埋葬了黑子，狩獵隊帶著沉重的心情和一身疲憊返回了冷家屯。屯口迎接他們的，不再是往日的歡呼與好奇，而是一種感同身受的沉默與凝重。黑子原主人的啜泣聲，如同鈍刀子割在每一個隊員的心上。接連損失愣頭和黑子兩條優秀的獵犬，讓這支剛剛嶄露頭角、意氣風發的隊伍，第一次真切地感受到了山林狩獵的殘酷與生命的脆弱。勝利的喜悅被沖淡，巨大的收穫也彷彿蒙上了一層灰暗的陰影。
冷家堂屋裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。阿木爾雙眼紅腫，抱著頭坐在角落，一言不發，沉浸在失去夥伴的悲痛中。巴雅爾臉色鐵青，拳頭緊握，既有對猞猁的憤恨，也有對自身未能保護好同伴的自責。林志明、哈斯等人也耷拉著腦袋，士氣低落。就連一向沉穩的烏娜吉，眉宇間也帶著化不開的憂色。獵犬們似乎也感應到了這悲傷的氛圍，大青、灰狼、黃豹都安靜地趴伏在院子裡，舔舐著與猞猁搏鬥時留下的傷口，偶爾發出低低的嗚咽。
冷志軍看著眼前這一切，心中如同壓著鉛塊。作為把頭，他不能讓自己也沉浸在悲傷裡。隊伍需要引導，士氣需要重振。他深吸一口氣，打破了令人窒息的沉默。
“黑子和愣頭，是為了咱們隊伍，為了救自己兄弟沒的。”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一種沉痛的力量，“它們是好樣的，是咱們狩獵隊的功臣，是咱們永遠的兄弟！這筆賬，咱們記下了，那窩該死的猞猁，遲早要讓它們血債血償！”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得堅定起來：“但是，咱們不能就這麼垮了！要是讓黑子和愣頭知道，它們用命換回來的隊伍，因為它們的離開就一蹶不振，它們在那邊能安心嗎？咱們狩獵隊拉起來，是為了讓家裡人過上好日子，是為了在這片山林裡立足！現在倒下了，對得起死去的兄弟嗎？對得起家裡盼著咱們的爹孃婆姨孩子嗎？”
這番話，如同重錘敲在隊員們的心頭。阿木爾猛地抬起頭，通紅的眼睛裡燃燒起仇恨與堅定的火焰。巴雅爾也鬆開了緊握的拳頭，重重地吐出一口濁氣。
“冷哥，你說得對！”林志明第一個響應，聲音還有些沙啞，但已經沒了之前的消沉，“這仇得報！但咱們不能蠻幹，得想個萬全的法子！”
“沒錯。”冷志軍肯定道，“那窩猞猁現在肯定更加警惕，而且公的受了傷，短時間內應該不會輕易離開巢穴核心區。咱們現在去找它們硬拼，得不償失。眼下，咱們需要的是休整，是恢復，是獲取實實在在的收穫，來穩住咱們的根基，撫平咱們的傷口。”
他的目光掃過眾人，最終落在了角落裡那些之前佈設、尚未檢查完的紫貂夾子上。“猞猁的事兒，先放一放。咱們不能因為一棵歪脖子樹，就放棄了整片林子。紫貂，才是咱們眼下穩定可靠的財路。先把心思收回來，把能抓到的、該抓到的東西，抓到手裡！”
戰略重心暫時轉移，得到了隊員們的一致同意。與兇險莫測的猞猁相比，相對安全、收益穩定的紫貂狩獵，無疑是撫平創傷、重拾信心的最佳選擇。
接下來的幾天，狩獵隊進入了休整和專注於紫貂狩獵的階段。冷志軍親自帶著烏娜吉、諾敏以及傷勢較輕的灰狼和黃豹，負責檢查和收取之前佈設在老黑山陰坡、遠離猞猁巢穴區域的紫貂夾子。而巴雅爾、哈斯、阿木爾等人，則留在屯裡，一方面照顧受傷較重需要靜養的大青，另一方面處理之前獵獲的熊肉、鹿肉等，同時按照馬老漢和孫老藥的指點，製作和改裝更多的紫貂夾子，為後續擴大狩獵範圍做準備。
再次進入陰坡密林，氣氛與之前追蹤猞猁時截然不同。雖然依舊保持著警惕，但目標明確，壓力小了很多。林間依舊寂靜，陽光透過濃密樹冠灑下斑駁的光點，空氣溼潤，帶著泥土和腐殖質的清新氣息。
烏娜吉和諾敏恢復了她們精密的追蹤模式，不過這次尋找的不是猛獸的蹤跡，而是那些佈設在倒木下、石縫邊、獸徑旁的、偽裝巧妙的夾子。灰狼和黃豹似乎也明白任務的轉變，不再像之前那樣緊繃，而是安靜地跟在後面，偶爾低頭嗅聞，幫助定位夾子位置。
檢查夾子是一個需要耐心和細緻的工作。每一個夾子佈置點都需要仔細觀察，確認是否有獵物中套，是否有被其他動物破壞的痕跡，以及是否需要調整位置或補充誘餌。
第一個夾子佈置點，在一棵巨大的、腐朽中空的倒木根部。烏娜吉示意大家停下，她仔細觀察著倒木周圍，尤其是夾子上方覆蓋的、用於偽裝的苔蘚和枯葉。
“有動靜。”她壓低聲音，指了指苔蘚上一處極其細微的翻動痕跡。
冷志軍和諾敏立刻戒備起來。烏娜吉小心翼翼地用一根長樹枝，輕輕撥開覆蓋在夾子上方的偽裝。
只見那精巧的夾子牢牢閉合著，夾住的卻並非紫貂，而是一隻體型肥碩、正在拼命掙扎、吱吱亂叫的山老鼠！夾子的力道恰到好處，只夾住了它的一條後腿，並未致命。
“是‘盜食者’。”烏娜吉微微蹙眉，這種情況並不少見，山老鼠等小動物也會被誘餌吸引，誤觸夾子。
冷志軍上前，用隨身攜帶的小刀結果了那隻山老鼠，將其從夾子上取下，扔到遠處林中。然後重新檢查夾子的機關和誘餌，確認無誤後，再次進行偽裝。
“看來咱們的誘餌效果不錯，連山老鼠都引來了。”冷志軍苦中作樂地笑了笑，試圖緩和一下氣氛。
繼續檢查。第二個夾子佈置點在一處石縫入口，偽裝完好，但夾子空空如也，誘餌也被吃得精光，只留下一些細小的爪印，顯然是紫貂光顧過，但幸運（或者說狡猾）地避開了陷阱。
第三個夾子，設定在一片低矮灌木叢下的獸徑旁。這次，還沒等烏娜吉完全撥開偽裝，灰狼和黃豹就有些躁動起來，鼻子朝著那個方向不停抽動，喉嚨裡發出壓抑的低嗚。
有情況！而且很可能是正主！
烏娜吉動作更加輕柔，如同對待易碎的珍寶，一點點揭開覆蓋物。
剎那間，一抹深邃、幾乎與周圍陰影融為一體的紫黑色，映入眼簾！
夾子穩穩地合攏，牢牢夾住了一隻體型修長、毛皮光亮如緞的小獸！它已經停止了掙扎，身體微微僵硬，顯然死去有一段時間了。正是他們此行的目標——紫貂！
這隻紫貂體型不算最大，但毛色極佳，在昏暗的光線下呈現出一種近乎墨黑的深紫色，唯有在光線直射時，才能看到那隱藏在深處的、如同銀針般閃亮的毛尖，正是皮貨商們最為推崇的“墨裡藏針”品相！它的皮毛完整無暇，夾子只是恰到好處地夾住了它的腰部，沒有造成明顯的皮損。
“好貂！”就連一向冷靜的烏娜吉，眼中也閃過一抹亮色。
諾敏小心地將紫貂從夾子上取下，檢查了一下，確認死亡後，用柔軟的布片包裹好，放入特製的背囊中。第一次檢查就有收穫，而且品質如此之好，無疑給低沉的氣氛注入了一絲活力。
“看來馬老漢和孫老藥的法子確實管用。”冷志軍看著那隻紫貂，點了點頭，“找準了‘溜子’，夾子做得‘賊’，偽裝到位，就不怕它們不上鉤。”
收穫的喜悅，哪怕只有一絲，也開始慢慢驅散心頭的陰霾。他們繼續沿著預設的路線檢查。
接下來的幾個夾子，有的空空如也，有的抓住了山老鼠或小鳥，也有的再次傳來了好訊息——又一隻紫貂落網！這隻體型稍大，毛色略淺，呈深褐色帶紫韻，同樣是上好的皮料。
當檢查完最後一批夾子，返回集合點時，他們的背囊裡，已經裝有了三隻品相不錯的紫貂！此外，還有幾張順手捕獲的、毛皮厚實的灰鼠皮，雖然價值遠不如紫貂，但也能換些零錢。
帶著這些實實在在的收穫，返回屯子的路上，隊伍的氣氛明顯輕鬆了許多。雖然失去黑子的悲傷依舊縈繞，但生存的壓力和收穫的喜悅，讓他們不得不將目光投向未來。
回到屯裡，看到這三隻毛色華美的紫貂，留守的隊員們臉上也終於露出了一些笑容。巴雅爾用力拍了拍阿木爾的肩膀：“看，阿木爾，黑子沒白死，咱們的路還在往前走！”
阿木爾看著那紫貂皮，重重地點了點頭，眼神裡的悲痛化為了更加堅毅的神色。
林志明興奮地圍著紫貂打轉，嘖嘖稱奇：“我的乖乖，就這麼個小東西，一張皮真能值一二百塊？這哪是皮啊，這簡直是軟黃金啊！”
趙老蔫捻著鬍鬚，仔細檢視了紫貂的皮毛，肯定道：“嗯，品相都不錯，尤其是那隻‘墨裡藏針’，王胖子見了肯定喜歡。好好處理，別糟蹋了。”
剝皮、清理、撐板、陰乾……處理紫貂皮是個精細活，需要極大的耐心和技巧，不能有一絲破損，否則價值大打折扣。這項工作主要由心思最細的烏娜吉和諾敏負責，林秀花和屯裡幾個手腳麻利的婦女也來幫忙學習。
當三張初步處理好的、閃爍著幽暗紫黑色光澤的紫貂皮被小心翼翼地展示出來時，所有人都暫時忘卻了之前的傷痛，沉浸在這大自然賦予的瑰麗與價值之中。
冷志軍將其中一張品相稍次的紫貂皮，連同一些賣熊肉鹿肉的錢，一起交給了黑子的原主人，作為額外的補償和撫慰。這個舉動，再次贏得了隊員們和屯鄰的尊重。
雖然收穫遠不如獵熊那次震撼，但這穩定、可控的收益，如同涓涓細流，開始滋潤狩獵隊和依賴它的家庭。更重要的是，它讓隊員們從與猞猁搏殺的慘烈和失去夥伴的悲傷中，慢慢掙脫出來，重新找到了方向和信心。
夜晚，冷志軍坐在自家炕頭，聽著胡安娜絮叨著屯裡的家長裡短，誰家媳婦生了娃，誰家準備開春蓋新房，又看著她在燈下仔細地記錄著這幾日的收支，臉上帶著滿足而安寧的神情。他伸手輕輕撫摸著妻子日益隆起的腹部，感受著裡面那個小生命的活力。
外面的院子裡，大青的傷勢在孫老藥的草藥和精心照料下好轉很快，已經能慢慢走動，它和灰狼、黃豹趴在一起，安靜地守護著這個家。兩隻幼犬閃電和靈嗅在院子裡追逐打鬧，發出細嫩的吠叫。
生活的韌性，就如同這黑土地上的野草，火燒不盡，風吹又生。猞猁帶來的創傷尚未癒合，仇恨的種子也已埋下，但生活還要繼續，狩獵隊的路，也還要堅定地走下去。紫貂的收穫，如同一帖溫和的藥劑，緩緩撫慰著隊員們緊繃的神經和悲傷的心靈，讓他們得以喘息，積蓄力量，以應對未來更大的風浪。