年輕工匠的驚呼，如同一盆冰水，兜頭澆在了沸騰的人群上。
歡呼聲戛然而止。
所有人的目光，瞬間聚焦到了那根剛剛被命名為“鎮虜大將軍”的炮管上。
朱衡的心猛地一沉，快步上前。他俯下身，藉著火光朝黑洞洞的炮膛內望去。只見在炮管中段，靠近藥室的位置，一道幾乎難以察異的、髮絲般的銀色細線，蜿蜒了寸許長。
是裂紋！
儘管極其微小，但它確確實實地存在著。
李師傅也湊了過來，當他看清那道裂紋時，剛剛還洋溢著喜悅的臉龐，瞬間變得煞白。他用顫抖的手指探入炮膛，小心翼翼地撫摸著那道痕跡，良久，才頹然地抽回手，聲音乾澀地說道：“是……是冷裂。鐵水在凝固時，內部應力沒有完全消除，還是留下了隱患。”
整個工坊的氣氛，從狂喜的頂峰，瞬間跌入了冰冷的谷底。
方應物的心也涼了半截。他比任何人都清楚，這樣一道裂紋意味著甚麼。它就像是附骨之疽，平時或許無礙，可一旦火炮進行高強度發射，每一次膛壓的劇烈衝擊，都會讓這道裂紋擴大一分。直到某一次，它會瞬間撕裂整個炮管，造成比普通炸膛更可怕的災難。
“怎麼會……怎麼會這樣？”王瑾的臉色比那炮管還難看，他捂著胸口，一副隨時都要厥過去的樣子，“神人託夢的法子，怎麼……怎麼也會出岔子？”
他不是懷疑朱衡，而是在恐懼那不可預知的命運。眼看著成功就在眼前，卻又被一巴掌打回現實，這種巨大的落差，讓他幾乎崩潰。
工匠們也都沉默了，臉上的興奮被沮喪和迷茫所取代。他們剛剛建立起來的信心，似乎又動搖了。
就在這時，朱衡卻出人意料地笑了起來。
他直起身，拍了拍手上的灰塵，環視了一圈眾人，朗聲道：“都耷拉著個臉做甚麼？天塌下來了？”
他的笑聲，讓所有人都愣住了。
“不過是一道小小的裂紋，就把你們嚇成這樣？”朱衡的聲音裡，帶著一種強大的自信和感染力，“你們忘了我們是怎麼開始的嗎？從一無所有，到煉出精鋼，再到攻克鑄造成型。我們遇到的難題還少嗎？哪一次，我們不是把它踩在腳下，邁了過去？”
他指著那根有瑕疵的炮管，語氣激昂：“這第一次試製，就能得到一根近乎完美的炮管，這本身就是天大的成功！泥範法試了十幾次，連一根能看的都沒有。而我們用新法，一次就走完了別人一百次都走不完的路！現在，我們只是遇到了最後一道坎，一道小小的裂紋，你們就沒信心了？”
“有瑕疵，就證明我們的工藝還有改進的空間！找到它，解決它，我們的‘鎮虜大將軍’，才能真正成為無可匹敵的神器！都給本王打起精神來！”
朱衡的話，如晨鐘暮鼓，振聾發聵。
工匠們的眼神，從迷茫，漸漸重新燃起了鬥志。是啊，王爺說得對，跟之前的困難比起來，這道小小的裂紋，又算得了甚麼？
方應物也是心頭一震，對朱衡的敬佩又深了一層。泰山崩於前而色不變，這份氣度和擔當，絕非常人所能及。
就在朱衡重新鼓舞起眾人鬥志的時候，一名王府的護衛，神色匆匆地跑了進來。
“王爺，不好了！”護衛在朱衡耳邊低語了幾句。
朱衡的眉頭，瞬間擰成了一個疙瘩。
他沉默了片刻，對眾人說道：“李師傅，你帶人仔細檢查這根炮管，把所有的資料都記錄下來，分析這道裂紋產生的原因。方知府，你協助李師傅。其他人，各司其職，不要停下來。”
安排好一切，他才轉身跟著護衛，快步離去。
王瑾見狀，心裡七上八下的，也連忙邁著小碎步跟了上去。
回到王府正堂，只見一名風塵僕僕的信使，正焦急地等在那裡。看到朱衡進來，信使立刻單膝跪地。
“啟稟王爺，韃靼的使團，已經過了大同，正朝咱們這邊來了！領頭的，是俺答汗的親弟弟，號稱‘火尋赤’的使節。他們指名道姓，要來咱們這兒，說……說是聽聞王爺您這裡有‘天降神兵’，特地備足了黃金和戰馬，前來求購！”
“甚麼？！”王瑾失聲尖叫起來，聲音都劈了叉，“韃子……韃子怎麼會知道的？還來得這麼快？”
朱衡的臉色，陰沉得能滴出水來。
真是怕甚麼來甚麼。這邊“鎮虜大將軍”剛剛發現致命瑕疵，那邊，買家就找上門來了。而且還是最大，也最不能得罪的買家——蒙古人。
俺答汗，這個時代蒙古右翼土默特部的首領，是常年叩關大明邊境的頭號強敵。他的使團跑來求購火炮，這本身就是一件極其詭異和敏感的事情。
“他們的訊息，倒是靈通得很。”朱衡冷笑一聲。他幾乎可以肯定，這背後，又有寧王的影子。寧王不僅想毀掉他的工廠，更想把他架在火上烤。
賣，還是不賣？
賣，就是資敵，是通敵叛國的大罪。皇帝要是知道了，十個靖王府也擔待不起。而且，賣的還是有瑕疵的炮，萬一在蒙古人手裡炸了膛，不僅結下死仇，更會暴露自己的技術缺陷。
不賣？蒙古人是那麼好打發的嗎？他們帶著黃金戰馬而來，你一句不賣，他們會善罷甘休？邊關之外，他們是狼。如今進了關，也絕不是甚麼溫順的綿羊。一個應對不慎，就會引發嚴重的外交衝突，甚至直接挑起邊境戰事。這個責任，他同樣擔不起。
這是一個兩難的死局。
王瑾已經急得團團轉，嘴裡不停地念叨：“完了，完了，這可如何是好？這下是捅了天大的簍子了……”
“慌甚麼！”朱衡低喝一聲，止住了他的碎碎念。
越是危急的時刻，他反而越是冷靜。大腦飛速運轉，分析著眼前的局勢。
寧王這一招，不可謂不毒。他算準了自己火炮研製到了關鍵時期，也算準了自己不敢公然拒絕蒙古人。他就是要逼著自己，要麼交出不成熟的火炮，自毀長城；要麼惹怒蒙古人，引火燒身。
“看來，有人是想看本王的熱鬧啊。”朱衡的眼中，閃過一絲駭人的寒光。
他抬頭問信使：“他們還有多久到？”
“回王爺，韃子使團的腳程快，估計……最多五天，就能抵達府城。”
五天！
所有人的心都沉了下去。
五天時間，要解決炮管的裂紋問題，並且還要想好如何應對這群如狼似虎的蒙古人。
這幾乎是一個不可能完成的任務。
朱衡負手站在堂中，目光深邃，望向窗外。那裡，是鑄炮總廠的方向，高爐的煙囪，正不知疲倦地向天空吐著菸圈，彷彿一顆跳動不止的心臟。
他突然開口，聲音不大，卻充滿了不容置疑的決心。
“傳令下去，從現在開始，鑄炮坊封爐，所有人，全力投入試炮！”
“試炮？”方應物剛剛趕到，正好聽到這句話，大驚失色，“王爺，萬萬不可！那炮管已有裂紋，再強行試射，必然會炸膛的啊！”
朱衡轉過身，看著眾人驚駭的目光，嘴角卻勾起一抹誰也看不懂的弧度。
“不，它不會炸。”
“本王，就是要讓它當著所有人的面，當著那些蒙古人的面，驚天一響！”