秋日的陽光透過窗欞，在書房的地面上切割出明亮的光斑。空氣中瀰漫著新墨與舊書卷混合的香氣，還夾雜著一絲從院中傳來的、屬於北地秋菊的清冽。
朱衡的手指輕輕滑過一份來自景德鎮的匠戶名冊，名冊以極細的蠅頭小楷書寫，每一個名字背後，都代表著一個家庭，一門傳承了數百年的絕活。寧王朱宸濠的“誠意”遠超他的預期。不僅僅是封存的官窯，整個景德鎮最核心的一批匠人、最機密的配方、乃至積攢了數十年的海外貿易渠道，都以一種近乎割肉的方式，打包送到了大同。
“王爺，這是南邊送來的第一批賬本，涉及三十二家商號，還有……這個。”王五將一摞厚厚的賬冊放在桌上，又小心翼翼地遞過來一個紫檀木的匣子。
朱衡開啟匣子，裡面靜靜地躺著幾隻鬥彩雞缸杯。瓷質細膩，釉彩鮮潤，在陽光下泛著溫潤如玉的光澤。即便是用他那來自後世的挑剔眼光看，這也是無可爭議的藝術珍品。
“呵，朱宸濠這是把自己的心頭肉都給割下來了。”朱衡拿起一隻，對著光細細端詳，“他倒是想得明白，這些東西留在他手上，只會招來皇帝的猜忌。送給我，既是買命錢，也是一道催命符。”
王五有些不解：“催命符？”
“皇帝會想，我一個塞外藩王，要這麼多錢，這麼多奢侈品做甚麼？自然是招兵買馬，意圖不軌。”朱衡將雞缸杯放回匣中，蓋上蓋子，發出一聲輕響。“這筆財富，既是我的啟動資金，也是懸在我頭頂的一把刀。它會逼著我，只能往前，不能後退。”
王五似懂非懂地點了點頭，他只知道，王府的庫房快要堆不下了，那些從江西源源不斷運來的金銀、絲綢、瓷器，讓他這個見過大場面的衛隊長都感到心驚肉跳。王爺的實力，正以一種恐怖的速度在膨脹。
就在這時，門外傳來親兵的通報：“啟稟王爺，府外有一隊人馬求見，自稱是燕王府來使。”
“燕王？”朱衡的眉毛微微一挑，手指在桌面上輕輕敲擊起來。
王五的臉色瞬間凝重：“燕王朱高煦？他派人來做甚麼？咱們和他井水不犯河水。”
大明朝的藩王中，寧王朱宸濠是出了名的野心家，但那是擺在明面上的。而鎮守北平的燕王朱高煦，則是另一頭潛伏在深水中的巨鱷。他乃太宗皇帝嫡次子，戰功赫赫，當年太宗起兵靖難，他居功至偉。雖未能繼承大統，但其封地北平，乃是龍興之地，手握雄兵，在北疆的勢力盤根錯節，是連當今皇帝都感到棘手的存在。
“井水不犯河水？”朱衡輕笑一聲，“王五，當你的池塘裡養出了一條真龍，那全天下的江河湖海，都會想來分一杯羹。去，把人請到正堂，我倒要看看，這位燕王殿下，派來了個甚麼樣的人物。”
……
鎮北王府的正堂，氣氛莊嚴肅穆。
朱衡換上了一身親王常服，端坐於主位之上。他沒有刻意營造甚麼威壓，只是靜靜地坐在那裡，就如同一口深不見底的古井，讓人看不透深淺。
不多時，一名身穿青色長衫，頭戴綸巾，三縷長髯，頗有幾分仙風道骨的中年文士，在王府管事的引領下走了進來。他身後還跟著兩名護衛，氣息沉穩，太陽穴高高鼓起，顯然是內家高手。
“在下張滔，忝為燕王府幕僚，拜見鎮北王殿下。”中年文士不卑不亢地行了一禮，目光卻在不經意間，掃過大堂的陳設，以及侍立在朱衡身後的王五。
好銳利的眼神。朱衡心中給出了評價。
“張先生遠來是客，不必多禮，請坐。”朱衡抬手虛引。
張滔落座後，目光落在朱衡身上，眼中閃過一絲驚訝。眼前的鎮北王，比傳聞中要年輕太多，而且那份沉靜的氣度，完全不像一個二十出頭的年輕人，倒像是個浸淫權謀數十年的老狐狸。
“久聞鎮北王雄踞北疆，以雷霆手段掃平匪患，整頓邊防，實乃我大明之幸。我家王爺在北平，也時常讚歎殿下的少年英才。”張滔一開口，便是滴水不漏的恭維。
“燕王叔過譽了。”朱衡的笑容恰到好處，“本王不過是守著祖宗留下的一畝三分地，做些分內之事罷了。倒是燕王叔，鎮守國門，威震漠北，方為我輩皇室子弟之楷模。”
兩人你來我往，說的全是些場面上的客套話，但言語間的機鋒卻從未停歇。張滔試圖從朱衡的言談中，窺探他的虛實和野心。而朱衡則雲淡風輕，將所有試探都化解於無形。
一番寒暄過後，張滔知道再這麼繞下去毫無意義，他呷了一口茶，終於將話題引入了正軌。
“殿下，明人不說暗話。在下今日冒昧來訪，是奉我家王爺之命，想向殿下求購一樣東西。”
“哦？”朱衡做出饒有興致的樣子，“不知燕王叔看上了我這窮鄉僻壤的甚麼物件？若是些許皮毛山貨，本王做主，送給王叔便是。”
張滔笑了笑，身體微微前傾，壓低了聲音：“殿下說笑了。尋常山貨，又怎敢勞動在下親自跑一趟。我家王爺想要的，是殿下手中那能‘平韃虜、安邊疆’的利器。”
他頓了頓，一字一頓地說道：“燧發槍。”
堂內的空氣彷彿凝固了一瞬。王五按在腰間刀柄上的手，不自覺地緊了緊。
朱衡臉上的笑容不變，心中卻是一片雪亮。果然是為此而來。他的燧發槍列裝自己的衛隊，並在與韃靼小部落的衝突中大放異彩後，早已不是甚麼秘密。各方勢力都在暗中打探，只是沒想到，第一個光明正大上門求購的，竟然是實力最強的燕王。
“張先生的訊息，倒是靈通。”朱衡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，並未直接回答。
張滔以為他有所顧慮，便繼續加碼：“我家王爺知道，此物乃殿下安身立命之本，絕不讓殿下吃虧。我們願以十萬兩白銀，求購五百支。並且，我家王爺還願意送上一份大禮，以表誠意。”
說著，他從懷中取出一個長條形的錦盒，雙手奉上。
一名親兵上前接過，呈到朱衡面前。
朱衡開啟錦盒，瞳孔驟然一縮。
錦盒之內，並非金銀珠寶，而是一卷繪製得極為精密的……地圖！
地圖上，山川、河流、關隘、衛所……標註得清清楚楚，赫然是整個薊遼防區的軍事佈防圖！從山海關到居庸關，從各衛所的兵力部署，到暗道的走向，甚至是糧草囤積的地點，都纖毫畢現。
這已經不是一份地圖了，這是大明北方防線的命脈！
燕王朱高煦，竟然將如此重要的東西，拿出來作為交易的籌碼！他的膽子，或者說他的野心，已經大到了何種地步？
張滔看著朱衡的神情變化，嘴角勾起一抹智珠在握的微笑。他不相信，面對這樣的誘惑，這位年輕的藩王還能保持鎮定。這不僅僅是一份地圖，更是一份投名狀。一旦朱衡收下，就等同於和燕王府綁在了同一輛戰車上。
然而，朱衡的反應再次出乎他的意料。
他只是靜靜地看著那份地圖，眼神從最初的震驚，迅速恢復了古井無波的平靜。他甚至沒有伸手去觸碰那份地圖，只是將錦盒的蓋子，緩緩地，又蓋了回去。
“張先生。”朱衡的聲音聽不出喜怒，“這份‘大禮’，太重了。我怕……我這小小的鎮北王府，接不住。”
張滔的笑容僵在了臉上。
他設想過朱衡的種種反應，或欣喜若狂，或故作矜持，或討價還價，卻唯獨沒有想到，他會如此乾脆地……拒絕。
這不合常理。任何一個有野心的藩王，在看到這份地圖時，都應該明白它背後所代表的巨大價值和燕王釋放出的結盟訊號。
“殿下……”張滔還想再說些甚麼。
朱衡卻抬起了手，打斷了他。
“不過……”朱衡話鋒一轉，目光變得有些玩味，“先生說，想要求購利器。其實我這兒最近，還真弄出了個新玩意兒。威力嘛，比燧發槍要大上不少。”
張滔一愣，隨即心中一喜。原來是在這裡等著。拒絕地圖，是抬高自己的身價，再丟擲一個更好的東西，來賣出更高的價錢。這番操作，才符合他心中那個“少年梟雄”的形象。
“哦？願聞其詳。”張滔立刻順著杆子往上爬。
朱衡笑了笑，對著王五使了個眼色。
王五會意，轉身出去，片刻後，竟捧著一個造型奇特的黑色鐵疙瘩走了進來。那東西通體黝黑，呈紡錘形，尾部還帶著四片薄薄的鐵翼，頭部尖銳，整體看上去，就像一隻……醜陋的鐵烏鴉。
“此物名為，‘神火飛鴉’。”朱衡的語氣輕鬆得像是在介紹一件新玩具，“以火藥催動，可自行飛出數百步，落地炸裂，聲如驚雷，烈火焚燒，無堅不摧。”
張滔的呼吸，瞬間急促起來。
他雖然不懂具體原理，但只聽朱衡的描述，就知道這東西的價值，遠在燧發槍之上！這簡直就是聞所未聞的攻城利器！若是有此物，莫說韃靼，便是京師那高大堅固的城牆……
他的眼中，瞬間爆發出貪婪而熾熱的光芒。
“殿下！”張滔的聲音都有些顫抖，“此物……此物當真是神兵天降！不知殿下可願割愛？價錢好商量！方才的條件，可以再加一倍！”
朱衡看著他那副恨不得立刻撲上來的樣子，臉上的笑容愈發高深莫測。
他緩緩站起身，走到那“神火飛鴉”旁邊，用手指輕輕彈了彈冰冷的鐵殼，發出一聲清脆的鳴響。
“東西，是好東西。”
“只可惜……”
他抬起頭，直視著張滔的雙眼，一字一頓地說道：“不賣。”