臘月的寒風捲著雪沫子，刮在臉上像小刀子。可冷家屯打穀場上的熱氣，卻能把積雪都蒸化了。
二十幾個精壯後生排成兩列，端著木頭削的假槍，在哈斯和諾敏的帶領下練習突刺。動作整齊劃一，吼聲震得老榆樹上的積雪簌簌往下掉。旁邊空地上，烏娜吉正指導幾個手腳麻利的婦女練習包紮傷口和辨識草藥。
繃帶要這麼繞，勒緊了才能止血，但不能把肉勒壞死嘍……
這是車前草，搗碎了敷上能消炎；這是艾蒿，燻烤能驅寒……
屯子裡的變化，肉眼可見。以前這時候，大夥兒都貓冬在家，圍著火盆嘮嗑打盹。現在可好，天不亮就打穀場上見人影。男人們練把式，女人們學救護，連半大孩子都跟著鐵蛋滿屯子跑，美其名曰偵察放哨。
這一切，都源於倉房裡那兩支油光鋥亮的漢陽造，和冷志軍畫下的那張大餅。
這天傍晚，訓練結束，冷志軍把哈斯、諾敏、烏娜吉叫到自家屋裡。炕桌上攤著一張粗糙的路線圖，是用木炭畫在牛皮紙上的。
下次去海邊，開春就走。冷志軍開門見山，手指點在圖上，這回不比上次，咱們人多貨多，目標大。
哈斯一拍大腿：怕啥！咱現在有槍有人！來一個幹一個，來兩個幹一雙！他胳膊上的傷好利索了，正是憋著勁兒的時候。
諾敏要沉穩些：軍哥說得對。上回那些青龍幫的餘孽，還有路上碰到的官兵，保不齊都在暗處盯著。咱們得做好萬全準備。
烏娜吉沒說話，只是用手指在圖上幾個險要處點了點，那都是容易設伏的地方。
冷志軍點點頭：咱們分頭準備。哈斯，你負責選拔人手，要機靈、膽大、嘴嚴的，最後定下十個人。諾敏，你帶人檢修車輛，把屯子裡那兩掛舊大車都翻修出來，該換車軸換車軸，該補輪胎補輪胎。烏娜吉，你多準備些傷藥和驅蟲防蛇的藥粉。
他頓了頓，目光掃過三人：這回，咱們不光要運貨，還要在沿途設幾個秘密補給點，藏些糧食和彈藥。
計議已定，四人分頭行動。
哈斯的選拔進行得熱火朝天。訊息一放出去，屯子裡符合條件的小夥子幾乎都來了，連鄰屯都有親戚託關係想來參選。打穀場上，舉石鎖、練瞄準、比耐力，哈斯瞪著眼珠子挨個挑，標準嚴得很。
二嘎子！你那是端槍還是拄柺棍？下盤不穩！
栓柱！跑起來像老孃們扭秧歌！重來！
被選上的歡天喜地，沒選上的垂頭喪氣，只能眼巴巴等著下次。最後定下的十個人，都是屯子裡拔尖的好後生，個個摩拳擦掌。
諾敏那邊更是叮叮噹噹響成一片。兩掛破舊的大車被徹底拆開，車軸用桐油重新浸泡，輻條一根根檢查，車板縫隙都用魚膠填死。諾敏爹是屯子裡有名的老木匠，帶著徒弟們幹得滿頭大汗。
這車軲轆，得用陰乾的柞木，結實！
車轅再加道鐵箍，保險！
烏娜吉帶著幾個婦女，在後山採集各種草藥。她們踩著沒膝的積雪，仔細辨認著枯草堆裡殘留的草根和樹皮。
烏娜吉姐，這凍僵的爪子，還能用不？
能，藥性還在。小心點挖，別傷了根。
她們把採來的草藥洗淨、晾乾、搗碎，分門別類裝進防潮的皮囊裡。烏娜吉還特意配製了幾種強效的止血粉和解毒劑，用小瓷瓶仔細封好。
冷志軍也沒閒著。他帶著鐵蛋和另外兩個機靈的後生，沿著計劃中的路線，提前去勘察地形。他們專挑那些荒僻的小路，在隱蔽的山洞、廢棄的炭窯裡，悄悄藏下了一些糧食、鹽巴和彈藥。
軍哥，這地方行嗎？會不會被野獸扒拉出來？
洞口用石頭壘死，外面撒上狼糞，野獸不敢靠近。
鐵蛋這孩子經過歷練，越發機靈，總能發現一些別人忽略的細節。
就在一切準備有條不紊進行時，一天深夜，屯子裡的狗突然狂吠起來。
冷志軍警醒地坐起，順手抄起了炕邊的獵槍。胡安娜也驚醒了，緊張地抓住他的胳膊。
沒事，你睡。冷志軍披衣下炕，悄無聲息地摸到院門後。
外面傳來壓低的交談聲和馬蹄聲，不止一騎。很快，哈斯和諾敏也提著傢伙趕了過來。
軍哥，外面來了幾匹馬，看不清是啥人。哈斯壓低聲音道。
冷志軍從門縫往外看，只見影影綽綽有四五騎停在屯口，當先一人似乎正在和守夜的民兵交涉。
我去看看。冷志軍示意哈斯和諾敏警戒，自己開啟了院門。
看到冷志軍出來，那幾騎中當先一人跳下馬，藉著雪地反光，能看到是個三十多歲的精壯漢子，穿著半舊的軍大衣，腰間鼓鼓囊囊的。
哪位是冷志軍，冷把頭？那漢子抱了抱拳，語氣還算客氣。
我就是。閣下是？冷志軍不動聲色。
敝姓張，在黑石峪一帶討生活。那漢子笑了笑，聽說冷把頭路子野，連海龍王的寶貝都能弄來，特來拜會。
黑石峪？冷志軍心裡一凜。那是往北去的一個重要隘口，聽說盤踞著一夥實力不弱的馬匪，領頭的就姓張，人稱張黑子，專門劫掠過往商隊。看來，自己這山海貨棧的名聲，到底還是傳出去了，連土匪都找上門了。
張當家的深夜到訪，有何指教？冷志軍語氣平靜，手卻悄悄按在了槍柄上。
張黑子嘿嘿一笑：明人不說暗話。冷把頭這買賣做得紅火，兄弟我看著眼熱。這通往海邊的路，可不太平。兄弟我在黑石峪還有點面子，往後冷把頭的貨隊從那兒過，保準平安無事。不過……這買路錢，是不是得意思意思？
果然是來收保護費的！
哈斯在後面聽得火起，就要衝出來，被諾敏死死拉住。
冷志軍臉上看不出喜怒：張當家的好意心領了。不過咱們小本買賣，掙的是辛苦錢，恐怕孝敬不起您這尊大佛。
張黑子臉色一沉：冷把頭這是不給面子？聽說你們上次在靠山屯，可是讓青龍幫吃了大虧。怎麼？覺得我張黑子比那幫廢物好打發？
氣氛瞬間緊張起來。張黑子身後的幾個騎手也紛紛摸向腰間。
冷志軍眼神一冷：張當家的，強龍不壓地頭蛇。咱們冷家屯雖然廟小，但也不是誰都能來踩一腳的。你要的買路錢，沒有。想要硬搶，儘管試試。
他話音未落，就聽幾聲輕響，周圍屋頂上、院牆後，瞬間站起了七八條黑影，手中步槍在雪光下泛著寒光！都是哈斯和諾敏安排好的民兵！
張黑子臉色一變，他沒想到冷家屯戒備如此森嚴，而且居然有這麼多條槍！他原本以為只是個有點運道的獵戶屯子，現在看來，踢到鐵板了。
他乾笑兩聲：冷把頭好手段！看來是我張某人有眼不識泰山了。既然如此，告辭！
說完，他翻身上馬，帶著手下灰溜溜地走了，馬蹄聲很快消失在夜色中。
哈斯和諾敏從暗處走出來，哈斯啐了一口：呸！甚麼玩意兒！也敢來咱們這兒撒野！
冷志軍望著他們消失的方向，眉頭卻皺了起來。張黑子雖然暫時退走了，但這條餓狼既然盯上了這塊肥肉，絕不會輕易放棄。往後的路，更難走了。
看來，咱們的準備還得加快。冷志軍沉聲道，諾敏，明天開始，加練夜戰和山地作戰。哈斯，選拔的人再加五個，要槍法好的。烏娜吉，多配些迷藥和毒煙。
經過張黑子這麼一鬧，屯子裡備戰的氣氛更加濃厚。所有人都明白，這山海買賣，光有錢不行，還得有能守住錢的硬拳頭！
臘月二十三，小年。冷家屯飄起了燉肉的香味，但打穀場上的訓練聲卻比往常更響亮。厲兵秣馬，只待春風解凍，便是新程再啟之時！