京城，紫禁城，西苑。
嘉靖皇帝身穿一身寬大的八卦道袍，正盤膝坐在蒲團上，閉目養神。殿內青煙嫋嫋，異香撲鼻。
司禮監掌印太監黃錦，邁著小碎步，悄無聲息地走到丹陛之下，手中捧著一份奏本，卻不敢出聲打擾。
不知過了多久，嘉靖皇帝才緩緩睜開眼睛，眼中一絲精光閃過，聲音飄忽地問道：“甚麼事？”
“回皇爺，”黃錦連忙跪下，將奏本高高舉過頭頂，“宣府總兵盧秉坤八百里加急奏報，言……靖王朱衡，在封地私藏軍匠，私造兵甲，恐有不臣之心。”
“哦？”嘉靖皇帝的眉毛微微一挑，似乎來了些興趣，“靖王？朕那個病怏怏的侄兒？”
在他印象裡，這個侄兒自幼體弱多病，沒甚麼存在感，封到宣府那個窮山惡水的地方，本就是讓他自生自滅的意思。私造兵甲？他有那個膽子？
“拿來朕看看。”
黃錦連忙起身，將奏本呈了上去。
嘉靖皇帝接過奏本，一目十行地看了起來。奏本上，盧秉坤的言辭懇切，先是痛陳邊防艱難，再引出靖王於封地建立匠學府，招攬能工巧匠，以“水力鍛打之法”日夜趕製兵器，其工藝遠超官造。奏疏將此事定性為“違制”，而非“謀逆”，字裡行間，既表達了作為邊鎮大將的擔憂，又巧妙地將皮球踢給了朝廷。
“水力鍛打？私藏軍匠？”嘉靖皇帝喃喃自語，手指輕輕敲擊著奏本。
他多疑的性格，讓他對任何藩王都抱有十二分的警惕。一個體弱多病的藩王，突然變得這麼能折騰，背後一定有文章。
“黃錦。”
“奴婢在。”
“傳旨兵部，派個得力的人，去宣府走一趟。”嘉靖皇帝淡淡地說道，“不要大張旗鼓，就以‘核查邊鎮軍備’為由。朕要知道，這個靖王，到底是真有野心，還是盧秉坤在誇大其詞，想要藉機索要軍費。”
他的聲音頓了頓，眼中閃過一絲不易察 aquilo的冷光：“再擬一道密旨，讓他去查清楚，那所謂的‘新式火器’，究竟是怎麼回事。若是真有此物，東西從哪來的，圖紙又是誰給的。”
“奴婢遵旨！”黃錦心中一凜，他知道，皇上這是動了真疑心了。
……
半個月後，一隊由京城出發的官差，護送著一輛不起眼的馬車，抵達了宣府城。
為首的，是兵部職方司郎中，石文立。
石文立年近五十，面容清瘦，留著一撮山羊鬍，一雙眼睛看似渾濁，實則精光內斂。他是官場上的老油條，最擅長和光同塵，也最擅長在蛛絲馬跡中發現問題。
他沒有先去總兵府，而是直接拿著兵部的勘合文書，來到了靖王府。
“下官兵部職方司石文立，奉旨核查宣府軍備，途徑貴地，特來拜見王爺。”石文立在王府門前，對著前來迎接的朱衡，行了個標準的官禮。
“石大人一路辛苦。”朱衡笑容可掬，親自將他迎了進去，“朝廷關心邊防，實乃我大明之福。本王地處偏僻，訊息閉塞，正想向石大人請教京中見聞呢。”
兩人分賓主落座，一番寒暄，滴水不漏。
石文立呷了一口茶，狀似無意地問道：“下官來時，聽聞王爺在城外建了一座匠學府，招攬了不少能工巧匠，致力於改良器械，不知下官可有幸一觀？”
來了！
朱衡心中冷笑，臉上卻露出一副驚喜又略帶羞赧的表情：“哎呀，不過是些不入流的小玩意兒，本王自娛自樂罷了，沒想到竟傳到了京城，真是貽笑大方了。既然大人有興趣，本王自當奉陪。”
半個時辰後，石文立站在了匠學府那片專門開闢出來的“試驗田”前。
朱衡指著田裡幾塊被翻得亂七八糟的土地，一臉興奮地介紹道：“石大人請看，這便是在下潛心研究的‘改良農具’。”
石文立看著那幾塊像是被野豬拱過的地，眼角微微抽動了一下。
“敢問王爺，是何等農具，有此等威力？”
“嘿嘿，此物名為‘雷震子’！”朱衡神秘一笑，拍了拍手。
只見王二麻子抱著一個黑乎乎、圓滾滾的鐵疙瘩走了過來。那鐵疙瘩，約莫人頭大小，表面粗糙，上面還有一個引信的口子。
“石大人，您看。”朱衡拿起那鐵疙瘩，在手裡掂了掂，“我宣府之地，多有山石硬土，尋常耒耜，難以深耕。百姓春耕，苦不堪言。本王就想，能不能效仿爆竹之法，做個大號的炮仗，埋入土中，轟然一響，土石皆松，豈不妙哉？”
石文立盯著那個所謂的“雷震子”，眼神閃爍。
這東西，怎麼看都像是一顆開花大炮彈！說是農具？騙鬼呢！
“王爺巧思，下官佩服。”石文立不動聲色地說道，“不知此物，可否演示一番？”
“當然！正要請大人指點一二！”
朱衡一聲令下，幾個早已準備好的匠人，便在一個遠處選好的硬土地上，挖了一個坑，小心翼翼地將那“雷震子”埋了進去，只留出一截引信在外面。
眾人退到安全距離之外。
“點火！”
一名匠人上前，用火摺子點燃了引信。
“嗤——”
引信冒著白煙，飛快地燃燒起來。在場所有人都屏住了呼吸。石文立帶來的人馬，更是緊張地握住了腰間的刀柄。
幾息之後——
“轟！！！”
一聲驚天動地的巨響，彷彿平地起了一個焦雷！整個地面都為之震顫！
只見那埋設“雷震子”的地方，泥土和碎石被一股巨大的力量掀上了半空，如同天女散花般落下，形成了一個直徑數丈的大坑。坑內的土壤，變得無比疏鬆。
一股濃烈的硝煙味，瀰漫開來。
石文立帶來的官差們，一個個面色發白，兩股戰戰。他們都是見過世面的，但如此近距離感受這等威力，還是第一次。
“如何？”朱衡拍了拍手上並不存在的灰塵，一臉得意地對石文立說道，“石大人請看，這一下，省卻了多少人力？只需將這坑填平，便可直接播種。對於那些上了年紀、體力不濟的老農來說，這可是天大的福音啊！”
石文立的嘴角，不自覺地抽搐了一下。
福音？這他孃的是福音？這一顆下去，別說老農了，一頭牛都得炸成好幾塊！用這玩意兒耕地？虧你想得出來！
但他卻找不到任何反駁的理由。
人家說了，這是農具。人家也演示了，確實能“翻地”，而且效果拔群。你說這是火炮？證據呢？人家沒炮管，就一個鐵疙瘩，你總不能說天下所有鐵疙瘩都是兇器吧？
“王爺……王爺仁心，實乃……實乃我大明藩王之楷模。”石文立憋了半天，才從牙縫裡擠出這麼一句話。
“大人謬讚了。”朱衡謙虛地擺擺手，“唉，只是這‘雷震子’的鑄造，頗為不易。外殼要厚薄均勻，才能炸得開；裡面的火藥配比，也要反覆除錯，一不小心，就成了個悶葫蘆。所以，本王才建了這匠學府，召集些匠人，一同鑽研。至於盧總兵所說的‘私造兵甲’，更是無稽之談。”
他指著旁邊一個工坊裡，掛著的幾件亮閃閃的板甲，一臉“坦誠”地說道：“大人您看，這些不過是匠人們在鑽研鑄鐵技術時，做的些試驗品。畢竟，能鑄出堅固的農具外殼，就能做出更好的犁頭嘛！總不能讓他們對著空氣瞎琢磨吧？至於那些刀劍，更是為了測試不同鋼材的效能，隨手打的樣品罷了。”
石文立順著他指的方向看去，那些板甲線條流暢，介面精細，一看就非凡品。他心中冷笑更甚：好一個“試驗品”！好一個“樣品”！天底下哪有這麼精良的樣品？
但他臉上，卻露出瞭然的神色：“原來如此，是下官誤會了。王爺一心為民，鑽研農事，下官回去之後，定會向兵部，向皇上，如實稟報，為王爺正名。”
“那就有勞石大人了。”朱衡笑得像只偷了腥的貓。
接下來的“考察”，朱衡表現得極為配合。石文立想看甚麼，他就讓看甚麼。無論是水力鍛錘，還是正在運轉的機床，都大大方方地展示。但所有的一切，都被他用“改良農具”、“提升民生”的由頭給搪塞了過去。
石文立心中明鏡似的，這個靖王，滑不留手，滴水不漏。他看到的，全是對方想讓他看到的。那些真正的核心秘密，比如火槍的生產線，火炮的鑄造流程，恐怕早就被藏得嚴嚴實實。
在匠學府盤亙了一日，石文立滴水不漏地完成了他的“核查”，然後便起身告辭。
朱衡親自將他送出匠學府大門，兩人又是依依惜別，場面和諧無比。
看著石文立一行人遠去的背影，王二麻子湊到朱衡身邊，低聲道：“王爺，這老狐狸，信了嗎？”
“信？”朱衡嗤笑一聲，“他要是信了，也做不到兵部郎中的位置。他心裡比誰都清楚，但他沒有證據。”
“那他回去，會怎麼說？”
“明面上，他會說我們一切正常，甚至會誇我幾句。”朱衡的眼神變得深邃起來，“但暗地裡，他一定會告訴皇帝，我這裡，有問題，而且是大問題。”
正如朱衡所料，離開宣府地界後，石文立在一處驛站停了下來。
他先是寫了一封四平八穩的公務奏報，將朱衡的說辭複述了一遍，然後滴水不漏地加上自己的評語：“靖王聰慧，于格物致知之學頗有心得，其匠學府所制器物，雖稱農具，然工藝精湛，遠超官造。臣以為，若能善加引導，或可為國之助力……”
寫完這份奏報，他將其封好，交給隨行的驛丞，八百里加急送回京城。
做完這一切，他才回到自己的房間，關上門窗。
從懷中，取出了一隻小巧的信鴿。
他研開墨，在一方極小的素箋上，用蠅頭小楷，飛快地寫下了一行字。
寫完後，他將素箋捲成細細的一卷，塞入鴿腿的信管中。
走到窗前，他左右看了看，確認無人之後，手臂一揚，那隻信鴿便“撲稜稜”地飛向了天空，朝著京師的方向，化作了一個小小的黑點。
素箋上的字，只有寥寥數語：
“王狡黠，所見非實。雷震子，實為炮也。請遣心腹細作，方能探其底裡。”