那聲巨響，如同九天之上落下的驚雷，狠狠地砸在每個人的心頭。
工坊裡剛剛還洋溢著的歡呼與喜悅，瞬間被死一般的寂靜和巨大的恐懼所取代。所有人都目瞪口呆地望著遠處礦山的方向，那裡，一道粗大的黑色煙柱，正扭曲著、翻滾著，直衝雲霄，像一頭擇人而噬的惡龍。
“不好！是三號礦洞！走水了！”一名礦工把頭嘶聲力竭地喊道，聲音裡充滿了絕望。
“走水”是礦工的行話，指的就是礦難，通常是瓦斯爆炸。
朱衡的臉色在一瞬間變得鐵青。他來不及多想，翻身騎上旁邊親衛牽來的戰馬，厲聲喝道：“周虎！帶上所有親衛，跟我來！柳凝霜，立刻組織人手，帶上所有能用的藥材和郎中，火速趕往礦區救人！”
“是！”
命令下達，眾人如夢初醒，亂糟糟的場面立刻變得井然有序。朱衡一馬當先，如同一道離弦之箭，朝著事故發生的方向狂奔而去。
越是靠近，空氣中那股刺鼻的焦糊味和硫磺味就越是濃烈。原本平整的山路，被爆炸的衝擊波掀得亂七八糟，到處都是碎石和燒焦的木料。
當朱衡趕到三號礦洞口時，眼前的景象讓他目眥欲裂。
原本堅固的礦洞入口，已經被炸得面目全非，巨大的岩石和斷裂的支撐木橫七豎八地堵住了洞口，黑煙正不斷地從縫隙中冒出。洞口外的空地上，躺著七八個被衝擊波掀飛出來的礦工，他們渾身漆黑，衣衫襤褸，有的在痛苦地呻吟，有的則已經沒了聲息。
更遠處，是聞訊趕來的礦工家屬，哭喊聲、尖叫聲撕心裂肺，匯成一片悲慼的海洋。
“殿下！”負責礦區守衛的百戶連滾帶爬地跑到朱衡馬前，跪在地上，滿臉是血和黑灰，“殿下，是小的失職！請殿下治罪！”
朱衡翻身下馬，一把將他拽了起來，聲音因極度的憤怒而沙啞：“現在不是說這個的時候！裡面還有多少人？”
“回……回殿下，今天輪班下井的，一共是三十二人！都是我們精挑細選出來的好手藝人，負責開採硝土的……”百戶的聲音帶著哭腔。
三十二人！
朱衡的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得無法呼吸。這些人，不是冰冷的數字，他們是昨天還和他一起分享成功喜悅的鮮活生命！他們是代王府未來的希望！
“救人！不惜一切代價，給本王救人！”朱衡的眼睛紅了，他指著被堵住的洞口，幾乎是咆哮著下令，“把這些石頭給本王搬開！快！”
周虎帶領的親衛們立刻衝了上去，用手搬，用肩扛，用刀撬，發瘋似的清理著堵在洞口的障礙物。許多士兵的手掌被鋒利的石頭劃破，鮮血淋漓，卻渾然不覺。
柳凝霜也帶著郎中和藥材趕到了。她指揮著女兵和後勤人員，迅速建立起臨時的救護站，為那些受傷的礦工清洗傷口、包紮止血。場面雖然混亂，卻在她的排程下有條不紊。
朱衡站在一片狼藉之中，身體繃得像一張拉滿的弓。他的目光死死地盯著那個不斷冒出黑煙的洞口，心中充滿了自責和悔恨。是他，為了儘快獲得硝石，催促工匠們日夜趕工，卻忽略了最基本的安全問題。
就在這時，一名經驗豐富的老郎中，在檢查了一具遇難礦工的屍體後，快步走到朱衡身邊，臉色凝重地低聲道：“殿下，事情恐怕有些蹊奇。”
朱衡猛地轉過頭：“說！”
“殿下請看。”郎中指著屍體上一處不起眼的傷口，“此人雖被烈火灼燒，但真正的致命傷，是後心這處利器貫穿傷。而且，下官檢查了其他幾位……有三人的死因，都與爆炸無關，更像是……被人滅口。”
朱衡的瞳孔驟然收縮！
他快步走到屍體旁，蹲下身子仔細檢視。果然，在那焦黑的面板下，一處邊緣整齊的創口清晰可見。這絕不是爆炸的碎石能造成的！
他又檢查了另外幾具屍體，情況大同小異。
一股寒意，從腳底板直衝天靈蓋。
這不是意外！這是一場蓄謀已久的屠殺和破壞！
有人在礦洞內部，先殺死了部分關鍵的工匠，然後引爆了整個礦洞！目的，就是為了徹底摧毀他的硝石工坊，讓他永無翻身之日！
是誰？
晉商？他們有動機，但有這個能力和膽量，在他的地盤上，在他的軍隊眼皮子底下，做到這一步嗎？
王振？這個閹人陰險歹毒，但行事如此縝密狠辣，不像是他的風格。
還是……蔣瓛和他手下的錦衣衛？他們是專業人士，有能力做到神不知鬼不覺。難道，這是皇帝的旨意？要將他徹底摁死在北疆？
一個個念頭在朱衡腦中閃過，他的後背滲出了層層冷汗。敵人，比他想象的更加陰險，更加兇殘！
“殿下！洞口通了！”周虎滿身泥土地跑了過來，臉上卻毫無喜色。
朱衡深吸一口氣，壓下心中翻騰的殺意，沉聲道：“周虎，帶一隊人，跟我進去！”
戴上浸溼的布巾，點燃火把，朱衡一頭鑽進了剛剛被清理出來的洞口。
礦洞內一片狼藉，空氣中瀰漫著令人窒息的煙塵和血腥味。支撐礦道的木樁東倒西歪，到處都是塌方的痕跡。越往裡走，景象越是慘不忍睹。一具具殘缺不全的屍體，以各種扭曲的姿勢，倒在血泊和煤灰之中。
朱衡的拳頭，握得咯咯作響。
走到礦洞的最深處，也就是開採硝土的核心區域，朱衡的腳步停下了。
他看到，在礦洞的巖壁上，被人用利器，刻下了一行歪歪扭扭的字。
“逆王朱衡，私煉神兵，天理不容，降此神罰！”
字跡是用鮮血寫成的，在火把的映照下，顯得格外猙獰可怖。
這分明是栽贓陷害！
對方不僅要毀掉他的工坊，殺死他的工匠，還要給他扣上一頂“私造兵器，意圖謀反”的大帽子！
好狠毒的計策！一石三鳥！
“殿下，這……”周虎看到這行字，也是勃然大怒。
“把這塊石頭，給本王完整地撬下來，帶回去！”朱衡的聲音冷得像冰，“封鎖現場，任何人不得靠近！另外，立刻去查，今天當值的守衛，有哪些人不見了！”
他幾乎可以肯定，守衛之中，出了內鬼！
就在這時，洞口傳來一陣騷動。一名親衛跑進來稟報：“殿下，欽差……蔣大人和王公公來了！”
朱衡的眼神一凜。
他們來得好快！
他慢慢地轉過身，走出礦洞。刺眼的陽光下，他看到蔣瓛和王振，正站在不遠處，臉上帶著莫測的表情，審視著這片人間地獄。
王振的嘴角，甚至還掛著一絲難以掩飾的幸災樂禍。
“哎喲，代王殿下。”王振捏著嗓子，陰陽怪氣地開口了，“您這西山，可真是熱鬧啊！咱家在城裡，都聽見響動了。不知道的，還以為您是在這兒試炮呢！這……莫非就是殿下為國為民，煉出來的‘仙丹’嗎？”
他一句話，就將矛頭指向了朱衡私造軍火，還將這場慘劇，描繪成了朱衡咎由自取。
周圍的將士們，個個怒目而視，刀柄已經握得咔咔作響。
朱衡沒有理會王振，他的目光，越過王振，直直地看向了蔣瓛。
蔣瓛的臉上，沒有絲毫表情。他只是靜靜地看著朱衡，那雙鷹隼般的眼睛裡，充滿了審視和探究。
空氣，彷彿在這一刻凝固了。
一場慘烈的礦難，一份血寫的國書，一個陰毒的陷阱，兩位各懷鬼胎的欽差。
所有的矛盾，在這一刻，於這片血染的煤山之上，徹底爆發！