“咔嚓——！”
這聲木料斷裂的脆響，在鼎沸的人聲和狂熱的報價聲中，顯得異常突兀和尖銳。
還沒等眾人反應過來，那座承載著數十名富商和官員的觀禮臺，就像是被巨人猛地踹了一腳，發出一連串令人牙酸的“咯吱”聲，猛地向一側傾斜下去！
“啊——！”
“怎麼回事？！”
“臺子要塌了！快跑！”
剛才還沉浸在金錢與震撼中的人們，瞬間被巨大的恐懼所吞噬。尖叫聲、驚呼聲、桌椅翻倒的碰撞聲響成一片。那些平日裡養尊處優的富商們，此刻狼狽不堪，連滾帶爬地想要逃離這片死亡區域。
王瑾正被商人們圍在中間，享受著眾星捧月的快感，腳下突然一空，整個人隨著傾斜的平臺向下滑去。他嚇得魂飛魄散，發出一聲堪比女高音的尖叫，手舞足蹈地想抓住甚麼，結果卻只抓到了一名晉商華麗的絲綢外袍，兩人頓時像滾地葫蘆一樣，撞在一起，滾作一團。
方應物反應極快，在平臺傾斜的瞬間，他一把抓住了身邊一根還算穩固的立柱，穩住了身形。他臉色煞白，驚魂未定地看向朱衡的方向。
朱衡的位置，正在觀禮臺的最前方，也是傾斜最嚴重的地方！
“王爺小心！”方應物失聲大喊。
朱衡在第一時間就察覺到了腳下的異樣。長期的警惕和訓練讓他幾乎是本能地做出了反應，他沒有像其他人那樣慌亂逃竄，而是一個矮身，腳下發力，身體如狸貓般輕盈地向著平臺相對穩固的後方躍去，同時伸手抓向身邊的護欄。
然而，就在這千鈞一髮的混亂時刻，一道陰冷的殺機，如同毒蛇吐信，驟然鎖定了觀禮臺下方的另一個人！
目標不是靖王朱衡，而是剛剛從震驚中回過神來，正勒馬後退，試圖避開混亂人群的蒙古使節——火尋赤！
混亂，是最好的掩護。
一名原本混在觀禮臺下圍觀人群中的普通百姓，眼中突然爆發出與他身份截然不符的凌厲殺氣。他的動作快如閃電，從寬大的衣袖中滑出一柄閃著幽藍光芒的短刃，腳下踩著詭非同步伐，像一頭捕食的獵豹，無聲無息地繞過驚慌失措的人群，直撲火尋赤的後心！
這一系列動作，發生在電光火石之間。觀禮臺的坍塌吸引了所有人的注意力，包括火尋赤身邊的蒙古護衛，他們一部分在約束戰馬，一部分在警惕地看著騷亂的源頭，誰也沒有注意到，致命的危險已經從側後方的死角襲來。
好一招毒計！
在靖王的地盤上，當著所有人的面，刺殺俺答汗的親弟弟！
一旦火尋赤死在這裡，無論朱衡如何解釋，都百口莫辯。蒙古人的怒火，將第一個燒向他這個“東道主”。到時候，都不需要寧王再出手，光是俺答汗的鐵騎，就能將靖王府連同這座剛剛帶來希望的鑄炮廠，夷為平地！這比賣他一門有瑕疵的炮，要狠毒百倍！
朱衡的瞳孔猛地一縮！
在平臺傾斜的瞬間，他的餘光就一直沒有離開過火尋赤這個關鍵人物。那刺客的動作雖然隱蔽，但那股凝如實質的殺氣，卻沒能逃過他的感知！
“不好！”
朱衡心中警鈴大作。他與火尋赤之間，隔著 的觀禮臺和混亂的人群，此刻開口示警，已然不及！
他沒有絲毫猶豫，放棄了尋找最安全的落點，而是猛地一蹬即將斷裂的護欄，整個人借力騰空，如蒼鷹搏兔般，朝著火尋赤的方向撲了過去！
“保護使節！”朱衡的暴喝聲，終於在空中炸響。
火尋赤到底是久經沙場的悍將，聽到朱衡的吼聲，幾乎是出於本能地感覺到了危險。他猛地一拉馬韁，試圖策馬轉向。
但刺客的速度太快了！
那淬毒的短刃，已經遞到了他的背心要害，刀尖的寒氣，彷彿已經透過了皮甲。
就在這生死一瞬！
一道黑影從天而降，狠狠地撞在了火尋赤的身上。
“砰！”
是朱衡！他竟然在空中用自己的身體，將火尋赤從馬背上硬生生撞了下去！
“噗——”
刺客志在必得的一刀，失去了目標，但巨大的慣性讓他無法收手，短刃狠狠地捅進了火尋赤那匹高大的戰馬的肋下！
戰馬吃痛，發出一聲淒厲的悲鳴，人立而起，瘋狂地蹦跳起來，將那刺客狠狠地踹飛了出去。
而另一邊，朱衡和火尋赤兩人則重重地摔在地上。火尋赤身體壯碩，被朱衡這麼一撞，雖然狼狽，但並未受太重的傷。他一個翻滾起身，剛要發作，一回頭，就看到了倒地悲鳴的戰馬和那個一擊不中，正準備再度撲上來的刺客，瞬間明白了剛才發生了甚麼。
是這個靖王，救了自己一命！
此時，王府的護衛和反應過來的蒙古武士也終於圍了上來，將那名刺客團團圍住。
那刺客見任務失敗，眼中閃過一絲決絕。他根本不與眾人纏鬥，而是狂吼一聲，竟朝著離他最近的，剛剛從地上爬起來的王瑾撲去，似乎是想抓個人質。
王瑾嚇得屁滾尿流，兩腿發軟，竟一屁股坐回了地上，絕望地閉上了眼睛。
“找死！”
一聲冷喝，火尋赤動了。他雖然體型高大，但動作卻迅猛如風，後發先至，一腳踢在刺客的手腕上，將其短刃踢飛。隨即欺身而上，一記兇狠的肘擊，正中刺客的後頸。
“咔嚓”一聲脆響，刺客悶哼一聲，軟軟地倒了下去，生死不知。
整個過程兔起鶻落，從平臺坍塌到刺客被制服，不過是短短十幾個呼吸的時間。
但場上的氣氛，卻已經從狂熱的商業洽談，變成了冰冷的死亡對峙。
觀禮臺徹底塌了一半，富商們哭爹喊娘，一片狼藉。王府護衛和蒙古武士刀劍出鞘，彼此警惕地對峙著，空氣中充滿了火藥味。
朱衡從地上站起來，拍了拍身上的塵土，他的手臂在剛才撞擊和翻滾中被劃開了一道口子，鮮血正順著王服的袖子往下滴，但他彷彿毫無察覺。
他看了一眼被制服的刺客，又看了一眼臉色陰晴不定的火尋赤。
“火尋赤使節，你在本王的地盤上，受驚了。”朱衡的聲音很平靜，聽不出喜怒。
火尋赤的眼神極其複雜，他看著朱衡手臂上的傷口，又看了看地上那匹已經奄奄一息的愛馬，沉默了片刻，才用生硬的漢語說道：“這個人情，我火尋赤記下了。但今天這件事，你必須給我，給我哥哥俺答汗一個交代！”
他的目光掃過全場，帶著一股噬人的寒意：“在你的地盤上，有人想殺我。這到底是你的意思，還是你連自己的地盤都管不好？”
這是一個誅心的問題。
承認是自己的意思，那就是宣戰。承認自己管不好，那就是無能，同樣會喪失所有的主動權。
所有人的目光，再次聚焦在朱衡身上。
剛剛用一炮傾城建立起來的威望和優勢，在這場突如其來的刺殺面前，變得搖搖欲墜。
朱衡沒有立刻回答，他緩緩走到那名被火尋赤打暈的刺客面前，蹲下身，伸手扯開了刺客的衣領。
在他的後頸處，一個用硃砂刺的，形似蠍子的詭異刺青，赫然在目。
朱衡的眼中，閃過一絲駭人的寒光。
“寧王府，赤蠍衛。”
他站起身，看著火尋赤，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看來，有人不但想看本王的熱鬧，還想順便……挑起一場戰爭啊。”