喬淵的問題，像一根羽毛，輕輕搔颳著空氣，卻讓在場所有人的心都提到了嗓子眼。這已經不是一個簡單的關於兵器來源的問題，這是在探尋一種足以顛覆世間力量格局的秘密。
朱衡的目光從喬淵那張寫滿了精明與渴望的臉上挪開，落在他手中那杆燧發槍上。槍身在冬日稀薄的陽光下，泛著一層冰冷而危險的光澤。
“喬掌櫃，”朱衡的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“你可曾聽過歐冶子？”
喬淵一愣，下意識地點頭：“鑄劍鼻祖，如雷貫耳。”
“歐冶子之後，世間便再無干將莫邪。可這不代表，鑄劍的技藝就此失傳了。”朱衡的語氣帶上了一絲悠悠的神秘感，“有些傳承，藏於深山，隱於鬧市，不為世人所知。孤，也只是機緣巧合，得了一位隱世奇人的指點，又偶得幾卷前人遺下的圖譜，這才僥倖造出此物。”
這番話說得半真半假，虛虛實實。將一切推給一個不存在的“隱世奇人”，既解釋了武器的超前性，又完美地掩蓋了陋巷工坊的存在。一個無法尋找、無法驗證的源頭，是最好的保密手段。
喬淵是何等人物，瞬間就聽懂了朱衡話中的深意：別問，問了也不會說，你知道我有，就夠了。
他心中非但沒有失望，反而湧起一陣狂喜。無法複製，意味著獨一無二。獨一無二，就意味著無價之寶！這位代王，不僅手握神兵，更懂得如何將這神兵的價值最大化。
“是草民孟浪了。”喬淵立刻換上了一副謙恭的姿態，對著朱衡又是深深一揖，“王爺的機緣，便是我大明的氣運。草民今日能得見此等神物，已是三生有幸。”
他小心翼翼地將那杆燧發槍抱在懷裡，如同抱著一個剛出生的嬰兒，眼神裡的狂熱幾乎要溢位來。“王爺，這……這神銃……不知王爺手中，是否還有富餘？草民……草民願傾盡家財，再求購一批！”
朱衡看著他，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，卻搖了搖頭。
“喬掌櫃，你的商隊長途跋涉，目標太大。這東西，現在還不適合出現在千里之外的草原上。”
一句話，讓喬淵的熱情瞬間被澆了一盆冷水。他立刻明白了，王爺這是在擔心技術外洩。的確，自己的商隊人員混雜，一旦到了口外，天高皇帝遠，萬一槍支被蒙古部落得了去，仿製出來，那後果不堪設想。
“王爺深謀遠慮，是草民短視了。”喬淵心中扼腕，但對朱衡的評價又高了一層。不被眼前的利益衝昏頭腦，這才是能做大事的人。
朱衡見火候差不多了，話鋒一轉：“不過，孤的兵要吃飯，工坊要開工，處處都需要用錢。這神銃，終歸是要賣的。只是這第一個買家，必須找個穩妥的。”
他的目光彷彿不經意地掃過大同府城的方向：“孤初來乍到，對這晉北的地面還不太熟。不知這大同左近，可有那種家底殷實，卻又被宵小之輩擾得不得安寧的……‘大戶’？”
喬淵的心臟猛地一跳。
他瞬間明白了朱衡的意圖。王爺這是在借自己的口，篩選第一個客戶！這個客戶必須滿足幾個條件：一，有錢，而且是急錢；二，有麻煩，急需強大的武力自保；三，最關鍵的，他必須是本地人，根基在此，跑不掉，便於王爺掌控。
這哪裡是在賣東西，這分明是在下一盤大棋！將武器作為棋子，精準地投放到棋盤的某個位置，以達到特定的目的。
喬淵的腦子飛速運轉起來。晉北地面上，符合這個條件的……還真有那麼一個絕佳的人選。
“王爺，”他壓低了聲音，湊近一步，“若說此地最有錢，又最頭疼的人，非黑石山的錢有金莫屬。”
“錢有金？”朱衡重複了一遍這個名字，感覺有點想笑。
“正是。此人祖上是運煤的腳伕，三代人的心血，攢下了大同府外最大的一座煤窯——黑石山煤礦。為人嘛……”喬淵的臉上露出一絲古怪的笑意，“極為豪奢，生怕別人不知道他有錢，渾身上下掛滿金玉，人稱‘錢半城’。可膽子，卻比兔子還小。”
“哦？此話怎講？”朱衡來了興趣。
“王爺有所不知，咱們這晉北地面，匪患猖獗。錢有金的煤礦，就是一塊流著油的肥肉，誰都想咬一口。他花大價錢養了上百號護院，買的也是官造的鳥銃，可依舊被一夥叫‘黑山豹’的土匪三天兩頭地勒索。那黑山豹是附近幾百裡最兇悍的匪首，手下都是亡命徒。錢有金的護院跟他們真刀真槍幹過幾次，死傷慘重，早就嚇破了膽。如今，只能捏著鼻子，每次都拿出一大筆銀子消災。”
喬淵頓了頓，補充道：“就在上個月，黑山豹又派人傳話，說天冷了，手下弟兄們需要過冬的衣食炭火，讓錢有金準備五千兩銀子。錢有金肉疼得幾天沒睡好覺，可又不敢不給。算算日子，這幾天，只怕那黑山豹就要上門‘取錢’了。王爺，您說，這會兒若是有一批能退敵的神器送到他面前，他會出甚麼價？”
朱衡笑了。
這真是瞌睡來了就有人送枕頭。一個有錢、膽小、被逼到牆角，而且產業固定跑不掉的煤老闆，簡直是“小白鼠”……不，是“金絲雀”的最佳人選。
“福伯。”朱衡回頭。
“老奴在。”
“備一份禮，孤要去拜訪一下這位錢掌櫃。”朱衡的笑容裡，帶著一絲工程師看到完美實驗物件時的興奮，“告訴他，孤這裡有一樣東西，能讓他從此睡個安穩覺。”
……
黑石山煤礦，錢家大宅。
宅子修得是亭臺樓閣，雕樑畫棟，比大同知府的衙門還要氣派。但宅子的主人，錢有金，此刻卻愁眉苦臉，在一間堆滿了古玩字畫的暖閣裡來回踱步。
他約莫五十歲年紀，身材臃腫得像個發麵饅頭，一身錦緞袍子上用金線繡著大團的福字，十根手指戴了八個鑲著各色寶石的金戒指，脖子上還掛著一串碩大的玉石念珠。整個人，就像一個移動的當鋪。
“怎麼辦？怎麼辦？”他嘴裡唸唸有詞，額頭上的汗珠混著臉上搽的香粉，變成一道道白色的泥痕，“那黑山豹就是個活閻王，五千兩！他怎麼不去搶！我這點家當，遲早要被他給掏空了！”
一個管家模樣的中年人躬身道：“老爺，要不……咱們還是報官吧？”
“報官？”錢有金像是被踩了尾巴的貓，一下跳了起來，“你傻了不成！上次報官，知府衙門派了三十個兵丁過來，在礦上白吃白喝了半個月，最後說匪蹤難覓，拍拍屁股走了！還順走了我一對前朝的玉如意！官府，官府比土匪還黑！”
正當他急得團團轉時，門外有家丁慌慌張張地跑了進來。
“老爺！不好了！代……代王爺來了！”
“甚麼？”錢有金一屁股癱坐在太師椅上，臉色比剛才還白，“他……他來幹甚麼？我可沒拖欠過皇家的份子錢啊！難道是聽說了黑山豹的事，也想來分一杯羹？”
在他這種商人的認知裡，這些窮瘋了的藩王，跟土匪的唯一區別，就是多了一層皇親國戚的皮。
話音未落，朱衡已經在一身便服的福伯的陪同下，施施然地走了進來。
他一進屋，就被這滿屋子的“錢味”給燻得差點沒繃住。牆上掛的是唐伯虎的仕女圖，桌上擺的是宣德爐，連角落裡吐痰用的唾盂，都是景泰藍的。
“錢掌櫃，別來無恙啊。”朱衡自顧自地找了個位置坐下，彷彿這裡是自己家。
錢有金連滾帶爬地起身，擠出一個比哭還難看的笑容：“草……草民不知王爺大駕光臨，有失遠迎，罪該萬死，罪該萬死！”
“錢掌櫃不必緊張，孤今日來，不是來問罪的，是來給你送一場富貴的。”朱衡開門見山。
“富……富貴？”錢有金有點懵。
“孤聽說，錢掌櫃最近被一夥叫‘黑山豹’的匪徒所擾，夜不能寐？”
錢有金的心猛地一沉，果然是為此事而來！他哭喪著臉說：“王爺明鑑，草民……草民正為此事發愁啊！還望王爺看在同處晉北的份上，為草民做主啊！”
“做主，自然是要做的。”朱衡端起下人送上的茶，輕輕吹了吹熱氣，“不過，官府有官府的難處，孤也有孤的難處。孤的王府，窮啊。養兵，需要糧草，造兵器，需要鐵料。沒有這些，拿甚麼去跟那幫亡命徒拼命？”
錢有金聽明白了，這是赤裸裸地要好處了。他心裡盤算著，這位王爺胃口有多大，自己這次要出多少血。
“王爺但有吩咐，草民萬死不辭！只要能剿了黑山豹，草民願……願出白銀一千兩，不，三千兩！助王爺壯大軍威！”他咬著牙報出了一個數字。
朱衡放下茶杯，笑了，搖了搖頭。
“錢掌櫃，你看孤，像是缺那三千兩銀子的人嗎？”
錢有金呆住了。這代王不是窮得叮噹響嗎？怎麼口氣這麼大？
朱衡站起身，走到他面前，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“孤不要你的銀子。孤賣你一樣東西。”
福伯會意，從身後隨從手裡拿過一個長條形的布包，放在桌上，緩緩開啟。
正是那杆在亂石坡大顯神威的燧發槍。
錢有金的目光，瞬間被這杆造型奇特的火銃吸引了。他也是玩過鳥銃的人，可眼前這東西，通體烏黑，結構精巧，沒有火繩，渾身散發著一股說不出的殺氣。
“此物，名為‘神機銃’。”朱衡隨口給它起了個更符合這個時代審美的新名字，“它的用法，很簡單。”
他拿起槍，行雲流水般地演示了一遍開保險、扳動擊錘的動作，最後將槍口對準了暖閣角落裡那個景泰藍的唾盂。
“錢掌櫃，看好了。”
他沒有扣動扳機，只是讓錢有金看清了這個過程。然後，他將槍重新遞給福伯包好。
“孤賣你二十支這樣的神機銃，外加足夠打三次大戰的彈藥。孤再派兩個親兵，教會你的護院如何使用。”朱衡伸出兩根手指。
錢有金的呼吸都急促起來，他彷彿看到了救星：“王爺！您開個價！多少錢，草民都認了！”
朱衡的臉上露出了狐狸般的笑容。
“孤說了，不要你的銀子。”他的聲音變得低沉而充滿誘惑，“孤要你黑石山煤礦，今年冬天一半的精煤產量。另外，再給孤五百石糧食，送到孤指定的地方。”
“甚麼？！”錢有金失聲叫了出來。
一半的精煤產量！那可是他礦場最大頭的利潤來源，價值何止萬兩白銀！還有五百石糧食！這簡直是獅子大開口！
“王爺……這……這……”他急得汗如雨下，話都說不完整了。
朱衡轉過身，慢悠悠地向門口走去。
“看來錢掌櫃是覺得，自己的身家性命，連這點煤炭和糧食都不值。也罷，孤從不強買強賣。”他的手已經搭在了門框上，“想必那黑山豹，也快到了吧。五千兩現銀，買個平安。錢掌櫃，這筆賬，你比孤會算。”
“孤的兵，也該回西山繼續‘演練’了。喬掌櫃的百石糧食，差不多也快吃完了。”
最後一句話，輕飄飄的，卻像一記重錘，狠狠砸在錢有金的心上。
西山演練？喬掌櫃？
他瞬間想起了商界流傳的那個訊息：喬家的商隊在亂石坡遇襲，被一支神秘的軍隊所救。那支軍隊，火器犀利，戰法無情，轉瞬間就全殲了上百悍匪！
原來……原來就是這位代王爺的兵！
錢有金的腦子裡，一邊是黑山豹那張猙獰的臉和五千兩的勒索，另一邊，是那杆黑洞洞的神機銃，和朱衡雲淡風輕的背影。
一個，是無底洞般的持續失血。
另一個，是一次性投入，換來長治久安，甚至……還能讓他錢有金挺直腰桿的可能！
這筆賬，還用算嗎？
“王爺！王爺請留步！”錢有金幾乎是撲了過去，一把抱住了朱衡的腿，鼻涕眼淚一起流了下來，“我買！我買！別說一半的精煤，您就是要一座山頭，草民也給您搬來！只要能讓草民睡個安穩覺！王爺，您就是草民的再生父母啊！”
朱衡低頭看著腳下這個毫無形象可言的煤老闆，眼中閃過一絲不易察agis的笑意。
第一桶金，到手了。
而且，還是以最急需的工業原料和糧食的形式。
這場由他親自導演，由喬淵“友情客串”，為錢有金“量身定製”的戲，終於唱到了最關鍵的一折。
接下來，就該是“神機銃”的實戰首秀了。他很期待，當黑山豹那夥悍匪，撞上這超越時代的殺戮機器時，會綻放出怎樣絢爛的……血花。