巴雅爾老爺子的腳踝已經腫得發亮，面板繃得緊緊的，泛著一種不祥的青紫色，活像剛出籠的黑麵饅頭被不小心潑上了藍墨水。烏娜吉跪在雪地裡，用一塊柔軟的獺子皮包著乾淨的雪團，小心翼翼地敷在那腫脹處。老獵人疼得嘴角直抽抽，額頭上滲出細密的冷汗，卻還硬撐著咧開缺了顆門牙的嘴笑罵道：嘿！沒事兒！這把老骨頭還經得住折騰！想當年讓一頭獨眼野豬攆著屁股追了三里地，鞋都跑丟了，也沒見掉塊肉！他試圖活動一下腳踝，立刻倒吸一口冷氣，臉上的皺紋都擠到了一起。他渾濁卻依舊銳利的眼睛轉向正在忙碌的冷志軍，那目光像是能穿透人心，冷家小子，好樣的！你這槍法，又穩又準，比你爹冷潛年輕那會兒還厲害三分！你爹是快，你是狠準穩！
冷志軍正用他那把獵刀削著一根雞蛋粗的柞木枝，準備做個臨時夾板。聞言，他握刀的手微微一頓，鋒利的刀尖在堅韌的木頭上劃出一道深刻的痕跡。他想起父親冷潛蹲在自家院裡磨槍時常說的一句話：好獵人，不是看你能打中多遠多小的目標，是看你在該收手的時候，能不能把槍口抬高一寸。巴雅爾大叔，他繼續手上的活兒，聲音平穩，那熊瞎子帶著崽子，護崽心切才發狂。我那一槍，沒往心口肺葉上招呼，嚇退它就算了。
這就對嘍！這就對嘍！巴雅爾激動地一拍大腿，結果又震到了傷處，疼得他齜牙咧嘴，卻還是忍不住高聲贊同，山神爺在天上看著哩！殺母留崽，那是斷子絕孫的缺德事兒，咱獵人不能幹！那母熊也是條性命，崽子還等著它回去餵奶呢！他看向冷志軍的眼神裡，欣賞之外更多了幾分認同。
烏娜吉一直沉默著，此刻從隨身攜帶的皮囊裡取出一個用整塊鹿角雕成的小藥瓶。拔開用木塞封住的瓶口，一股濃烈刺鼻的氣味瀰漫開來，像是陳年的松脂混合了硫磺和某種草木的辛辣。她用一根細小的骨籤挑出些粘稠如蜜的黑色藥膏，仔細地、均勻地塗抹在巴雅爾紅腫發亮的腳踝上。藥膏觸及面板，巴雅爾忍不住了一聲，但隨即感到一股清涼壓下了火辣辣的疼痛。是箭毒木的根，加了狼毒和巖黃連，熬了七天七夜才得這麼一點，烏娜吉輕聲解釋，像是說給冷志軍聽，也像是安撫巴雅爾，以毒攻毒，消腫祛瘀最快。
回營地的路變得格外漫長。冷志軍和烏娜吉一左一右，架著巴雅爾的胳膊，幾乎承擔了他全部的重量。老獵人顯然傷得不輕，每走一步，額上的冷汗就多一層，但他嘴裡卻一刻不停，洪亮的聲音在山谷間迴盪，像是在用往日的榮光碟機散方才命懸一線的驚懼。他講起三十多年前，如何只憑一把獵刀和過人的膽識，從七八頭餓狼的包圍圈裡殺出一條血路；又說起有一年大雪封山，他迷了路，靠著扒開積雪找螞蟻卵充飢，硬是在冰天雪地裡撐了七天七夜，最後被族人找到時，懷裡還揣著幾顆省下來準備當種子的松塔。他的故事帶著那個年代的粗糲與悍勇，也沖淡了三人行進間的沉重氣氛。
當營地那片熟悉的、冒著裊裊炊煙的仙人柱群終於出現在視野盡頭時，巴雅爾突然停住了腳步，示意冷志軍和烏娜吉稍等。他忍著痛，顫巍巍地伸手進貼身的狍皮襖最裡層，摸索了半天，掏出一個用油亮皮繩繫著的物件，鄭重地塞到冷志軍手裡。那是一個被摩挲得異常光滑、甚至呈現出玉質感的狼髀石（狼的膝蓋骨），形狀獨特，隱隱能看出狼膝的輪廓。髀石表面，用極其精細的手法刻著一些神秘的、盤旋的紋路，像是某種古老的符咒或是部落的圖騰。拿著，孩子，巴雅爾的聲音變得異常嚴肅，眼神裡沒有了之前的戲謔，只有沉甸甸的真誠，這是我們鄂溫克老輩人傳下來的規矩。救命的交情，比大興安嶺還重。這狼髀石跟著我大半輩子了，能辟邪，保平安。今天送給你，以後你就是我巴雅爾的親侄兒！
冷志軍感到那塊小小的骨頭在掌心沉甸甸的，不僅是因為它本身的質地，更是因為它所承載的情誼與重量。他本想推辭，但看到巴雅爾眼中不容拒絕的堅決，以及旁邊烏娜吉微微點頭示意他收下的眼神，便只好將這份厚禮緊緊握在手中，深深鞠了一躬：謝謝巴雅爾大叔！
他們攙扶著巴雅爾回到營地的情景，彷彿一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。訊息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了每一個仙人柱。首先衝過來的正是卓力格特，他像一頭焦急的熊羆，大步流星地趕到近前，先是蹲下身，仔細檢視了老友腳踝的傷勢，眉頭擰成了疙瘩。然後，他猛地站起身，甚麼話也沒說，只是張開那雙能勒死野狼的粗壯臂膀，結結實實地給了冷志軍一個擁抱。那力量大得驚人，勒得冷志軍幾乎喘不過氣，骨頭都發出了輕微的嘎吱聲，但這擁抱裡蘊含的感激與激動，卻比任何語言都更有力。
好兄弟！我的好兄弟！卓力格特的聲音因為激動而有些沙啞哽咽，他用力拍打著冷志軍的後背，從今天起，你就是我卓力格特的親兄弟！是我們整個鄂溫克部落的親人！你的馬鐙（意為家、帳篷）永遠對我們敞開，我們的營地也永遠是你的家！他轉過身，面向聞訊聚攏過來的族人，用鄂溫克語大聲地、激動地講述著剛才發生的驚險一幕，語調時而急促，時而高昂。冷志軍雖然聽不懂具體的詞句，但從周圍族人瞬間變得肅然起敬的眼神、紛紛撫胸致意的動作，以及隨後爆發出的熱烈歡呼聲中，他明白，這是鄂溫克人表達最高敬意和接納的方式。
蘇日娜額吉眼圈紅紅的，用衣角擦了擦眼角，趕緊端來一大碗一直溫在火塘邊的、滾燙的奶茶，不由分說地塞到冷志軍手裡。其他族人也紛紛圍了上來，男人們用力拍打著他的肩膀，女人們送上自家做的、最好的風乾肉條、奶豆腐和野果醬。孩子們擠在大人的腿縫間，仰著髒兮兮卻充滿好奇與崇拜的小臉，看著這個敢於對抗巨熊、救了他們敬愛的巴雅爾爺爺的漢家獵人，彷彿在看一個傳說中的英雄。
夜幕降臨，營地中央的空地上燃起了一叢巨大的篝火，松木和柞木劈柴燒得噼啪作響，火焰躥起一人多高，將周圍每個人的臉都映得紅彤彤的。為了慶祝巴雅爾脫險和感謝冷志軍，卓力格特親自挑選了一隻最肥壯的羔羊，當場宰殺後架在火上翻烤。金色的油滴落入火中，激起滋滋的聲響和誘人的焦香。人們圍著熊熊燃燒的篝火坐成一個大圈，盛滿篤斯酒的粗糙木碗或古樸的銅碗在人們手中傳遞。這一次，不再需要卓力格特帶頭勸酒，不斷有鄂溫克獵人主動走到冷志軍面前，用生硬的、夾雜著鄂溫克語的漢語，真誠地說著謝謝！好朋友！真漢子！，然後仰頭將碗中烈酒一飲而盡。這種質樸而熱烈的表達方式，讓冷志軍心中暖流湧動，他也入鄉隨俗，儘管酒量不算頂好，卻也來者不拒，盡力陪著喝下每一碗敬酒。
烏娜吉依舊安靜地坐在冷志軍身邊的位置，火光在她輪廓分明的側臉上跳躍，明明滅滅。她用小刀仔細地將烤羊肉最嫩、最香的部位片下來，默默地放到冷志軍面前的木盤裡。阿爸很久沒這麼高興，這麼激動了，她看著人群中意氣風發、不停與人碰杯的父親，輕聲對冷志軍說，巴雅爾爺爺是他從小一起長大的安達（生死之交），比親兄弟還親。
酒至酣處，幾位鬚髮皆白的鄂溫克老人抱著用整木挖空製成的口絃琴和單面蒙皮的鞣鼓，走到了篝火旁。他們盤腿坐下，閉目凝神片刻，隨即，蒼涼而雄渾的歌聲伴隨著古樸的樂聲響了起來。那歌聲時而高亢入雲，彷彿在模仿雄鷹翱翔；時而低沉婉轉，好似訴說著部落遷徙的艱辛歷程；歌詞古老而晦澀，充滿了對山川森林的敬畏，對祖先勇武的讚頌，以及對獵人之間生死情誼的禮讚。巴雅爾老爺子靠著一個柔軟的皮口袋墊著傷腳，雖然行動不便，卻也用手有力地拍打著節拍，跟著旋律低聲哼唱，臉上洋溢著劫後餘生的紅光和發自內心的快樂，彷彿忘記了腳踝的疼痛。
夜深了，盛大的歡慶漸漸散去。篝火燃盡，只剩下暗紅色的炭火在夜色中明明滅滅，如同巨獸沉睡的眼睛。喝得酩酊大醉的卓力格特被族人扶回了仙人柱，嘴裡還含糊不清地用鄂溫克語唸叨著好兄弟。營地漸漸安靜下來，只有偶爾從某個仙人柱裡傳出幾聲滿足的鼾聲，或是守夜獵犬警惕的低吠。
冷志軍躺在分配給自己的、鋪著厚厚熊皮和狼皮的鋪位上，卻毫無睡意。懷裡的那塊狼髀石硬硬地硌在胸口，時刻提醒著他白天的驚心動魄。帳篷裡還殘留著烤肉的香氣和篤斯酒的醇味，以及鄂溫克人身上特有的、混合了煙火、皮革和山林的氣息。他能清晰地聽到隔壁烏娜吉和她阿媽蘇日娜額吉低低的交談聲，用的是輕柔急促的鄂溫克語，雖然聽不懂，但那語調充滿了關切與安心。他能聽到營地邊緣，那些忠誠的獵犬在寒夜裡偶爾發出一兩聲夢囈般的嗚咽。更能聽到夜風吹過茫茫林海，帶來的那種深沉而悠長的松濤聲，如同這片古老土地沉重而均勻的呼吸。
他不由自主地又想起了胡安娜，想起她得知自己要去鄂鄉時，默默為自己準備行裝的樣子；想起離家那天清晨，她繫著那條舊紅圍巾，站在屯口老槐樹下，身影在晨霧中越來越小的模樣。他伸手入懷，摸出那把用紅藍絲線纏著的木梳，梳齒間纏繞的兩根長髮在仙人柱內昏暗的光線下幾乎看不真切，但他指尖能清晰地感受到它們的存在，一根粗硬些，是自己的；一根細軟些，是胡安娜的。這次鄂鄉之行，遠比他預想的要驚險刺激，也遠比他預想的要溫暖動人。他不僅見識了古老的狩獵技藝，更深切體驗了山林生存的嚴酷法則。他救下了一位受人尊敬的老獵人，也因此收穫了一個質樸勇敢的遊獵部落最真摯的友情。這一切，都讓他對這兩個字所包含的責任、勇氣、技藝與仁心，有了更深刻、更沉重的理解。
帳篷外，鄂溫克營地的篝火已然熄滅，但繁星點點，銀河斜掛，清冷的星光照耀著這片祥和的營地。各家仙人柱門口懸掛的獸骨風鈴，被夜風吹動，發出細微而清脆的撞擊聲。遠處的大山深處，傳來一聲悠長而孤寂的狼嚎，劃破寂靜的夜空，像是在為白晝那場人與熊的驚心遭遇，也為這深夜的寧靜與交融，畫上了一個意味深長的省略號。一切都沉靜下來，只有無邊的黑夜與溫暖的人間煙火，在這片古老的土地上交織、蔓延。