縣城的西山招待所門前停著兩輛解放牌卡車，草綠色的車身上濺滿泥漿，顯然剛經過長途跋涉。
車斗裡已經堆滿了行李，幾個穿著各色服裝的獵手正在整理裝備。
王部長穿著筆挺的軍裝，臉上的疤痕在陽光下泛著紅光，正和幾個幹部核對名單。
他手裡拿著個鐵皮喇叭，不時對著人群喊幾句話，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
怎麼回事？冷志軍擠進人群，灰狼緊跟在他腿邊。
老狗警惕地豎起耳朵，獨眼緊盯著陌生的環境。
招待所門前的水泥地上滿是雜亂的腳印，還有幾處新鮮的痰跡。
劉振鋼的絡腮鬍激動得直抖，鬍子尖上還掛著早上吃的玉米糊渣：老李突發絞腸痧，連夜送縣醫院了！老趙家媳婦要生孩子，來不了啦！
他揮舞著一張蓋著紅戳的紙，紙張在風中嘩啦作響，王部長說，讓我頂上去！他的聲音因興奮而發顫，手裡的介紹信被捏得皺皺巴巴。
金玉珠站在卡車旁，正在檢查她的牛角弓。聽到動靜，她抬起頭，銀耳環在陽光下劃出閃亮的弧線：喲，這不是我們的候補隊員嗎？她促狹地眨眨眼，長睫毛在臉上投下細小的陰影，看來要一起喝酒了。她腰間新換的銀腰帶叮噹作響，上面掛著的幾個小鈴鐺隨著她的動作發出清脆的聲響。
王部長走過來，拍了拍冷志軍的肩，手上的老繭颳得衣料沙沙作響：你們三個代表公社，一定要拿個好名次！他從公文包裡取出三張嶄新的介紹信，紙張散發著油墨的清香，縣裡安排了住處，明天一早比賽開始。他的目光在三人臉上掃過，最後停在劉振鋼的絡腮鬍上，欲言又止地搖了搖頭。
回屯的路上，劉振鋼一直處於恍惚狀態。他一會兒摸摸新發的五六式半自動步槍，冰涼的槍管上還帶著防鏽油的味道；一會兒又掐掐自己的臉，指甲在粗糙的面板上留下半月形的白印：我不是在做夢吧？真要去縣裡比賽了？他的靴子踩在泥地上，發出啪嗒啪嗒的聲響，像是踩在雲端般輕飄。
冷志軍好笑地看著發小，伸手替他撣去肩頭的一根草屑：把你的絡腮鬍刮刮，別給公社丟人。草屑沾著晨露，在他指尖留下溼潤的觸感。
那不行！劉振鋼護住鬍子，像護著甚麼珍寶，這可是我的護身符！他的鬍子因激動而微微顫動，像只受驚的刺蝟。
傍晚時分，冷志軍家的小院擠滿了來送行的鄉親。林秀花蒸了好幾籠粘豆包，竹蒸籠冒著騰騰熱氣，紅豆的甜香混著松木柴火的氣息飄滿小院。冷潛把珍藏的老白乾都拿了出來，酒罈上的泥封剛被揭開，濃烈的酒香立刻在空氣中瀰漫。小鐵子蹲在牆角，羨慕地摸著哥哥的新獵槍，手指在冰冷的槍管上留下模糊的指紋。
記住，胡炮爺把銅煙鍋在鞋底上磕了磕，火星濺在青石板上，瞬間熄滅，打獵最忌貪心。該收手時就收手。他的目光越過人群，落在遠處朦朧的山影上，眼角的皺紋裡藏著說不盡的故事。
胡安娜站在梨樹下，月光透過花枝，在她臉上投下斑駁的光影。冷志軍走過去，發現她手裡攥著個小小的布老虎——那是他們定親時，他隨手在集市上買給她的，布料已經洗得發白，但眼睛處的黑釦子依然炯炯有神。
給你。少女把布老虎塞進他手裡，布偶上還帶著她掌心的溫度，帶著它，就像我陪著你。她的聲音輕得幾乎聽不見，卻被晚風清晰地送入耳中。
灰狼蹭了蹭她的裙角，老狗的獨眼裡閃著不捨的光。院牆外的田野裡，蟋蟀開始鳴叫，為這個不尋常的夜晚增添了幾分生氣。
縣城的西山招待所比想象中氣派多了。三層的小樓刷著嶄新的白灰，在夕陽下泛著柔和的米黃色。窗戶上掛著淡藍色的窗簾，被晚風吹得輕輕擺動。門前的水泥臺階剛灑過水，還帶著潮溼的氣息。
冷志軍三人被安排在二樓的一個大間。推開門，一股石灰水的氣味撲面而來。屋裡擺著三張鐵架床，鋪著雪白的床單，角落裡還有個掉了漆的洗臉架，上面的搪瓷盆邊緣已經磕出了幾處黑痕。
這比咱屯的炕軟和多了！劉振鋼一屁股坐在床上，彈簧發出的聲響。他的絡腮鬍上還沾著路上吃的餅乾渣，隨著他說話的動作不斷抖動。他好奇地摸了摸床單，布料粗糙但乾淨，散發著陽光曬過的味道。
金玉珠放下行李，從腰間解下個小皮囊，皮囊上繡著古怪的紋樣：我去打探下訊息。她狡黠地眨眨眼，銀耳環隨著動作輕輕晃動，鄂倫春人在哪兒都有朋友。她轉身時，靛藍裙襬旋開，像朵盛開的馬蘭花。
傍晚時分，金玉珠匆匆回來，臉色凝重。她關上門時，木門發出一聲輕響。從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，紙張邊緣已經起了毛邊：出大事了，比賽規則改了！她的聲音壓得很低，帶著山風穿過林間的沙沙聲。
冷志軍接過紙，只見上面用藍墨水寫著《全縣狩獵大賽新規》，字跡有些洇開：
一、比賽改為五局制：首日比追蹤，次日比設伏，第三日比圍獵，第四日比耐力，第五日比綜合。
二、每局滿分二十分，總分一百。
三、獵物必須現場處理，皮毛完整度計入評分。
劉振鋼的絡腮鬍都驚得翹了起來，像只炸毛的貓：這跟公社選拔賽完全不一樣啊！他的聲音在安靜的房間裡顯得格外響亮，嚇得窗外樹上的麻雀撲稜稜飛走了。
金玉珠咬著下唇，飽滿的唇瓣上留下一排細小的牙印：最麻煩的是，明天第一局的追蹤目標不是標記物，而是...她壓低聲音，帶著山雨欲來的緊迫感，活鹿！
冷志軍眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著胡安娜給的布老虎。獵鹿和獵狐狸完全不同，鹿的聽覺和嗅覺都極其敏銳，需要完全不同的技巧。他看了看窗外漸暗的天色，最後一縷夕陽正從西山尖上消失，給遠處的山巒鍍上金邊。
他抓起外套，粗布面料在手中發出沙沙的聲響，去找個地方練練手。他從行李中取出準備好的鹿哨，黃銅製成的哨子在暮色中泛著暗啞的光澤。
三人悄悄溜出招待所，沿著一條小路來到城西的小樹林。月光如水，將樹影投在地上，像一幅流動的水墨畫。冷志軍將鹿哨放在唇邊，輕輕一吹——的聲響像極了母鹿的呼喚，在寂靜的林中迴盪。
學這個幹甚麼？劉振鋼不解地問，他的絡腮鬍上沾著夜露，在月光下閃閃發亮。
金玉珠卻眼前一亮，銀耳環劃出閃亮的弧線：聰明！明天肯定用得上！她從腰間解下自己的骨笛，吹出幾聲幼鹿的哀鳴，聲音惟妙惟肖。
他們一直練到深夜。回招待所時，走廊的燈突然亮了，刺眼的白光讓人一時睜不開眼。一個戴眼鏡的幹部站在那兒，鏡片反射著冷光，臉色陰沉得像暴雨前的天空：深更半夜的，去哪兒了？他的聲音帶著濃重的鼻音，像是感冒了。
冷志軍剛要解釋，金玉珠已經上前一步，銀耳環叮噹作響：同志，我們女同志找廁所迷路了，多虧他們幫忙。她的表情純真無邪，長睫毛忽閃忽閃的。
幹部將信將疑，目光在三人臉上來回掃視，最後在金玉珠的民族服裝上停留片刻，還是擺擺手放行了。
回到房間，冷志軍從行李中取出胡安娜給的布老虎，輕輕放在枕邊。布偶已經有些舊了，但依然散發著淡淡的皂角香。窗外，西山的輪廓在月光下如同沉睡的巨獸，山脊線的起伏像是它呼吸的節奏。明天，真正的考驗就要開始了。遠處傳來幾聲犬吠，更添幾分夜的寂靜。