炸膛風波以一種血腥而高效的方式被強行壓下，大同的軍營和工坊恢復了秩序，甚至比以往更加嚴謹肅殺。每個人都清楚，那位年輕王爺的耐心是有限度的，而他的手段，是無限的。
然而，表面的平靜無法掩蓋內在的焦慮。
王府書房內，張承業愁眉不展，手裡拿著一本賬冊，唉聲嘆氣。
“王爺，我們把官礦的鐵料全部封存了，工坊這邊……已經停了三天了。孫匠頭他們倒是把之前的廢炮都回了爐，但那點料子，杯水車薪。再不想辦法，別說造新炮，就連日常的兵器維護都成問題了。”
朱衡坐在書桌後，手指輕輕敲擊著桌面，似乎在思索甚麼。他當然知道問題有多嚴重。沒有鐵，他的軍火帝國就是一句空話。山西境內好的鐵礦，基本都在朝廷手裡，也就是在張布政使那些人的掌控之下。想從他們手裡安安穩穩地拿到好料，無異於與虎謀皮。
“再等等。”朱衡吐出兩個字。
“等？”張承業急了，“王爺，這事等不得啊！軍心可用，士氣正盛，正是擴大生產，武裝全軍的好時候。時間拖久了，這股氣就洩了！”
朱衡看了他一眼，淡淡一笑：“子彈，要讓它再飛一會兒。”
他似乎在等一個契機，一個能讓他一勞永逸解決問題的契機。
就在張承業急得團團轉的時候，王五從門外走了進來，神色有些古怪。
“王爺，北平府來人了。”
“北平府？”朱衡和張承業對視一眼，都有些意外。北平府，那是燕王朱棣的地盤。這位大明最能打的藩王，坐鎮北方邊境，手握重兵，向來與他們這些就藩內地的兄弟沒甚麼往來。他派人來幹甚麼？
“來的是誰？”朱衡問。
“燕王世-子，朱高熾。”王五回答。
這個名字讓朱衡的眉毛猛地一挑。
燕王世子朱高熾？未來的明仁宗？這位歷史上有名的“仁君”，以肥胖、仁厚、監國能力出眾而著稱，他怎麼會親自跑到大同這個窮鄉僻壤來？
“有意思。”朱衡嘴角微微上揚，“請他進來。”
不多時，一個身形頗為“圓潤”的年輕人，在王五的引領下走進了書房。他穿著一身素雅的錦袍，行動間略帶喘息，臉上掛著和煦的笑容，看起來就像一個富貴人家的讀書郎，毫無皇室子孫的威嚴與煞氣。
這便是朱高熾。
“小王朱高熾，見過代王皇兄。”朱高熾很是恭敬地行了一禮，姿態放得很低。
在大明，藩王之間以“皇兄”、“皇弟”相稱，乃是慣例。
“世子遠來辛苦，快快請坐。”朱衡起身相迎，態度親切，彷彿見到了久別的親人。
兩人分賓主落座，下人奉上茶水。
一番毫無營養的寒暄過後，朱高熾抿了口茶，目光不經意地掃過書房的陳設。這裡沒有古玩字畫，牆上掛著的，是一副巨大的山西及周邊地區的軍事地圖，上面用各種顏色的筆跡標註著密密麻麻的符號。
他那看似溫吞的眼神裡，閃過一絲不易察覺的精光。
“皇兄，”朱高熾放下茶杯，開門見山，“小王此次前來，是奉了父王之命。”
他稍微停頓了一下，似乎在觀察朱衡的反應。
“父王對皇兄在代州練新軍、鑄新炮，大破韃靼先鋒的事，讚賞有加。言道我朱家子孫，若都如皇兄這般，何愁北虜不滅。”
這高帽子戴得朱衡心裡毫無波瀾。他笑了笑：“燕王皇叔過譽了。小王不過是在這塞上苦寒之地，為求自保，折騰出的一些小玩意兒，上不得檯面。”
“皇兄謙虛了。”朱高-熾臉上的笑容更盛，“能一戰殲滅數百韃靼精騎的，若還是‘小玩意兒’，那我們北平大營裡的那些火銃，豈不都成了燒火棍？”
他這話說得半開玩笑，卻直接點明瞭來意。
“父王久鎮北平，與蒙元殘部連年交戰。雖常有勝績，但將士傷亡亦是慘重。尤其是韃靼的鐵騎，來去如風，衝擊力極強，我軍的步卒，往往要付出數倍的代價，才能抵擋住他們的攻勢。”朱高熾的語氣變得沉重起來，配合他那仁厚的長相，顯得格外真誠。
“父王聽聞皇兄的‘破虜炮’威力絕倫，特命小王前來，想向皇兄求購一批，以固邊防，衛我大明江山。”
朱衡心中暗道：來了。
他等的就是這個。
他的“破虜炮”在代州那一戰，不僅打響了名聲，更重要的是，展現出了一種全新的戰爭模式。對於常年和蒙古騎兵打交道，深受其擾的燕王朱棣而言，這種能夠遠距離、大範圍殺傷騎兵集團的利器，其誘惑力是致命的。
朱衡面露難色：“世子有所不知。不瞞你說，前幾日我軍中試炮，出了大岔子。”
他將炸膛事件簡略地說了一遍，當然，隱去了內部審查的血腥細節，只強調是“鐵料出了問題”。
“如今，我這工坊已經停工，實在是心有餘而力不足。非是小王不願為國分憂，實在是……巧婦難為無米之炊啊。”
朱高熾靜靜地聽著，臉上的表情沒有太大變化。
等朱衡說完，他才慢悠悠地說道：“原來如此。此事小王也有所耳聞。看來皇兄是受人構陷了。那些地方官吏，見不得皇室宗親有為，此風不可長啊。”
他輕飄飄一句話，就把事情定性為“官吏構陷”，瞬間就和朱衡站在了同一陣線。
這份政治手腕，絕非他外表那般憨厚。
“至於鐵料……”朱高熾笑了，那雙被肥肉擠得有些小的眼睛裡，閃爍著商人的精明，“父王也料到了皇兄可能會有此難處。所以，他特意為皇兄準備了一份薄禮。”
他從袖中取出一份卷軸，遞給朱衡。
朱衡展開一看，瞳孔微微一縮。
那是一份地契，或者說，是一份授權文書。
上面用硃砂紅筆，清清楚楚地寫著，燕王朱棣，願將名下幽州霧雲山鐵礦，交由代王朱衡開採，為期十年。所有產出，皆歸代王府所有，燕王府分文不取。
文書的末尾，蓋著鮮紅的燕王金印。
幽州霧雲山鐵礦！
朱衡腦中的地圖瞬間浮現出這座礦山的位置。這是整個華北地區儲量最大、品質最高的露天鐵礦！其探明儲量，足以支撐他把軍工廠的規模擴大十倍！
朱棣這一出手，就是王炸。
“燕王皇叔，好大的手筆。”朱衡合上卷軸，心中波瀾起伏。他知道燕王想要甚麼，但沒想到他願意付出這麼大的代價。一座頂級鐵礦的十年開採權，其價值，簡直無法估量。
“父王說，寶劍贈英雄，好鋼，自然也要配給最好的工匠。”朱高熾笑道，“我北平雖有礦，卻無皇兄這般化腐朽為神奇的手段。與其讓好鐵在山中沉睡，不如交由皇兄，將它變成護我大明邊疆的利器。也算物盡其用。”
這話說得冠冕堂皇，但朱衡明白，這是一筆交易。一筆用未來戰略資源，換取當前絕對武力的交易。
“那麼，燕王皇叔想要多少‘破虜炮’？”朱衡不再繞圈子。
朱高熾伸出兩根手指。
“二百門。”
二百門！
張承業在旁邊聽得倒吸一口涼氣。代王府到現在，合格的成品也不過三十幾門。二百門，這幾乎是要把工坊的產能全部壓上去。
朱衡卻笑了。
“成交。”他回答得乾脆利落。
有了霧雲山鐵礦，別說二百門，就是二千門，他也有底氣造出來。這筆交易，他賺翻了。他不僅解決的鐵料的燃眉之急，更重要的是，他獲得了一個穩定、優質、且完全不受山西官場掣肘的戰略資源基地。等於是在燕王的地盤上，插下了一顆釘子。
朱高熾顯然對朱衡的爽快非常滿意，臉上的笑容也真誠了許多。
“皇兄快人快語，小王佩服。”
他站起身，似乎準備告辭。交易談妥，他此行的主要目的已經達到。
然而，就在他走到門口時，卻又像是突然想起了甚麼，回過頭來，看著朱衡，臉上那和煦的笑容不變，但眼神卻變得深邃起來。
他用一種看似隨意的語氣，輕聲問道：
“對了，皇兄。臨行前，父王還讓小王帶一句話。”
“父王問，鼎可重否？”