當京城來的天使，捏著嗓子，用一種抑揚頓挫的語調，在鎮西王府的大門前，當眾宣讀完那份措辭華麗的嘉獎聖旨時，整個大同府都沸騰了。
王府門前，黑壓壓地跪了一地的人。
王五、黑風寨的老兄弟們、新招募的工匠、王府的下人……每個人的臉上，都寫滿了狂喜、激動，以及一種難以置信的荒誕感。
被告狀，結果告成了朝廷表彰的模範？
這世道，甚麼時候變得這麼有趣了？
朱衡穿著一身嶄新的親王朝服，恭恭敬敬地叩首謝恩，接過了那份沉甸甸的聖旨和裝滿了黃金、錦緞的賞賜箱子。
那位前來宣旨的太監，是司禮監的一位紅人，姓黃。他一改往日對待地方藩王時那種皮笑肉不笑的傲慢，臉上堆滿了真誠得近乎諂媚的笑容。
“哎呦，王爺，您可快快請起！”黃公公親自上前，用他那柔軟無骨的手，熱情地攙扶起朱衡，“咱家在宮裡，可是聽皇上親口誇您呢！說您是‘宗室楷模，國之堅盾’！這可是天大的恩寵啊！”
朱衡微微一笑，不動聲色地將一張早已準備好的銀票，塞進了黃公公的袖子裡。那銀票的面額，足以讓這位公公在北京內城買下一座不錯的宅子。
黃公公的笑容，瞬間又熱烈了三分。他湊到朱衡耳邊，壓低了聲音，像是分享甚麼天大的秘密：“王爺，您這次能化險為夷，還得了個天大的彩頭，可得好好謝謝兵部的林尚書。咱家可聽說了，是林尚書呈上了一份萬言策，才讓皇上龍心大悅，轉怒為喜的。”
“林尚書？”朱衡心中一動，臉上卻露出恰到好處的驚訝和感激，“本王與林尚書素未謀面，他竟肯為本王仗義執言，此等恩情，本王沒齒難忘。還請公公回京後，代本王向林尚書致以萬分謝意。”
“好說，好說！王爺是個知恩圖報的，咱家一定把話帶到。”黃公公心滿意足地收了銀票，又寒暄了幾句，便帶著人馬心滿意足地離去了。
訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個山西。
前幾日還對鎮西王府避之唯恐不及的各路官員、士紳，此刻紛紛備上厚禮，派人前來“恭賀王爺榮膺聖眷”。王府的門檻，幾乎要被踏破了。
大同總兵李成梁更是親自登門，一進門就給了朱衡一個熊抱，哈哈大笑：“王爺！不，財神爺！你可真是我的福星！皇上不僅嘉獎了你，還下旨讓我們這些當兵的，來你這兒‘觀摩學習’！這下好了，我跟你要人要槍，可都是奉旨行事，看誰還敢說三道四！”
就連遠在太原府的巡撫嚴望川，在接到邸報，得知這個結果後，也將自己關在書房裡，整整一天，沒有出門，也沒有見任何人。據他的下人說，只聽到書房裡傳來一聲長長的，不知是嘆息還是感慨的喟嘆。
朱衡應付著一波又一波的道賀者，心中卻異常平靜。
他知道，這一切的根源，都在於黃公公口中的那份“萬言策”。而能寫出這份策論的，除了那位女扮男裝、心思縝密的林婉清，還能有誰？
這個女人，不僅冰雪聰明，更有著常人難以企及的膽魄和格局。她沒有選擇最簡單的告密，而是選擇了一條最艱難，也最有效的路。她看懂了他的佈局，並且用她的方式，為這個佈局，披上了一件無人可以指摘的“合法”外衣。
“九邊屏藩”……好一個“九邊屏藩”！
朱衡站在書房裡，望著牆上那副巨大的大明疆域圖，嘴角露出一絲微笑。
他欠了她一個天大的人情。
而這個人情，恐怕沒那麼好還。
他從系統面板中，看著那因為“皇室嘉獎”而暴漲了一大截的“影響力點數”，毫不猶豫地兌換了一樣東西。
那不是更先進的步槍，也不是威力更大的火炮。
而是一份名為《基礎教育與掃盲通用教材》的圖紙。
他知道，有了皇帝的“金字招牌”，他的工業帝國將迎來一個飛速發展的時期。但真正能支撐這個帝國走得更遠，爬得更高的，不是鋼鐵，也不是火藥，而是人。是無數個能讀書、會識字、懂算術的，有知識的勞動者。
“王五，”他喚來衛隊長，“傳我的令，從今天起，在我治下所有工坊、礦山，開辦夜校。所有工匠、礦工，無論年齡，每日工後，必須參加一小時的識字掃盲課。凡考核透過者，月錢上浮三成！另外，以王府的名義，開辦‘鎮西學堂’，招收領地內所有適齡孩童，無論男女，不分貴賤，一律免費入學！”
王五聽得一愣一愣的，張大了嘴巴：“王爺，咱……咱們這是要辦學堂？可這得花多少錢啊？咱們剛得了賞賜，不應該先多造幾門炮嗎？”
“炮要造，但人，更要造。”朱衡的目光深邃，“我要讓這片土地上，再也找不出一個不識字的睜眼瞎。你，也得去學！”
“啊？我也要去？”王五的臉，瞬間垮得比嚴望川還長。
……
京城，林府。
與大同府的熱鬧喧囂不同，兵部尚書的府邸，顯得格外寧靜。
林婉清坐在自己的閨房中，臨窗而坐，手中捧著一卷詩集，心思卻早已飛到了九霄雲外。
父親將她從代州緊急召回，卻並未責備她，反而破天荒地誇了她幾句“做得不錯”。朝堂之上，因為她那份《代藩防務新考》，掀起的波瀾已經漸漸平息，代王朱衡，這個一度被視為“亂源”的名字，如今竟成了某些銳意改革的官員口中的“能臣”。
一切，似乎都朝著最好的方向發展。
可不知為何，林婉清的心中，卻總有一絲揮之不去的悵然。
她時常會想起在代州的那些日子。想起那個在試驗場上奮不顧身的藩王，想起他那番離經叛道卻又充滿力量的“濁流”之辯，想起他治下那片貧瘠卻又生機勃勃的土地。
那裡的一切，都與京城這個精緻、優雅，卻又暮氣沉沉的牢籠，截然不同。
“小姐，老爺讓奴婢給您送封信來。”貼身丫鬟捧著一個信封，輕手輕腳地走了進來。
“父親的信？他就在前院，有甚麼話，不能當面說嗎？”林婉清有些疑惑地接過信封。
信封上沒有署名，只用清秀的簪花小楷寫著“吾女婉清親啟”六個字。是父親的筆跡。
她拆開信封，裡面只有一張薄薄的信紙。
展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾，內容卻讓她如遭雷擊。
“《代藩防務新考》，文采斐然，用心良苦。然，為父觀之，字裡行間，皆是朱衡之影。汝之心，已屬代王耶？”
“京中已有議親之言，汝母族遠親，都督府僉事李家之子，年少有為，與你堪稱良配。為父已代為應下。”
“速歸待嫁，安分守己，勿要再與那塞外藩王，有任何牽扯。此事，就此了斷。”
信紙從林婉清的指尖滑落，飄飄蕩蕩，落在冰涼的地板上，像一隻折斷了翅膀的蝴蝶。
她的臉色，瞬間變得慘白。
前院書房裡，林遠山放下筆，輕輕嘆了口氣。
他知道這封信對女兒來說有多殘忍。但是，他必須這麼做。
女兒的才華，是他最大的驕傲，但如今，也成了他最深的恐懼。他可以利用女兒的智慧，在朝堂上縱橫捭闔，但他絕不能容忍，女兒的心，飛向一個他無法掌控，也註定會成為風暴中心的男人。
朱衡，太危險了。
他可以成為大明的“堅盾”，但同樣，也可以成為刺向大明心臟的“利刃”。
將女兒嫁給勳貴之家，將她牢牢地鎖在京城，鎖在世俗的婚嫁與門第之中，是保護她，也是保護林家的唯一方法。
至於那個遠在代州的藩王……就讓他，自生自滅吧。
窗外，一隻飛鳥掠過天際，發出一聲清脆的鳴叫。
閨房內，林婉清緩緩地蹲下身，撿起那封信，將它緊緊地攥在手心，指甲幾乎要嵌進肉裡。
她的眼中，沒有淚水，只有一片冰冷的，燃燒著的火焰。