夜風淒冷，裹挾著鐵水與鮮血混合的腥甜氣息，吹過死寂的校場。
那堆扭曲的廢鐵，彷彿一頭被攔腰斬斷的怪獸屍骸，在月光下無聲地控訴著方才的慘烈。工匠們的哀嚎與哭泣，士兵們壓抑的喘息，交織成一曲絕望的悲歌。
朱衡跪在錢德祿冰冷的屍體旁，一動不動。他身上的親王常服，早已被飛濺的泥土和血汙弄得看不出原樣。那雙平日裡深邃如古井的眼眸，此刻只剩下血色的瘋狂和冰徹骨髓的寒意。
“王爺，節哀。”方應物走上前，聲音嘶啞，“先把錢師傅的遺體……收斂了吧。”
柳凝霜也默默地站在他身後，她從未見過這樣的朱衡。那不是平日裡運籌帷幄的沉穩，也不是面對敵軍時的冷靜，而是一種被觸及逆鱗後，即將吞噬天地的暴怒。
朱衡沒有回應。他只是緩緩地，用衣袖擦去錢德祿臉上的血汙，動作輕柔得像是在拂去一件珍寶上的灰塵。然後，他將老人那雙圓睜的不甘雙眼，輕輕合上。
做完這一切，他站起身，環視著一片狼藉的現場，聲音不大，卻像寒冬的冰凌，清晰地刺入每個人的耳朵。
“方應物。”
“臣在。”
“封鎖整個工業區，任何人不得進出。清點傷亡，撫卹金按戰死者十倍發放。”朱衡的語調平穩得可怕，“另外，將所有接觸過炮模、鐵水、鑄造流程的工匠，全部集中看管，分開審問。”
他的命令一條條下達，清晰而果決，沒有絲毫的遲疑與混亂。悲痛與憤怒，已經被他強行壓進了心底最深處，化作了驅動理智運轉的燃料。
方應物心頭一凜，立刻領命而去。他知道，王爺這是要開始抓鬼了。
朱衡沒有理會旁人，獨自一人走向那堆火炮的殘骸。他蹲下身，像個最挑剔的驗屍官，仔細檢查著每一塊破碎的彈片。他腦中有著系統賦予的完整知識，任何一絲一毫的瑕疵，都逃不過他的眼睛。
很快，他就在一塊最大的、靠近炮膛中斷位置的殘骸內壁上，發現了一些極其細微的、非金屬的砂眼狀雜質。這些雜質在高溫熔鑄時，破壞了鐵水的分子結構，形成了致命的應力集中點。這絕不是正常的鑄造瑕疵！
他站起身，又走到傾倒鐵水的鑄坑邊。他抓起一把冷卻後的鑄造用砂，放在鼻尖輕嗅，又用手指捻了捻。
“來人。”他頭也不回地吩咐。
一名親兵立刻上前。
“去錢師傅的工坊，把他平日裡調配鑄模砂土的石槽，連同裡面的砂土，原封不動地給本王抬過來。”
“是！”
片刻之後，一個沉重的石槽被抬到了朱衡面前。朱衡伸手進去，抓了一把砂土，再次捻了捻，與地上的砂土進行對比。
不一樣！
地上的砂土，多了一種極其細微的、滑膩的粉末感。這種粉末無色無味，混在砂土裡極難察覺，但它卻能在高溫下與鐵水發生反應，產生大量的氣體，形成致命的氣泡和結構缺陷。
這就是兇手！
錢老頭最後的話，言猶在耳——“有人……動了……炮模……”
不是炮模的設計出了問題，而是鑄造炮身的模具，被人動了手腳！
就在這時，方應物匆匆趕了回來，臉上帶著一絲凝重和果然如此的表情。
“王爺，查問有結果了。”他壓低聲音，“大部分工匠都身家清白，對您忠心耿耿。但有一個人，嫌疑最大。”
“誰？”朱衡的聲音裡不帶一絲感情。
“錢師傅的副手，李二狗。”方應物回道，“有人看到，前天深夜，他一個人鬼鬼祟祟地在鑄炮的工坊附近出現過。而且，我們搜查他的住處時，發現床板底下藏著五十兩銀子。他一個月的工錢才二兩，根本不可能有這麼多積蓄。”
朱衡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
五十兩銀子，就買通了一個工匠，毀掉了他寄予厚望的戰爭之神，還搭上了一位國之巧匠的性命。
何其廉價，又何其可恨！
“帶他過來。”
李二狗被兩個士兵像拖死狗一樣拖了過來，扔在朱衡面前。他早已嚇得魂不附體，褲襠裡一片溼濡，散發著騷臭。
“王爺饒命！王爺饒命啊！小人甚麼都不知道啊！”他不停地磕頭，額頭很快就磕出了血。
朱衡沒有看他，而是將那兩把不同的砂土，放在他面前。
“左邊的，是錢師傅配的砂。右邊的，是從鑄坑裡取的砂。”朱衡緩緩開口，像是在陳述一個與自己無關的事實，“你給本王解釋一下，為甚麼右邊的砂裡，會多出一種叫‘白石粉’的東西？”
李二狗的哭嚎聲，戛然而止。他猛地抬頭，眼中充滿了不可思議的恐懼。
白石粉，產自南方的一種特殊礦石，磨成粉後無色無味。這是他家鄉的偏方，用來在鑄造一些民用鐵器時，可以使成品表面顯得更加光滑，但沒人知道，這東西摻多了，會讓鑄件變得極脆。他以為這東西神不知鬼不覺，這位高高在上的王爺怎麼可能知道！
朱衡見他神情，便知自己猜對了。他繼續用那平淡到令人髮指的語調說：“那個人告訴你，只要在砂土裡摻入這個，就能讓火炮試射時出個小岔子，讓錢師傅丟個臉，然後你就能順理成章地接替他的位置，對嗎？”
李二狗的心理防線，在朱衡那洞悉一切的目光下，瞬間崩潰。他像是被抽掉了全身的骨頭，癱軟在地，語無倫次地哀求：“王爺……王爺明鑑！我……我不是故意的！我真不知道會炸死人啊！我只是……我只是嫉妒錢老頭……”
“嫉妒？”朱衡終於低下頭，正眼看他，眼神裡卻沒有任何情緒，只有一片虛無的漠然，“錢師傅待你如子，將一身手藝傾囊相授。你就是這麼回報他的？”
“我……我鬼迷心竅！是有人給了我五十兩銀子，他說……他說只是讓王爺您的炮造不成，他沒說要殺人啊！”李二狗涕淚橫流，把一切都招了。
“那人是誰？”朱衡追問。
“我不知道……我真不知道！”李二狗拼命搖頭，“他蒙著臉，在城南的破廟裡找的我，聲音也是啞的，聽不出是哪裡人。他只說事成之後，還會再給我一百兩。”
線索，到這裡就斷了。
朱衡沉默了。他知道，李二狗這種小角色，不可能接觸到幕後黑手。
他站起身，不再看地上的那攤爛泥。
“把他，拖到所有工匠和士兵面前。”
片刻後，工業區中央的空地上，燈火通明。所有人都被召集於此，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。李二狗被五花大綁地捆在一根木樁上，嘴裡塞著破布，不住地“嗚嗚”掙扎。
朱衡走到人群前方，手裡拿著一塊火炮的殘骸。
“諸位！”他的聲音，在寂靜的夜裡傳出很遠，“今天，我們造出了劃時代的神器，卻也失去了一位偉大的匠人，錢德祿師傅。很多人以為，這是一場意外。但本王告訴你們，這不是！”
他舉起手中的殘骸，厲聲道：“這是謀殺！是有人，不想看到我們強大，不想看到大明擁有可以橫掃草原的利器！而這個兇手，就是我們之中的叛徒！”
他猛地指向被捆在木樁上的李二狗。
“李二狗！為了一己私利，為了區區五十兩銀子，出賣同伴，謀害恩師，意圖毀掉我們所有人的心血！此等行徑，天理不容！”
所有人的目光，都集中在了李二狗身上，憤怒、鄙夷、痛恨。
朱衡轉向行刑計程車兵，下達了最後的命令，聲音冷得不帶一絲人類的情感。
“本王曾說過，忠誠者，得無上榮耀。背叛者，入無間地獄。”
“把他，扔進鍊鐵爐裡。”
“讓他和他鐘愛的鐵水，融為一體。”
此言一出，全場皆驚！連李二狗都停止了掙扎，眼中流露出極致的恐懼。這比千刀萬剮還要殘忍！
“不……不要……王爺……”他嘴裡的布被口水浸透，發出了模糊的求饒聲。
但朱衡的親兵，不會違抗他的任何命令。四名士兵上前，架起癱軟如泥的李二狗，毫不猶豫地走向那座還在散發著餘溫的高爐。
隨著一聲淒厲到不似人聲的慘叫，一切都結束了。
空氣中，瀰漫開一股難以言喻的焦臭。
所有工匠和士兵都嚇得面無人色，有的人甚至當場嘔吐起來。他們看向朱衡的眼神，徹底變了。之前的敬畏和愛戴之中，多了一層深入骨髓的恐懼。
這位平日裡溫文爾雅的王爺，他的雷霆手段，比魔鬼還要可怕。
朱衡面無表情地看著這一切，心中卻沒有半點快意，只有一片冰冷的空洞。他知道，殺一個李二狗容易，但躲在暗處的敵人，才是真正的心腹大患。
他緩緩轉身，對身後的方應物說：“給錢師傅，用最好的楠木打造棺槨，以王侯之禮下葬。他的家人，本王養了。”
“是。”
夜色更深了。朱衡獨自一人站在高處，俯瞰著燈火通明的工業區。
敵人以為一場爆炸，就能讓他停下腳步？
天真。
你們不想讓我造炮？那我偏要造。不僅要造，我還要光明正大，讓全天下的人都看著我造！
一個瘋狂而大膽的計劃，在他的腦海中，逐漸成型。