太原府前，死寂。
時間彷彿被那一聲驚天動地的巨響徹底撕碎，又在刺鼻的硝煙味中黏合起來。
風中，只剩下傷兵微弱的呻吟和戰馬瀕死的悲鳴。
倖存的明軍士卒，一個個如同被抽走了魂魄的泥塑木雕，呆滯地看著前方。
那裡，曾經是平坦堅實的官道。
現在，卻多了一個如同被天外隕石砸出的、深不見底的恐怖坑洞。
坑洞的周圍，是一片潑墨般的血色地獄。
碎裂的甲冑，折斷的兵刃，模糊的血肉，混雜著泥土與碎石，構成了一幅讓百戰老兵都會當場嘔吐的畫面。
他們引以為傲的軍陣，在那一枚小小的鐵球面前，甚至連紙糊的都算不上。
那名剛剛還不可一世的參將，此刻正癱軟在地上，身下一片騷臭的溼熱。
他雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴巴一張一合，卻發不出任何聲音，喉嚨裡只能發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲。
他看到了甚麼？
妖術？
神罰？
不，他看到了那尊黑洞洞的炮口，像一隻冷漠的、俯瞰眾生的魔神之眼。
他終於明白，代王朱衡那句平靜的話語，究竟意味著甚麼。
那不是威脅，而是宣判。
朱衡沒有再看他一眼，彷彿碾死一隻螞蟻般，不值得投入半分關注。
他的目光，越過崩潰的軍陣，遙遙望向遠處那座雄偉的太原城牆。
“安營。”
他淡淡地吐出兩個字。
王五立刻會意，指揮著衛隊不緊不慢地後退了數百步，就在那千餘潰兵的注視下，開始安營紮寨。
動作嫻熟，有條不紊。
生火，燒水，彷彿不是在與一省之尊對峙，而是在進行一場尋常的野外拉練。
這份從容，這份閒庭信步，比任何聲色俱厲的威脅，都更讓人感到一種發自骨髓的寒意。
他們……他們根本沒把太原府的兵力放在眼裡！
“跑啊——！”
不知是誰發出了一聲淒厲的尖叫，徹底點燃了所有潰兵心中恐懼的引線。
“是妖法！是妖法！”
“快跑！離那個怪物遠一點！”
千餘人的軍陣，在沒有受到任何追擊的情況下，轟然潰散。
士兵們丟盔棄甲，連滾帶爬地朝著太原城的方向瘋狂逃竄，只恨爹孃少生了兩條腿。
那名癱軟的參將，也被親兵架起來，如同拖著一條死狗，狼狽不堪地逃向城門。
……
太原府，布政使衙門。
張承運正端著一杯上好的君山銀針，嘴角掛著一絲智珠在握的冷笑。
在他看來，代王朱衡帶著區區兩百人前來，就是自投羅網。
只要自己的心腹參將將其攔下，隨便找個由頭，就能將這支“叛軍”就地正法。
到時候，代王的工坊，秘密，財富，都將是他的囊中之物。
“大人！大人！不好了！！”
一聲淒厲的慘叫，伴隨著沉重的腳步聲，從門外傳來。
張承運眉頭一皺，斥道：“慌慌張張，成何體統！”
話音未落，書房的門被猛地撞開。
那名心腹參將，渾身是血，盔甲歪斜，連滾帶爬地撲了進來，一把抱住張承運的大腿。
“大人！妖……妖物啊！”
“甚麼妖物？”張承運心中升起一絲不祥的預感。
“炮！一尊……一尊山一樣大的巨炮！”參將語無倫次，臉上滿是無法消退的恐懼，“只一炮……就一炮啊！王將軍和他手下的一百多號兄弟……全沒了！變成肉泥了啊！！”
“轟！”
張承運只覺得腦中一聲炸響，手中的茶杯“哐當”一聲摔在地上，跌得粉碎。
“你……你說甚麼？”他的聲音都在顫抖。
“一炮……數百步之外……一個三米多深的大坑……碎石把前排的人都打成了篩子……”參將已經徹底崩潰，只是在機械地重複著那地獄般的景象。
衙門內的師爺和一眾幕僚，聽得是面面相覷，臉色煞白。
一炮之威，至於斯？
這怎麼可能！
大明最精銳的神機營，所用的將軍炮，也絕無此等威力！
張承運猛地推開參將，衝到院子裡，朝著城門的方向望去。
他甚麼也看不見，但他彷彿能聞到那股從五里之外飄來的，帶著硫磺與鮮血味道的死亡氣息。
他的身體，開始不受控制地顫抖起來。
那不是憤怒，而是源於生命最深處的，對未知與死亡的純粹恐懼。
他終於意識到，自己招惹的，根本不是一個可以隨意拿捏的落魄藩王。
而是一頭……披著人皮的史前兇獸！
“關……快！關閉所有城門！全城戒嚴！”
張承運發出了嘶啞的吼聲。
“弓箭手！火銃手上城牆！沒有我的命令，任何人不得出入！”
整個太原府，瞬間被一股恐慌的陰雲所籠罩。
沉重的城門在刺耳的“吱嘎”聲中緩緩關閉，彷彿隔絕了兩個世界。
城牆之上，無數士兵手忙腳亂地準備著滾石擂木，金汁火油。
然而，當他們從垛口向下望去時，卻看到那支小小的軍隊，只是在遠處安靜地紮營，甚至升起了嫋嫋的炊煙。
他們不動。
他們只是在那裡。
這份沉默的壓迫，讓城牆上所有士兵都感到手腳冰涼，連呼吸都變得困難。
夜幕，緩緩降臨。
對於張承運來說，這是他一生中最漫長，也最煎熬的一夜。
他將衙門裡所有護衛都調集了起來，刀出鞘，箭上弦，將整個布政使衙門圍得水洩不通。
但他知道，這些都沒用。
在那尊能轟出天坑的巨炮面前，這些血肉之軀，連螳臂當車都算不上。
他想過求援，可最近的衛所離此地也有百里之遙，遠水救不了近火。
他也想過向朝廷上奏，彈劾代王謀反。
可朱衡打的旗號是“前來拜見”，並未攻城，自己手下的人卻先去攔路挑釁。這一炮，甚至可以被解釋為“受驚之後的自衛還擊”。
在沒有撕破臉皮之前，這更像是一場地方大員和藩王之間的武裝對峙。
誰先動手，誰就理虧。
而朱衡，已經用那一炮，將“動手”的權力，牢牢攥在了自己手裡。
“咚……咚……咚……”
更夫的梆子聲，在寂靜的夜裡，如同敲在張承運的心臟上。
就在這時，一名親兵跌跌撞撞地跑了進來，聲音帶著哭腔。
“大人……城……城外……代王派人送信來了！”
張承運一把奪過那封信。
信上沒有抬頭，沒有落款，甚至連一個稱謂都沒有。
只有一行墨跡淋漓，力透紙背的大字。
“明晨日出，開門迎駕。”
“否則，此炮，將落於總督府上。”
“噗通。”
張承運雙腿一軟，一屁股癱坐在了太師椅上。
他看著信上的字，每一個字，都像是一門黑洞洞的炮口，正對著他的眉心。
他輸了。
輸得一敗塗地。
在他決定用“陽謀”去逼迫朱衡的那一刻，他就已經輸了。
因為他根本不知道，自己的對手，手裡握著一張足以掀翻整個牌桌的王炸。
一夜無話。
當第二天清晨的第一縷陽光，刺破雲層，照耀在太原城巍峨的城樓上時。
“嘎吱——”
沉重得彷彿承載著一省尊嚴的城門，在一片死寂之中，緩緩地，開啟了。