清晨的鄂倫春營地籠罩在淡藍色的炊煙裡，二十幾條獵犬的吠叫聲震得松樹梢上的積雪簌簌落下。
冷志軍蹲在爬犁旁檢查裝備，手指撫過雙管獵槍的膛線，指腹能感受到來復線細微的磨損——這是去年冬天獵熊時留下的痕跡。灰狼趴在他腳邊，老狗缺耳朵上的傷疤結了層薄霜，在朝陽下泛著珍珠母般的光澤。
把槍給我瞧瞧。劉振鋼頂著亂糟糟的絡腮鬍湊過來，皮襖領口還沾著昨夜的酒漬。冷志軍接過他那杆虎頭牌，拇指一頂退彈器，兩顆黃銅彈殼落在雪地上。陽光下能看到槍管內壁的鍍鉻層已經開始剝落，像蛇蛻皮似的翻卷著。
膛線都快磨平了。冷志軍用通條纏上浸了槍油的麂皮，捅進槍管時發出令人牙酸的摩擦聲，打野豬這玩意兒得抵近了放，三十步外準頭比老孃們撒尿還散。
金老爹的祭刀儀式在營地中央開始。老人赤裸的上身佈滿傷疤，左肋那道一尺長的爪痕隨著呼吸起伏，像條盤踞的蜈蚣。他單膝跪地，用樺樹皮碗接住剛宰殺的馴鹿心血，濃稠的液體在碗底積了半指深，表面浮著細小的氣泡。獵刀浸入血中時，刀刃上的雲紋突然變得清晰可見，像是被喚醒了似的。
山神爺在上——金老爹的歌聲嘶啞蒼勁，八個鄂倫春漢子跟著應和。他們的調子忽高忽低，像極了山風掠過樹梢的嗚咽。冷志軍雖然聽不懂歌詞，但能感受到腳底的凍土都在微微震顫。灰狼突然豎起耳朵，老狗的獨眼裡映著篝火跳動的光芒。
金玉珠牽著十二條獵犬走來時，晨光正好照在她新換的裝束上。靛藍的獵裝腰間多了條銀鏈，隨著步伐發出細碎的聲響。她手裡的牛角弓纏著新鮮的鹿筋，弓弦是用馬尾毛和魚鰾膠特製的，在低溫下也不會變脆。
接著！她突然拋來個皮囊。冷志軍接住時聞到刺鼻的草藥味，解開繫繩發現裡面裝著黑褐色的膏體，還混著些細小的骨渣。熊油膏，少女的銀耳環在晨風中輕晃，抹在槍管上，遮鐵腥味。
劉振鋼在一旁看得眼熱，湊過來也想討要。金玉珠卻轉身從箭囊抽出支箭，箭桿上纏著紅繩：你的在後面。那箭尾羽明顯粘歪了，膠水還糊得到處都是。劉振鋼卻如獲至寶，捧著箭笑得像個二傻子。
狩獵隊出發時太陽已經爬上山樑。冷志軍注意到金老爹在每輛爬犁上都綁了截白樺枝，樹皮上還用刀刻著古怪的符號。標記路線用的，老人用生硬的漢語解釋，春天雪化得快，回頭路可能變沼澤。
十二輛爬犁在雪原上犁出深溝，最前面開路的獵犬時不時低頭嗅聞。灰狼跑在隊伍側翼，老狗缺耳朵上的傷疤突然泛紅——這是發現獵物的訊號。冷志軍抬手示意停下，看見百米外的雪地上有幾串新鮮的蹄印，呈梅花狀排布，每個都有茶碗大小。
馬鹿！金玉珠解下牛角弓，三頭成年公鹿，過去不到半個時辰。她俯身捏起一撮鹿糞，搓開後露出未消化的松針，腸胃有火，跑不遠。
鄂倫春獵人們立刻分散成扇形。冷志軍看見他們每人腰間都彆著個樺皮哨，吹出的聲音像極了母鹿發情的呼喚。劉振鋼笨拙地試著模仿，卻吹出個破音，驚飛了樹上的松鴉。金玉珠翻了個白眼，銀耳環在陽光下劃出閃亮的弧線。
正午時分，他們在紅松林邊緣發現了鹿群。三頭公鹿正在啃食樹皮，最大的那頭角上還掛著藤蔓。冷志軍悄悄取下獵槍，槍托抵肩的瞬間，突然聽見金老爹低沉的嗓音：等等。
老人從懷裡掏出個皮囊，倒出些白色粉末順風揚撒。粉末遇風即散，卻帶著奇特的松香。馴鹿骨粉，他咧嘴一笑，露出鑲金的犬齒，能讓獵物放鬆警惕。
最壯實的公鹿果然抬起頭，溼潤的鼻頭在空氣中畫著圈。冷志軍扣動扳機的剎那，劉振鋼突然打了個噴嚏。槍聲驚得鹿群四散奔逃，只有那頭最大的公鹿踉蹌幾步，轟然倒在雪地裡，鹿角撞斷的樹枝噼裡啪啦落下。
可惜了皮子。金老爹檢查彈孔時搖頭。子彈從肩胛骨下方穿入，在另一側炸開碗口大的洞，珍貴的鹿皮算是毀了。冷志軍尷尬地摸摸鼻子，卻見金玉珠已經利落地割開鹿喉，用樺樹皮碗接住噴湧而出的熱血。
喝一口？少女將碗遞來，鹿血還冒著熱氣。冷志軍硬著頭皮灌下一口，腥甜中帶著鐵鏽味的液體滑過喉嚨，胃裡頓時燒起團火。劉振鋼有樣學樣，卻嗆得滿臉通紅，絡腮鬍上沾的血沫子凍成了冰碴。
傍晚紮營時，冷志軍發現自己的帳篷裡多了個狼牙吊墜。灰狼湊過來嗅了嗅，獨眼突然眯起——這是老狗發現金玉珠氣味時的反應。帳外傳來鄂倫春人的歌聲，伴隨著手鼓的節奏在暮色中迴盪：
白樺皮船順水流哎，獵槍弓箭肩上扛，山神爺給咱指條路哎，獐狍野鹿滿山溝...
劉振鋼貓著腰鑽進來，手裡捧著那支粘歪了尾羽的箭，笑得見牙不見眼：軍子，你說玉珠妹子是不是對我...話音未落，帳外突然傳來犬吠聲。灰狼的缺耳朵猛地豎起，老狗喉嚨裡滾出低沉的咆哮。
冷志軍抄起獵槍衝出帳篷，看見暮色中有雙綠瑩瑩的眼睛。那畜生見人出來，轉身竄進樹林，只在雪地上留下串奇怪的足跡——前爪印深後爪印淺，步幅足有五尺多長。
猞猁！金老爹不知何時出現在身後，手裡的獵刀滴著鹿血，這畜生跟了我們一路。老人蹲下檢查足跡，突然皺眉：不對，是兩隻——另一隻缺了左耳。
冷志軍和灰狼同時轉頭，一人一狗的視線都落在劉振鋼身上。大鬍子還捧著那支箭傻笑，完全沒意識到自己已經被猛獸當成了獵物。