兔子窩裡的“機靈鬼”最先發現了異常。這隻灰色的小兔子原本正和兄弟姐妹搶食嫩草，突然豎起耳朵，三瓣嘴停止翕動，紅眼睛警惕地望向羊圈方向。緊接著，整個兔群都安靜下來，二十多隻兔子齊刷刷地縮到窩裡角落，擠成一團。
胡安娜正在給山羊添精料，看見兔子的異狀，也停下手裡的活。羊圈裡，大角焦躁地刨著地，鼻翼翕動，發出低沉的“咩”聲。其他羊也騷動起來，擠在圈裡不肯吃食。
“咋了這是……”胡安娜放下料桶，走到院門口。四月的黃昏，天色還沒全黑，遠處山林的輪廓在暮色裡顯得格外深沉。屯子裡各家各戶的炊煙裊裊升起，狗叫聲此起彼伏——但和平常不太一樣，叫聲短促而急促，帶著明顯的警告意味。
冷志軍從屋裡出來，手裡拎著獵槍。他站在院子裡側耳聽了片刻，臉色沉了下來。
“爹，你聽。”
冷潛也出來了，老爺子沒帶槍，但手裡攥著那根棗木菸袋，指節發白。他聽了約莫半分鐘，突然說：“是狼嚎。離得不遠，在後山那邊。”
話音未落，一聲悠長淒厲的嚎叫從後山方向傳來——“嗷嗚——”
聲音在暮色裡傳得老遠，驚起了林間的夜鳥。緊接著，第二聲、第三聲狼嚎響起，此起彼伏，像在互相呼應。
“狼群……”冷志軍握緊了槍，“聽聲音，至少有五六隻。”
屯裡的狗叫得更兇了，有幾條狗甚至衝出院子，朝著後山方向狂吠。但很快，狗叫聲裡摻進了恐懼——那些狗不敢上前，只在屯口來回打轉，尾巴夾得緊緊的。
“軍子，咋辦？”胡安娜緊張地問。
“你帶娘和杏兒進屋，把門閂好。”冷志軍邊說邊檢查槍裡的彈藥，“爹，咱倆去屯口看看。”
林秀花從灶間出來，手在圍裙上擦了擦：“我去叫德柱他們……”
“先別。”冷志軍攔住母親，“狼群不一定進屯，別弄得人心惶惶。等看清楚情況再說。”
爺倆出了院，朝屯口走去。路上遇見幾個鄉親，都站在自家門口張望，臉上帶著不安。
“軍子，是狼不？”趙老蔫問。
“聽著像。”冷志軍沒多說，“大家先回屋，把牲口關好。”
到了屯口老榆樹下，哈斯和幾個年輕後生已經等在那裡了。看見冷志軍來，都圍上來。
“軍哥，聽動靜是狼群。”哈斯手裡拎著把柴刀，“往哪兒來了？”
冷志軍爬上老榆樹旁的石碾子，朝後山方向望去。暮色漸濃，山林變成黑黢黢的一片，看不清具體情況。但狼嚎聲越來越近，顯然在往屯子這邊移動。
“聽聲音，是從鷹嘴巖那邊過來的。”冷潛蹲下身，耳朵貼在地面上聽了一會兒，“腳步很雜，不光是狼……還有別的。”
冷志軍也聽到了。除了狼嚎，還有蹄子踏地的聲音，很密集，像是有一群動物在奔跑。
“是鹿群。”他判斷，“狼在追鹿。”
話音未落，山林邊緣的灌木叢一陣劇烈晃動。十幾只梅花鹿驚慌失措地衝出來，朝著屯子方向狂奔。鹿群后面，五六條灰影緊追不捨——是狼！體型不小，毛色灰黑，在暮色裡像一道道幽靈。
鹿群跑到屯口附近，看見這麼多人，又驚慌地調轉方向，沿著屯邊的土路往東跑。狼群緊追不捨，根本不在乎屯裡的人類。
“軍哥，打不打？”哈斯舉起柴刀。
“別急。”冷志軍制止他，“狼追鹿是天性，咱們不能亂插手。先看看它們往哪兒去。”
鹿群沿著土路跑出百十米，突然拐了個彎，鑽進了一片苞米地。那是趙德柱家的春苞米，剛出苗不久，嫩生生的。鹿群衝進去，頓時踩倒了一大片。
“我的苞米！”趙德柱急得直跺腳。
狼群追到苞米地邊，停住了。領頭的是一頭體型碩大的公狼，肩高足有半米，毛色灰中帶黑，一雙眼睛在暮色裡泛著綠光。它站在地頭，警惕地看了看屯口的人群，又看了看苞米地裡的鹿群，似乎在權衡。
“頭狼。”冷潛低聲說，“這傢伙聰明，知道咱們人多。”
頭狼仰天長嚎一聲，其他狼立刻散開，呈扇形包圍了苞米地。但它們沒有貿然進攻，而是在地頭來回踱步，等待時機。
苞米地裡，鹿群擠在一起，瑟瑟發抖。有幾隻小鹿嚇得腿軟，趴在地上站不起來。母鹿焦急地用頭拱著小鹿，發出悲鳴。
“軍哥，再不打，鹿群就完了。”哈斯急道。
冷志軍沒說話，腦子飛快地轉著。狼追鹿是天性，可如果讓狼群在屯邊獵食成功，往後它們就會把這裡當成獵場，經常來。到那時，遭殃的不光是野鹿，屯裡的牲畜也得遭殃。
可如果開槍打狼，萬一打不死，激怒了狼群，更麻煩。狼是記仇的動物，報復心極強。
“爹，您看咋辦？”他問。
冷潛眯著眼睛看了一會兒，說：“不能硬打，得把它們嚇走。”
“咋嚇？”
“狼怕火，怕響聲，怕人多的陣勢。”老爺子說，“去，叫屯裡人都出來，拿上能敲響的傢伙——鐵盆、鐵鍬、鑼鼓，啥都行。再弄些火把。”
冷志軍明白了。他轉身對哈斯說：“你去通知屯裡，能動的都出來。記住，別單著，至少三人一組。栓柱，你帶人去找乾柴，做火把。二嘎子，你去我家，把我那掛鞭炮拿來。”
“鞭炮？”
“對，過年剩下的那掛。”冷志軍說，“狼怕突然的響聲。”
幾個人分頭行動。不一會兒，屯裡人都出來了。男人們拿著鐵鍬、鎬頭，婦女們拿著鐵盆、鐵勺，孩子們也湊熱鬧，拿著木棍敲鐵桶。趙老蔫甚至把他家那面破鑼都搬出來了。
火把也點起來了，幾十個火把在暮色裡跳動，映得人臉通紅。鞭炮拿來，是掛五百響的“大地紅”，威力不小。
“聽我指揮。”冷志軍站在碾子上，大聲說，“等會兒我喊一二三，大家一起敲，一起喊。火把舉高點，陣勢擺開點。記住，別往前衝，就站在原地造聲勢。”
“明白了！”眾人齊聲應道。
苞米地頭，狼群顯然注意到了這邊的動靜。頭狼不安地踱步，其他狼也開始躁動。但它們還沒放棄，仍然盯著苞米地裡的鹿群。
冷志軍深吸一口氣，舉起右手：“一、二、三——敲！”
“咣咣咣！”
“噹噹噹！”
“咚咚咚！”
鐵盆、鐵鍬、破鑼，各種敲擊聲混雜在一起，震耳欲聾。人們也跟著喊：“嗷——嗷——滾——！”
幾十個火把揮舞起來，火光連成一片，在暮色裡格外醒目。狼群嚇了一跳，紛紛後退。但頭狼沒退，它站在原地，齜著牙，發出威脅的低吼。
“還不走？”冷志軍皺眉，對哈斯說，“點鞭炮！”
哈斯把鞭炮掛在長竹竿上，用火把點燃引信。
“噼裡啪啦——！”
鞭炮炸響，火光四濺。突如其來的巨響和閃光，終於讓狼群崩潰了。頭狼長嚎一聲，調頭就跑。其他狼緊隨其後，轉眼間消失在夜色裡。
苞米地裡，鹿群也受了驚，四散奔逃。但它們是朝著山林方向跑的，很快就消失在林子裡。
“走了走了！”有人歡呼。
“別放鬆！”冷志軍喊道，“狼狡猾，可能還會回來。大家保持陣勢，再堅持一會兒。”
人們繼續敲打呼喊，火把舉得高高的。約莫過了一炷香的時間，山林裡再沒動靜，冷志軍才讓大家停下。
“今晚大家辛苦點，輪流守夜。”他說，“哈斯，你帶人守上半夜。栓柱，你們守下半夜。發現異常立刻敲鑼報警。”
“軍哥放心！”哈斯拍胸脯。
人群漸漸散去，各回各家。但這一夜，屯裡沒人睡得踏實。家家戶戶都亮著燈，男人們把獵槍、柴刀放在手邊，隨時準備應付突發情況。
冷志軍回到家，胡安娜還等在院裡。見他回來，趕緊迎上來：“咋樣？”
“暫時嚇走了。”冷志軍放下槍，“不過狼群不會輕易放棄，肯定還會來。”
“那咋辦？”
“得想個長久的法子。”冷志軍說，“光靠嚇唬不行，得讓它們知道，這兒不是獵場。”
爺倆坐在院裡商量。冷潛抽著菸袋，沉默了一會兒，說：“狼這玩意兒，記打不記吃。你得讓它疼，它才知道怕。”
“爹的意思是……”
“下套，做陷阱。”老爺子說，“不用下死手，傷著就行。狼受了傷，回去一叫喚，其他狼就知道這兒危險了。”
這主意好。冷志軍點頭：“成，明天一早咱們就去佈置。”
這一夜，冷志軍睡得不安穩。夢裡，那頭灰黑色的頭狼反覆出現，綠瑩瑩的眼睛死死盯著他……
天剛矇矇亮，他就起來了。冷潛也起了，爺倆收拾工具——鋼絲套、絆索、捕獸夾，還有幾根削尖的木樁。
“軍子，我也去。”哈斯和幾個後生也來了，都帶著工具。
“行，人多力量大。”冷志軍說，“不過得聽指揮，不能亂來。”
一行人往後山走。清晨的山林還蒙著一層薄霧，草葉上掛著露珠，踩上去溼漉漉的。到了昨晚狼群出現的地方，冷志軍蹲下身檢視。
泥地上腳印凌亂，有狼的爪印，也有鹿的蹄印。他順著腳印走了一段，發現狼群是從鷹嘴巖方向過來的，沿著一條獸道往屯子這邊移動。
“這條道得封死。”他指著獸道，“在這兒下套。”
冷潛選了幾個位置。獸道的窄處、轉彎處、有遮蔽物的地方，都是下套的好位置。老爺子經驗老道，下的套既隱蔽又有效。鋼絲套藏在草叢裡，絆索橫在必經之路上，捕獸夾埋在浮土下面，上面撒些枯葉做偽裝。
“記住這些位置。”冷志軍對後生們說，“以後巡邏時注意，別自己踩著了。”
“軍哥，要不要下死套？”二嘎子問。
“不要。”冷志軍搖頭，“傷著就行，讓它們知道疼。要是下死套，萬一套著別的動物就麻煩了。”
佈置完陷阱，冷志軍又帶人在獸道兩側插了些削尖的木樁。木樁斜著指向獸道，不高，剛好能扎到狼的腹部。
“這是‘拒馬樁’，老輩人防鬍子用的。”冷潛解釋說，“狼跑得快，剎不住，撞上就夠它喝一壺的。”
一切佈置妥當，太陽已經升起來了。山林裡鳥鳴聲聲，霧氣漸漸散去，露出青翠的本色。
“回吧。”冷志軍說，“晚上再來看看。”
回到屯裡，胡安娜已經做好了早飯。小米粥、貼餅子、鹹鴨蛋，一家人圍坐在一起吃。
“爹，狼群還會來嗎？”林杏兒擔心地問。
“來肯定會來，但吃了虧就不敢了。”冷潛說，“狼這東西，精著呢。知道哪兒危險，它就繞著走。”
吃完飯，冷志軍去了後院。兔子窩裡，小兔子們又活躍起來，在窩裡蹦蹦跳跳。山羊圈裡，大角帶著羊群吃草，看見他來，抬頭叫了一聲。
“好好看著家。”冷志軍拍拍大角的頭。
上午，他帶著哈斯他們繼續整地。藥材基地已經整出八畝了，剩下的十二畝也得抓緊。老馬昨天來看過，說土質不錯，可以做床了。
“軍哥，做床有啥講究？”栓柱問。
“講究多了。”冷志軍說，“床要做成一米寬，三十公分高，中間留五十公分的過道。床面要平整，不能有石頭。床底下要鋪一層粗砂，排水好。”
“那得多少土啊？”二嘎子咂舌。
“慢慢幹，不著急。”冷志軍說，“種人參得等到秋天，有的是時間。”
正幹著活，屯口方向突然傳來鑼聲——是報警的鑼聲！
“出事了！”冷志軍扔下鐵鍬，抄起獵槍就往屯口跑。
老榆樹下已經聚了不少人。趙德柱站在碾子上，指著後山方向：“看！狼又來了！”
冷志軍爬上碾子，順著他指的方向看去。山林邊緣，五六條灰影時隱時現，正是昨晚那夥狼群。但它們沒靠近屯子，而是在林邊徘徊，像是在觀察。
“它們不敢過來。”冷潛也來了，“咱們昨晚下的套起作用了。”
果然，頭狼在獸道入口處停下，鼻子在地上嗅來嗅去。它顯然察覺到了危險，在原地轉了幾圈，突然仰天長嚎一聲，帶著狼群調頭走了。
“走了走了！”有人歡呼。
“別高興太早。”冷志軍說，“它們這是試探，晚上可能還會來。”
這一天，屯裡人都在忐忑中度過。男人們把工具放在手邊，婦女們把牲口關得嚴嚴實實，孩子們也被囑咐不準出屯。
傍晚時分，冷志軍又帶人去檢查陷阱。走到獸道入口，發現有個捕獸夾被觸發了，夾子上帶著血跡，還有幾撮灰黑色的狼毛。
“套著了！”哈斯興奮地說。
冷志軍蹲下身檢視。血跡不多，狼毛也少，應該是輕傷。
“傷得不重，但夠它疼幾天的。”冷潛說，“這樣最好，既讓它知道厲害，又不結死仇。”
其他陷阱都沒觸發，看來狼群確實警惕了。
回到屯裡，天已經黑了。冷志軍讓哈斯他們繼續守夜，自己回家吃飯。
飯桌上，一家人都鬆了口氣。
“看來狼群是真怕了。”林秀花說。
“暫時怕了。”冷志軍說，“但咱們不能放鬆。狼記仇，保不齊甚麼時候再來。”
正說著，院門外傳來急促的腳步聲。鐵蛋跑進來，臉色煞白：“軍、軍叔！不、不好了！”
“咋了？”
“鹿……鹿群又來了！”鐵蛋喘著氣，“就在屯邊苞米地裡，有好幾只受傷了，走不動道！”
冷志軍心裡一沉。昨晚狼群追鹿，肯定有鹿受傷了。受傷的鹿跑不遠，只能在屯邊徘徊。
“走，去看看。”
爺倆跟著鐵蛋來到苞米地。暮色裡，能看見七八隻梅花鹿趴在地裡，有的腿瘸了，有的身上帶傷，都站不起來。鹿群看見人來，想跑，可受傷太重，掙扎了幾下又趴下了。
“造孽啊……”冷潛蹲下身，檢視一隻母鹿的傷勢。母鹿後腿被狼咬了一口，傷口很深，還在滲血。
“爹，咋辦？”
“救。”老爺子很乾脆，“鹿是山神爺的坐騎，不能見死不救。”
“可咱們不會治啊。”
“試試。”冷潛說，“先弄回家，止血，上藥。能不能活，看它們的造化。”
爺倆招呼哈斯他們來幫忙。受傷的鹿有八隻，三隻公鹿，五隻母鹿。公鹿的茸角還沒長成，嫩生生的，得小心別碰著。
大家小心翼翼地把鹿抬起來，往屯裡運。鹿很重，一隻得兩三個人抬。冷志軍抬的那隻母鹿最重，得有二百多斤，抬得他滿頭大汗。
鹿被安置在後院臨時搭的棚子裡。冷潛拿出珍藏的傷藥——是用熊膽、麝香、三七等藥材配的，平時捨不得用。
“這可是好東西。”老爺子邊給鹿上藥邊說，“當年你爺爺打獵受傷，就用這藥。管用。”
胡安娜燒了熱水，林杏兒拿來乾淨的布條。一家人忙活了半夜，總算把八隻鹿的傷口都處理好了。
“能不能活，就看今晚了。”冷潛說，“要是能熬過去，就有希望。”
這一夜，冷志軍沒睡，守在鹿棚裡。受傷的鹿很虛弱，有的趴著不動，有的痛苦地呻吟。那隻受傷最重的母鹿情況最糟，呼吸微弱，眼看就不行了。
冷志軍蹲在它身邊，輕輕撫摸它的頭。母鹿睜開眼睛，看了他一眼，眼神裡有恐懼，也有哀求。
“挺住。”他輕聲說，“挺過去就好了。”
後半夜，母鹿的情況突然惡化，開始抽搐。冷志軍趕緊叫醒爹。冷潛來看了一眼，搖搖頭：“不行了，傷太重。”
母鹿掙扎了幾下，最後不動了。眼睛還睜著，但已經沒了神采。
“唉……”老爺子嘆了口氣，“埋了吧。”
爺倆在後山挖了個坑，把母鹿埋了。又折了幾根樹枝插在墳前，算是標記。
回到鹿棚，剩下的七隻鹿情況穩定了些。最輕傷的那隻公鹿甚至能站起來了，雖然腿還瘸，但能慢慢走動。
“有希望。”冷潛說，“剩下的應該能活。”
天快亮時，冷志軍才回屋躺了一會兒。可剛睡著，就被胡安娜推醒了。
“軍子，快起來！鹿……鹿要生了！”
冷志軍一骨碌爬起來，跑到鹿棚。一隻母鹿側躺在地上，肚子劇烈起伏，正在生產。其他鹿都緊張地看著，不時發出低鳴。
“要幫忙嗎？”胡安娜問。
“不用，讓它自己來。”冷潛說，“鹿生孩子比人強，咱們別添亂。”
母鹿掙扎了約莫半個時辰，終於生下一隻小鹿。小鹿溼漉漉的，閉著眼睛，母鹿用舌頭一遍遍舔舐，直到小鹿的毛幹了，能站起來了。
“好，好。”冷潛連連點頭，“母子平安。”
小鹿顫巍巍地站起來，跌倒了又爬起來，最後終於站穩了。它湊到母鹿身邊，開始吃奶。
“真不容易……”胡安娜眼圈有點紅。
這一天，屯裡人聽說冷家救了受傷的鹿，都來看熱鬧。趙德柱揹著手在鹿棚外轉了好幾圈，最後說：“軍子，你這是積德啊。鹿是祥瑞，救了它們，山神爺會保佑咱們屯的。”
“德柱叔，您信這個？”
“信，咋不信。”趙德柱很認真，“老一輩傳下來的話，總有點道理。”
鹿棚裡，七隻受傷的鹿情況都在好轉。最重的兩隻還不能站，但能吃東西了。冷志軍割來最嫩的草，胡安娜拌了精料，鹿們吃得很香。
那隻剛出生的小鹿最惹人愛，毛色金黃，帶著白色斑點，像朵會走的花。冷峻看見小鹿，非要進去摸，被胡安娜攔住了。
“不能摸，摸了母鹿就不要它了。”
“為啥？”冷峻眨著眼睛。
“因為……因為摸了就有人的味道，母鹿就不認了。”
小傢伙似懂非懂，但很聽話，只隔著柵欄看。
傍晚，冷志軍又去檢查陷阱。獸道里很安靜，沒有新觸發的陷阱。看來狼群確實不敢來了。
回到屯裡，他站在老榆樹下，望著遠處的山林。暮色蒼茫，群山如黛，一切都那麼寧靜。
可他知道，這寧靜底下，藏著多少生死搏殺。狼追鹿，鹿逃生，這是自然法則。他能做的，就是在力所能及的範圍內，給這些生命一點幫助。
“軍子，想啥呢？”胡安娜走過來。
“想這片山，這些生靈。”冷志軍說，“安娜，你說咱們救這些鹿，是對還是錯？”
“有啥對錯的。”胡安娜說，“看見了，能救就救。救活了是它們的造化，救不活也是命。但總得試試。”
這話說得實在。冷志軍摟住妻子的肩：“你說得對。總得試試。”
夜色漸濃，屯裡亮起了點點燈火。鹿棚裡傳來小鹿稚嫩的叫聲，清脆悅耳。
這就是山林，這就是生活。殘酷，也溫柔。
他要做的，就是在這中間，找到平衡。