臘月二十六的清晨，屯子裡飄著熬豬油的焦香味。
冷志軍蹲在倉房門口給灰狼換藥，手指蘸著黃褐色的獾子油，小心翼翼地抹在老狗後腿的傷口上。
藥油滲進結痂的皮肉，發出的輕響。灰狼的獨眼眯成一條縫，缺耳朵微微顫動，忍受著藥油帶來的刺痛。
劉振鋼風風火火闖進院子，狗皮帽子上掛滿霜花，一說話噴出一團白氣：軍子！王老蔫說他們在老黑溝伐木時碰見個樹倉子！
他摘下帽子抹了把臉，絡腮鬍上結著細小的冰溜子，隨著他急促的呼吸輕輕搖晃。
冷志軍手裡的藥罐子差點掉在地上。
樹倉子就是黑瞎子冬眠的樹洞，這季節的熊最兇，餓了一冬天的黑瞎子脾氣暴躁得很。
啥情況？他壓低聲音問道，手指無意識地摩挲著獵刀的刀柄。
說是棵老椴樹，三人合抱粗。劉振鋼誇張地比劃著，油鋸都挨著樹皮了，聽見裡頭一聲...他模仿著熊的鼾聲，聲音悶在喉嚨裡，把王老蔫嚇得差點尿褲子！油鋸都扔那兒沒敢拿回來。
灰狼突然豎起耳朵，獨眼轉向北山方向。
老狗的鼻子快速翕動，前爪無意識地在雪地上刨了兩下，露出下面的凍土——這是聞到猛獸氣味時的反應。
冷志軍皺起眉頭，去年冬天獵熊的場景還歷歷在目，灰狼差點被熊掌拍斷脊樑骨。
帶上傢伙，去看看。他起身拍了拍棉褲上的雪，褲腿上沾著的藥油在晨光中泛著油光。
兩人一狗往老黑溝走時，日頭已經爬上山樑。
林場的油鋸聲遠遠傳來，像群發情的知了在叫喚。
積雪在腳下發出咯吱咯吱的響聲，每一步都陷到小腿肚。
王老蔫正在路邊烤火，鐵皮桶做的簡易火盆裡燒著松枝，散發出刺鼻的煙味。
看見他們來了，這個四十多歲的漢子忙不迭指著東南方：就那棵歪脖子椴樹！我可不敢再過去了...
他的油鋸還扔在樹下，鋸鏈上結著冰霜。
老椴樹孤零零立在伐木區邊緣，樹幹上有個不起眼的裂縫，邊緣掛著幾根黑亮的熊毛，在陽光下泛著油光。
冷志軍蹲下身，發現樹根處的積雪有輕微塌陷，形成一個半圓形的通道——這是熊進出時蹭出來的。
他撿起塊凍土扔向樹幹，的一聲悶響過後，樹洞裡傳出低沉的呼嚕聲，像悶在棉被裡的雷，震得樹皮上的霜花簌簌落下。
活的，而且個頭不小。劉振鋼嚥了口唾沫，手已經摸上了斧頭柄，指節因用力而發白。
他的土槍斜挎在背上，槍管上結著一層白霜。
冷志軍搖搖頭，從懷裡掏出個油紙包。
裡面是曬乾的辣椒麵，摻了硫磺粉，用的時候得屏住呼吸，不然嗆得人直咳嗽。
他用樺樹皮做了個簡易漏斗，把辣椒粉慢慢灌進樹縫。
灰狼突然咬住他褲腳往後拽——老狗聞到了危險，獨眼裡的瞳孔縮成了一個小黑點。
退後。冷志軍剛說完，樹洞裡就爆發出驚天動地的咆哮！
整棵椴樹劇烈搖晃，樹皮開裂，碎木屑四處飛濺。
一隻黑乎乎的熊掌捅破樹皮探出來，指甲縫裡還掛著黃色的松脂，足有成人手指那麼長。
上樹！劉振鋼像個猴子似的躥上最近的松樹，樹梢上的積雪撲簌簌落下。
冷志軍剛要跟著爬，灰狼卻猛地撲向樹洞！
老狗一口咬住那隻熊掌，犬齒深深陷進厚皮裡，黑瞎子吃痛，另一隻爪子橫掃而出，帶起的風聲都能聽見，堪堪擦過灰狼的脊背。
千鈞一髮之際，冷志軍吹響了骨哨。黑背和金虎不知從哪衝出來，一左一右咬住熊後腿。灰狼趁機鬆口後撤，缺耳朵上又添了道新傷，血珠滴在雪地上，像撒了一路紅小豆。
樹洞終於被熊自己撐開了。先露出來的是溼漉漉的黑鼻子，鼻頭上還沾著樹洞裡的黴斑，接著是兩隻充血的小眼睛，眼白上佈滿血絲。
這頭黑瞎子少說三百斤，肩背上的毛被樹洞磨禿了幾塊，露出粉紅色的面板，嘴角掛著冬眠時的哈喇子，散發著腐肉般的惡臭。
冷志軍的獵槍響了。鉛彈打在熊肩上，卻像打在橡膠上似的彈開了，只在厚厚的脂肪層上留下個白點！
黑瞎子被激怒，人立而起，露出胸前月牙形的白毛，那白毛上還沾著樹洞裡的木屑。
劉振鋼在樹上開了火，土槍的霰彈打在熊臉上，只讓它晃了晃腦袋，鉛彈嵌在厚實的臉皮上，像長了滿臉麻子。
冷志軍拽起嚇傻的王老蔫往伐木區退。黑瞎子四爪著地追來，速度快得嚇人，撞斷的小樹像火柴棍似的噼啪響，碎木片四處飛濺。灰狼從側面撲出，專咬熊後腿筋，老狗的犬齒精準地切入肌腱之間的縫隙。黑瞎子回身就是一掌，灰狼像破麻袋似的被拍飛，撞在樹樁上滑下來，雪地上拖出一道鮮紅的痕跡。
危急關頭，冷志軍裝上了獨頭彈。他等黑瞎子再次人立而起的瞬間扣動扳機，槍管幾乎捅進熊嘴裡！的一聲巨響，黑瞎子的後腦勺炸開個血洞，腦漿和骨渣噴在樹幹上，龐大的身軀轟然倒地，砸起一片雪霧，震得附近的樹梢上的積雪紛紛落下。
王老蔫一屁股坐在雪地上，褲襠已經溼了一片，在寒冷的空氣中冒著熱氣。他哆嗦著嘴唇，半天說不出一句完整的話。劉振鋼從樹上滑下來，斧頭刃上還沾著熊毛，他的棉襖被樹枝刮破了，鴨絨飛得到處都是。
冷志軍顧不上說話，急忙去看灰狼。老狗雖然遍體鱗傷，卻還掙扎著要站起來保護主人，獨眼裡閃著倔強的光。它的肋骨可能斷了兩根，呼吸時帶著的雜音。
好樣的。冷志軍脫下棉襖裹住灰狼，手指沾了狗血，在雪地上留下鮮紅的指印。他轉頭對劉振鋼說：把爬犁拖過來，得趕緊送灰狼回去治傷。
回屯的路上，王老蔫扛著油鋸走得飛快，像是怕他們反悔似的。劉振鋼拖著簡易雪橇，上面堆著黑瞎子的屍體，熊血滴滴答答落在雪地上，凍成了一條紅色的珍珠鏈。冷志軍抱著灰狼走在最後，老狗的呼吸越來越弱，熱氣噴在他手腕上，像微弱的火苗。
屯口的炊煙已經升起，胡安娜的紅棉襖在雪地裡格外扎眼。看見他們回來，少女飛奔過來，辮子上的紅頭繩像團跳動的火苗。快進屋！她一眼看出灰狼傷得不輕，聲音都變了調。
冷志軍望了望北山，那裡有棵空了心的老椴樹，正在風裡輕輕搖晃。樹洞裡還殘留著黑瞎子的氣息，但這場生死較量，終究是他們贏了。灰狼在他懷裡動了動，缺耳朵上的傷口又開始滲血，但這隻老獵犬的眼神依然銳利，獨眼望著家的方向，那裡有熱炕頭，有治傷的草藥，還有它用生命守護的主人。