就在宣府的爐火燒得最旺的時候，千里之外的京師，一場針對代王朱衡的風雨，正在悄然匯聚。
紫禁城，文華殿。
天氣有些燥熱，殿內的冰盆散發著絲絲涼氣，卻驅不散嘉靖皇帝朱厚熜眉宇間的一抹煩躁。他已經連續修了好幾天的“玄”，感覺心神不寧，總覺得有甚麼事情要發生。
“陛下，兵部尚書柳文博有本急奏。”太監黃錦輕手輕腳地走進來，將一份用黃綾包裹的奏摺呈上。
“柳文博？”嘉靖帝睜開眼睛，眼中閃過一絲不快。這個柳尚書，是個典型的老派文臣，古板、固執，最喜歡揪著宗室藩王的各種小辮子不放，三天兩頭上本，不是說這個王爺生活奢靡，就是說那個王爺逾制犯上，令人不勝其煩。
“念。”嘉靖帝懶洋洋地靠在椅背上。
黃錦展開奏摺，清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調念道：“臣，兵部尚書柳文博，冒死上奏。據大同邊鎮密報，代王朱衡近期於封地宣府，行跡詭秘，大規模招募工匠，封鎖礦山，私造軍械，其量之巨，其速之快，駭人聽聞。更有傳言，代王府商隊與蒙古部落往來甚密，恐有……恐有私售軍械，通敵資敵之嫌。藩王擁兵，國之大忌。況宣府地處九邊，代王此舉，意圖叵測，禍心昭然。懇請陛下聖斷，速遣天使查察，以防養虎為患，釀成大禍。臣，柳文博，叩首。”
殿內一片死寂。
黃錦唸完，偷偷抬眼看去，只見嘉靖皇帝原本慵懶的神色已經消失得無影無蹤，取而代之的是一片深不見底的陰沉。
“私造軍械……通敵資敵？”嘉靖帝慢慢地坐直了身體，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響，每一下都像是敲在人的心上。
作為皇帝，他最忌諱的是甚麼？不是蒙古人叩關，不是天災人禍，而是他老朱家的藩王們不老實。尤其是手握兵權、地處邊疆的藩王。
那個代王朱衡，他有些印象。是父皇的弟弟，自己的皇叔。以前在京城的時候，是個出了名的紈絝王爺，鬥雞走狗，聲色犬馬，沒甚麼大本事。怎麼一到了封地，就跟變了個人似的？
先是整頓軍務，後是痛擊蒙古遊騎，這些事情報上來，嘉靖帝還曾讚許過幾句，覺得他總算知道為國分憂了。可現在看來，事情似乎沒那麼簡單。
大規模私造軍械？這已經觸及了底線。如果通敵資敵的罪名坐實，那就是謀逆！
“呵呵……”嘉靖帝忽然低聲笑了起來，只是笑聲裡沒有半分暖意，只有冰冷的寒氣，“朕的好皇叔，在宣府玩得倒是風生水起啊。”
他不會全信柳文博的一面之詞。這些文官，為了打壓藩王，誇大其詞、羅織罪名是常有的事。但無風不起浪，宣府那邊，肯定是有大動靜了。
嘉靖帝拿起御案上的硃筆，想了想，沒有直接下旨申飭，也沒有派甚麼“天使”去大張旗鼓地查。他深知，這種事情，越是張揚，越容易打草驚蛇，甚至可能逼反對方。
他要的是真相。
沉吟片刻，他在柳文博的奏摺上，用硃筆批下了幾個字。
“著錦衣衛，暗查回報。”
字跡凌厲，帶著一股殺伐之氣。
黃錦心中一凜，他知道，當“錦衣衛”這三個字從皇帝的筆下流出時，就意味著這件事已經上升到了最高等級。錦衣衛出動，不見血是不會回來的。
與此同時，北方的草原上。
黃金家族的後裔，土默特部的首領，被各部落尊稱為“狼王”的巴圖爾，正坐在他寬大的金帳裡，擦拭著心愛的彎刀。
一個風塵僕僕的探子跪在下面，聲音沙啞地彙報著。
“大汗，明國宣府那邊，最近很不正常。他們封了西邊的山，派了重兵把守。他們還在瘋狂地收購市面上的鐵料、木炭和硫磺，不管多高的價錢都要。”
巴圖爾擦拭彎刀的手停了下來，抬起頭，露出一雙鷹隼般銳利的眼睛：“哦？那個叫朱衡的明國小王爺，又在搞甚麼鬼？”
上次派去打草谷的百人隊被全殲，一直讓巴圖爾耿耿於懷。他派人去打探過，據說宣府軍用了一種很厲害的火器。可火器這東西，他見得多了，明軍的火器，響聲大，煙霧濃，打得又不準，裝填還慢，根本不足為懼。
“他們好像在造很多很多的火器。”探子小心翼翼地回答，“我們的人沒法靠近，但能聽到兵仗局那邊，日夜不停地傳來錘打聲。還有，以前經常跟我們做生意的幾個晉商，最近都不賣給我們鐵鍋和農具了，說是被代王府高價包圓了。”
“不賣給我們？”巴圖爾的眉頭皺了起來。
這才是他最在意的地方。打仗是一回事，貿易是另一回事。草原上缺鐵，明國的鐵鍋、農具，甚至是劣質的鐵料，都是硬通貨。那個代王，寧肯得罪他們這些草原上的主顧，也要把鐵料都收走？他要那麼多鐵幹甚麼？僅僅是造幾百杆火銃，用不了這麼多。
一個念頭，如同草原上的閃電，劃過巴圖爾的腦海。
難道……他想用火器，把他手下的所有士兵都武裝起來？
這個想法一出現，連巴圖爾自己都嚇了一跳。那得需要多少火器？又得需要多少火藥？這可能嗎？
他越想越覺得心驚。那個年輕的代王，行事完全不按常理出牌。他不像那些膽小如鼠的明國邊將，只知道龜縮在城牆後面。他有野心，而且有把野心變成現實的手段。
“傳我的命令！”巴圖る霍然起身，金帳內的氣氛瞬間變得凝重，“讓所有在宣府邊境的勇士都打起精神來，沒有我的命令，不許輕易靠近明國的邊牆！另外，派最好的人，再去查！我要知道，那個朱衡，到底在鼓搗甚麼！我要知道他手裡的火器，到底有多厲害！”
一種前所未有的危機感，籠罩在巴圖爾的心頭。他感覺，宣府那座看似平靜的城池，正在變成一個巨大的漩渦，稍有不慎，就可能將整個草原的未來都捲進去。
京城，柳府。
兵部尚書柳文博回到家中，臉色依舊陰沉。他知道自己的奏摺遞上去，必然會引起軒然大波。但他必須這麼做，於公，是為國除患；於私……他想到了自己那個不成器的、在宣府衛所裡當差的遠房侄子，前些日子託人帶信回來，把代王朱衡誇上了天，言語間竟滿是崇拜和追隨之意。
這讓柳文博感到了恐懼。一個藩王，竟然能如此輕易地收攏軍心，這是何等危險的訊號！
他正坐在書房裡生著悶氣，門外傳來一陣輕快的腳步聲。
“爹，您回來了。”一個清脆如黃鶯的聲音響起。
只見一個身穿淡青色儒衫、頭戴方巾的“少年郎”走了進來。這“少年”身形高挑，眉目如畫，面板白皙，只是眉宇間帶著一股尋常書生沒有的英氣，正是柳文博的獨女，柳凝霜。
柳凝霜自幼不喜女紅，偏愛舞槍弄棒，還拜了名師，學了一身好武藝。平日裡最喜歡作男子打扮，在京城裡沒少惹是生非，讓柳文博頭疼不已。
“你又這副打扮！成何體統！”柳文博瞪了她一眼。
柳凝霜嘻嘻一笑，毫不在意，自己給自己倒了杯茶：“爹，我可聽說了，您今天上本，參了代王朱衡一本？”
“朝堂上的事，你一個女孩子家少打聽！”
“我可不是打聽。”柳凝霜眼珠一轉，“我是好奇。我聽說這位代王殿下，到了宣府後，一改往日作風，練新軍，御外敵，頗有作為。您怎麼就認定他要謀反呢？還說他通敵，我可不信，前陣子打退蒙古人的，不就是他嗎？”
“你懂甚麼！”柳文博一拍桌子，“婦人之見！他那是欲擒故縱，故意做給朝廷看的！一個藩王，手握重兵，就是取亂之道！我身為兵部尚書，絕不能坐視不理！”
柳凝霜撇了撇嘴，她總覺得父親的看法太過偏激。傳聞中的代王，似乎是個很有趣的人。私造軍械？有多厲害？能比得上她手裡的青鋒劍嗎？
一個念頭，在她心裡悄然萌生。
次日清晨，天還沒亮。一匹快馬從京城德勝門飛馳而出，馬上的騎士一身勁裝，面容俊秀，正是女扮男裝的柳凝霜。她沒有告訴任何人，只留下一封書信，說是要去江南遊歷。
但她馬頭的方向，卻不是江南。
而是西北，大同府的方向。
她要去親眼看看，那個被父親說成是國之巨蠹的代王，究竟是何方神聖。她更想看看，他手裡所謂的“軍械”，到底有甚麼了不起。
風，從耳邊呼嘯而過。柳凝霜只覺得胸中一股豪氣上湧。
京城的風雨，草原的狼煙，以及一個少女的好奇心，正化作三道看不見的洪流，向著宣府的方向，奔湧而去。