王五拿著那封信，手都有些發抖。
“王爺……這……這寧王是瘋了吧？他這是要拿您的世子當人質啊！”
在王五這樣忠心耿耿的舊部眼中，藩王世子，那就是一國的根本，是未來的繼承人。拿世子去當人質，這是奇恥大辱，更是將自己的命脈交到了別人手裡。
“他不是瘋了，是急了。”朱衡的表情依舊平靜，甚至帶著幾分欣賞，“被我逼到牆角，總得想辦法咬我一口。這一招，叫‘兌子’。他覺得我圖謀不軌，他也一樣。大家把各自的繼承人放到對方的案板上，誰也別想輕舉妄動。看起來，很公平。”
“公平個屁！”王五忍不住爆了粗口，“王爺，咱們的世子才六歲！送到南昌那狼窩裡，還能有活路？這絕對不能答應！”
朱衡笑了笑，不置可否。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
穿越而來，他繼承了這個“代王”的身份，也繼承了原主留下的一大家子人。其中，就包括一個六歲的、名義上的兒子，朱見深。對於這個孩子，朱衡談不上甚麼深厚的感情，更多的是一種責任。但在外人看來，那就是他唯一的子嗣，是他未來的希望。
寧王朱宸濠顯然也是這麼想的。他認為抓住了朱衡的軟肋。
只要朱衡的兒子在他手上，朱衡就不敢輕易翻臉。他甚至可以利用這個孩子，反過來要挾朱衡，索取更多的利益，扭轉被動的局面。
這是一個狠毒而精準的反擊。
“王爺，您可千萬不能糊塗啊！”王下看朱衡不說話，急得滿頭大汗。
“我當然不會把見深送過去。”朱衡放下茶杯，悠悠地說道，“我又不是傻子。”
王五長出了一口氣。
“不過……”朱衡話鋒一轉，眼中閃爍著算計的光芒，“寧王這個提議，倒真是提醒我了。”
“提醒您甚麼？”
“提醒我，我們的‘盟約’，還不夠牢固。是得加點‘保險’了。”朱衡站起身，走到巨大的沙盤前。沙盤上，大明的疆域、藩王的封地、草原的部落，都標註得一清二楚。他的手指，從北疆的大同，一路劃過京師，最終，重重地點在了江西境內的一個地方。
那個地方，叫景德鎮。
“王五，”朱衡頭也不回地問道，“你知道全天下最賺錢的買賣是甚麼嗎？”
“是……是咱們的軍火？”王五試探著回答。
“不。”朱衡搖了搖頭，“在今天之前，是絲綢、茶葉和瓷器。尤其是瓷器。而全天下最好的瓷器，都出自一個地方。”
他的手指，在“景德鎮”三個字上，用力地碾了碾。
“寧王的封地，幾乎囊括了整個江西。景德鎮，這座大明朝的錢袋子，就在他的掌心之中。他每年光是從官窯、民窯的稅收和貿易中，能刮到多少油水？這些錢，最後都會變成他招兵買馬，打造兵器的資本。”
王五聽得似懂非懂，但他隱約感覺到，王爺又要幹一件驚天動地的大事了。
“王爺，您的意思是……”
“我的意思是，寧王想跟我‘兌子’，他的籌碼，還不夠。”朱衡轉過身，臉上露出一抹讓王五心悸的笑容，“他想要我的兒子，可以。但光憑几座破鐵礦，可換不走我鎮北王的世子。他得加錢。”
“加……加多少？”
“不多。”朱衡伸出了一根手指，“我要他開放景德鎮所有的官窯，交給我的人管理。我要用那裡的高嶺土和不計其數的能工巧匠，為我燒製一樣新東西。”
“新東西？比青花瓷還值錢？”
“比黃金還值錢。”朱衡的眼中，閃爍著名為“工業革命”的光芒，“那東西，叫做‘工業陶瓷’。可以用來製造耐高溫的坩堝，熔鍊特殊的合金；可以做成絕緣體，為未來的‘電’做準備；甚至，可以做成發動機的零件……當然，這些跟他說了他也不懂。”
朱衡重新坐回桌前，鋪開一張新的信紙。
“我只需要告訴他，我要用景德鎮的窯，為我的新式火炮，燒製一種特殊的‘藥筒’。這種藥筒，能讓火炮的發射速度，提升三倍。”
王五的眼睛瞬間瞪圓了。
火炮發射速度提升三倍！
這是甚麼概念？這意味著，裝備了這種火炮的軍隊，在戰場上，將擁有碾壓性的火力優勢！
這個誘惑，對於一個處心積慮想要造反的藩王來說，簡直是無法抗拒的！
“王爺，您……您真能造出那種‘藥筒’？”
“能不能不重要。”朱衡一邊提筆，一邊說道，“重要的是，寧王相信我能。這就夠了。”
他筆走龍蛇，很快就寫好了回信。
信的大意是：互換質子的提議，足見誠意，本王原則上同意。但鎮北王世子，金枝玉葉，關乎國本。區區幾座礦山，尚不足以體現其價值。若寧王願將景德鎮官窯交由我方託管，用以研發新式軍備，事成之後，你我共享其利。那麼，本王願遣世子南下，以示決心。
這封信，比之前任何一封都更加惡毒。
它將一個血淋淋的選擇，擺在了寧王面前。
要麼，放棄人質計劃，大家繼續在牌桌上互相算計。
要麼，就得壓上自己最後的家底——景德鎮。
朱衡這是在告訴寧王：想上我的船，就得賣掉你的房子、你的地，把全部身家都交給我。否則，就別玩了。
“送出去。”朱衡將封好的信遞給密探。
“王爺，”王五看著那封信被送走，還是有些不放心，“萬一……萬一寧王真的瘋了，答應了呢？咱們真把小世子送過去？”
“送，為甚麼不送？”朱衡冷笑一聲，“不過，不是我的‘兒子’去南昌。而是他的寶貝兒子，來大同。”
王五徹底懵了：“啊？他信裡不是說……”
“他說的不算，我說得才算。”朱衡敲了敲桌子，一副盡在掌握的模樣，“他想要我兒子，我就反過來要他兒子。他想用人質拿捏我，我就用同樣的手段，把刀架在他脖子上。我要讓他明白，在這場遊戲裡，規則，由我來定。”
“他……他會同意嗎？拿自己的親兒子來換？”
“他會的。”朱衡的語氣無比篤定，“因為我已經給了他無法拒絕的誘餌——三倍射速的火炮。為了這個，他連親爹都能賣，何況是兒子？而且，他會覺得，把兒子送到我這裡，反而更安全。畢竟，我還需要他這條江西地頭蛇，為我提供源源不斷的資源和工匠，在徹底榨乾他之前，我不會動他的寶貝兒子。”
王五聽得目瞪口呆，他感覺自己的腦子已經完全跟不上王爺的思路了。
這已經不是陰謀詭計了，這是陽謀，是赤裸裸的人心算計。王爺把寧王那點野心、那點貪婪、那點僥倖，都算得死死的。
“去吧，讓‘蜂巢’的人盯緊了南昌。我猜，寧王府裡，很快就要上演一出父子情深、揮淚送別的感人大戲了。”朱衡揮了揮手，嘴角掛著一絲嘲諷。
他很期待，當寧王朱宸濠，親手將自己的繼承人送進虎口時，臉上會是怎樣一副精彩的表情。
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與此同時，山西布政使司衙門的一間偏院裡。
林婉清正對著一盞孤燈，面前鋪著一張大同府的地圖，以及一堆零散的情報。
她來山西已經有些時日了，明面上的身份是兵部派來核查邊鎮軍備的文書，暗地裡則一直在調查鎮北王朱衡。
然而，調查得越深，她心中的迷霧就越重。
她查到，朱衡在極短的時間內，就收服了盤踞多年的馬匪“黑風寨”，手段堪稱神鬼莫測。
她查到，朱衡用匪徒的錢財穩住了地方官府，又用匪徒的人力，開啟了煤鐵礦山。
她查到，朱衡建立了一個名為“鎮北實業”的機構，用遠超當地水平的工錢，招募了大量的流民和工匠，紀律嚴明，效率驚人。
她還查到，那個神秘的情報組織“蜂巢”，如同鬼魅一般，滲透到了山西的各個角落，她派出去的探子，好幾次都差點被對方發現。
最讓她心驚的，是前幾日從江西傳來的訊息——贛江浮屍，寧王府腰牌。
她幾乎立刻就斷定，這是朱衡的手筆。那個遠在北疆的藩王，手已經伸到了千里之外的江南，而且行事如此狠辣，不留痕跡。
這個朱衡，到底想幹甚麼？
說他要造反，可他一直在積極地與大同總兵李成梁合作，提供的燧發槍在對抗韃靼時效果拔群，是實打實的戍邊功臣。
說他忠君愛國，可他私下裡與寧王這種天下皆知的野心家勾勾搭搭，手段陰狠，完全不像一個安分守己的藩王。
他就像一團濃得化不開的墨，你看得見他，卻永遠看不透他。
“小姐。”門外傳來侍女的聲音，“夜深了，該歇息了。”
林婉清揉了揉發酸的眉心，將面前的情報收好。
她走到窗前，推開窗戶，一股清冷的夜風吹了進來。她抬頭望向北方，那裡是鎮北王府的方向。
不知為何，她的腦海裡，又浮現出那夜在書房與朱衡交手的情景。他那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，以及那句“林小姐，夜探王府，可不是待客之道”。
他明明看穿了她的身份，卻沒有點破。
他到底，是個怎樣的人？
林婉清的心中，第一次對自己的判斷，產生了動搖。