭奪九州島的霸權，打得頭破血流。大內義弘此人，野心勃勃，求賢若渴，更求神兵利器。您的貨，他肯定有興趣。”
朱衡放下茶杯，身體微微前傾：“常掌櫃，明人不說暗話。我這批貨，不是絲綢瓷器，而是能要人命的傢伙。這趟買賣，風險極大，一旦被朝廷發現，你我都是抄家滅門的下場。”
常四爺臉上的笑容不變，小眼睛眯成了一條縫：“王公子，我們晉商做生意，講究一個‘利’字當頭。風險越大，利潤自然也就越大。您想出海，我有船，有信得過的人手，可以偽裝成普通商隊，神不知鬼不覺地抵達東瀛的博多港。您有貨，我有路。這買賣，做得。”
“好！”朱衡讚道，“我就喜歡跟常掌櫃這樣爽快的人合作。價錢方面，我們怎麼說？”
“好說。”常四爺伸出三根肥碩的手指，“運費，我收您三成。不是市價的三成，是您這趟買賣總利潤的三成。”
朱衡身後的周虎一聽，眼睛都瞪圓了，差點就要罵出聲來。三成！這簡直是獅子大開口，比搶劫還狠！
朱衡卻擺了擺手，制止了周虎。他盯著常四M爺，臉上看不出喜怒：“常掌櫃，你這胃口，可真不小啊。”
常四爺嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“王公子，我這可不是普通的運貨。這是在刀尖上跳舞，腦袋別在褲腰帶上的買賣。我出的是船，是人，更是身家性命。這三成，我要得不虧心。”
他頓了頓，又補充道：“而且，我還能保證，從東瀛換回來的白銀，分毫不差地給您運回來，並且透過我們‘通達’商號的錢莊，給您換成您需要的任何東西，糧食、鐵料、藥材……保證沒人能查到這筆錢的來路。”
這話，說到了朱衡的心坎裡。他缺的不僅僅是錢，更是一個能將這筆“黑錢”洗白的渠道。晉商的錢莊網路，遍佈天下，正是他最需要的。
“成交。”朱衡幾乎沒有猶豫。
常四爺眼中精光一閃，撫掌大笑：“王公子果然是做大事的人！合作愉快！”
兩人又商議了一些細節。常四爺答應，半月之內，調集五艘大海船，在天津衛的一個秘密港口等候。朱衡則需要在這半個月內，將第一批二十門佛朗機炮和相應的彈藥、人手準備妥當。
送走了常四爺，周虎終於忍不住了，一臉肉痛地說道：“殿下，這姓常的也太黑了！張口就要三成，咱們辛辛苦苦造出來的炮，倒讓他賺了大頭！”
朱衡拍了拍他的肩膀，笑道：“周虎，你看的是三成，我看的是那七成。沒有他的船和渠道，我們的炮連海都出不了，連一文錢都換不回來。這三成，是買路的錢，花得值。”
他走到窗邊，望著遠方的天空，目光深邃。
“而且，這只是開始。等我們的海上商路建立起來，以後要運的東西，可就不僅僅是火炮了。到時候，誰給誰打工，還說不定呢。”
周虎似懂非懂地點了點頭。他只覺得，自家殿下的心思，真是越來越讓人看不透了。以前那個只會讀書射箭的少年，不知不T覺間，已經變成了一個運籌帷幄的棋手。
而這盤棋，才剛剛落下第一子。
夜裡，朱衡將與晉商合作的計劃告訴了索菲亞。
“去日本？”索菲亞有些驚訝，但隨即點頭，“這確實是個好主意。不過，殿下，火炮的操作很複雜，那些日本人恐怕不會使用。您需要派懂技術的人跟著去。”
“我正是這麼想的。”朱衡看著她，“所以，這次我想讓你……”
“我去！”索菲亞沒等他說完，便主動請纓。她的眼中閃爍著興奮的光芒，那是一種屬於冒險家和開拓者的光芒。“我對日本也很好奇，而且，我需要親自去看看這門炮在實戰中的效果，這樣才能更好地進行改良。沒有人比我更適合這個任務了。”
朱衡看著她充滿神采的臉，心中一動，卻還是搖了搖頭：“不，你不能去。那裡太危險了，而且你是整個計劃的核心，絕不能有任何閃失。我會派周虎帶隊，你把操作和維護的要點，寫下來，教給他們就行。”
索菲亞有些失望，但看到朱衡堅決的眼神，知道無法說服他。她點了點頭：“好吧。我會把我知道的一切，都教給周虎將軍。”
她心中卻暗暗下了一個決定。
一場圍繞著火炮、白銀和野心的巨大風暴，正在大明王朝的眼皮子底下，悄然成型。它的第一個目標，便是那片日出之國。