黑暗。粘稠的、彷彿能將靈魂都溺斃的黑暗。
然後，是疼。
從骨髓深處炸開的、如同每一寸骨頭都被碾碎又強行拼接的劇痛。從識海最深處蔓延的、彷彿腦漿被無數根燒紅的鋼針反覆穿刺攪拌的鈍痛。還有五臟六腑移位般的翻江倒海，喉嚨裡堵著鐵鏽般的腥甜，每一次試圖呼吸，都牽扯著肋下舊傷和胸口新創傳來撕裂般的警告。
“呃……嗬……”
林宵的意識，是在這片無邊無際的痛楚海洋中，一點一點，艱難地浮上來的。像溺水者終於衝破水面，接觸到一絲微薄卻真實的空氣。他猛地睜開眼，視線卻一片模糊，只有搖晃的、昏黃的光暈，和一張湊得極近的、佈滿淚痕和血跡的、蒼白到幾乎透明的臉。
是晚晴。
“林……宵……”蘇晚晴的聲音嘶啞得幾乎破碎，帶著難以置信的顫抖和狂喜，冰藍色的眼眸裡蓄滿了淚水，卻死死撐著沒有落下。她冰涼的雙手緊緊捧著他的臉，指尖傳來的微弱的、斷斷續續的守魂靈蘊，像寒風中的燭火，卻固執地試圖溫暖他冰冷的面板。“你醒了……你醒了……別動，千萬別動……”
林宵想開口，想問她怎麼樣，想告訴她幻境最後看到的畫面，想問她有沒有聽到那無聲的吶喊。但嘴唇只是徒勞地張合了幾下，除了湧出更多的、帶著內臟碎塊的暗紅淤血，發不出任何聲音。喉嚨火燒火燎，每一次吞嚥都帶來刀割般的痛楚。
他這才意識到，自己是半躺在蘇晚晴懷裡。她靠著巖壁，用自己單薄的身體支撐著他全部的重量。她的道袍前襟，早已被他吐出的鮮血浸透，顏色深暗，觸目驚心。而她自己的臉色，比他好不了多少，唇色淡得近乎消失，氣息微弱紊亂，顯然為了將他從幻境崩潰的反噬中拉回來，她耗盡了所有，甚至可能傷了本源。
“別……說……話……”蘇晚晴讀懂了他眼中的焦急，輕輕搖頭，淚水終於滑落，混著臉上的血汙，“你魂力透支，經脈受損嚴重，識海震盪……先別想別的，試著……運轉‘斂息術’，哪怕一絲絲，穩住心脈……”
林宵艱難地眨了眨眼，表示明白。他強忍著全身上下無處不在的劇痛，嘗試著將殘存的、幾乎感覺不到的意念沉向丹田。那裡一片空乏，還隱隱傳來陣陣抽痛，魂種黯淡無光，表面甚至佈滿了細微的裂痕——那是強行窺探百年邪術核心、承受幻境崩潰反噬的代價。
他不敢強行催動，只能以最微弱、最輕柔的方式，引導著經脈中最後一點遊離的、屬於自己的溫熱氣息，按照“斂息術”最基礎的線路，極其緩慢地流轉。每推動一絲，都像在佈滿玻璃渣的血管中穿行，帶來新的痛楚，但也帶來一絲微弱的、身體正在被自己掌控的真實感。
蘇晚晴緊緊抱著他，將自己的額頭抵在他汗溼冰冷的額頭上，閉著眼，用盡最後力氣維持著那縷連線兩人的、細若遊絲的守魂靈蘊，分擔著他的痛楚，也錨定著他隨時可能再次渙散的意識。
時間，在極致的痛苦和互相依偎的微弱暖意中，緩慢地爬行。
不知過了多久，也許只是一炷香，也許像一個世紀那樣漫長。林宵終於能稍微控制自己的呼吸，雖然每一次仍然帶著血腥味和刺痛，但至少不再是瀕死的拉風箱聲。視線也清晰了一些，能看清破屋內的景象了。
然後，他的心，猛地沉了下去。
焦黑的陣圖中央，那三件作為“媒介”的物品，此刻全都失去了所有靈性光澤，如同最普通的凡物。
那隻紅布繡花鞋，鞋底暗紅珠子徹底黯淡，甚至表面出現了幾道細微的裂痕，彷彿輕輕一碰就會碎裂。鞋身上殘留的怨念和寒氣消失得一乾二淨，只剩下陳舊的布料和褪色的刺繡，無聲訴說著百年的悲涼。
那三枚銅戒——“傀”、“縛”、“引”，靜靜躺在血汙和灰燼中，戒面符文模糊不清，曾經流轉的幽光徹底熄滅，只剩下鏽蝕的金屬本身，顯得灰敗而廉價。其中“引”字戒甚至缺了一小塊，不知是之前戰鬥中損壞，還是剛才反噬所致。
而最讓林宵心頭劇震的，是那兩枚一直被他視作關鍵、“契約之器”的銅錢。
它們沒有掉在地上，依舊被他下意識地緊緊攥在左手裡。但此刻，他緩緩攤開手掌，只見那兩枚原本嚴絲合縫拼合在一起的銅錢，從拼合的正中央，裂開了一道清晰的、貫穿兩錢的縫隙！裂縫不大，卻異常刺眼，將背面完整的星圖紋路硬生生割裂！銅錢表面的溫潤光澤徹底消失，觸手一片冰涼死寂，彷彿兩塊最普通的、生了銅綠的廢鐵。曾經與他魂種隱隱共鳴的牽引感，也消失得無影無蹤。
鑰匙……裂了。
林宵的喉嚨裡發出一聲壓抑的、絕望的嗚咽。銅錢是他們探尋真相、破解契約最重要的依仗之一，如今卻毀在了他自己手中。是因為強行承受“溯魂契”的代價和幻境崩潰的反噬嗎？還是因為，最後柳小姐殘念那無聲的吶喊，蘊含的力量太過強大，沖毀了這件古物？
蘇晚晴也看到了裂開的銅錢，冰藍色的眼眸劇烈收縮，但隨即閃過一絲痛惜後，便化作了更深的決然。她輕輕握住林宵顫抖的手，將他冰冷的手指合攏，包住那兩枚裂開的銅錢，低聲道：“東西是死的，人是活的。銅錢裂了，真相還在，仇還在，我們……也還在。”
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量。林宵看著她近在咫尺的、寫滿疲憊卻依舊堅定的眼眸，心中翻騰的絕望和自責，稍稍被壓下去一些。是啊，人還在。晚晴還在。
他勉強扯動嘴角，想給她一個安撫的笑，哪怕比哭還難看。
然而，這個笑容還未成形，就徹底僵在了臉上。
因為，就在他和蘇晚晴心神稍定，開始思考接下來該如何處理傷勢、如何面對陳玄子可能的反應時——
“轟隆——！！！”
一聲沉悶到極致、彷彿來自大地最深處的巨響，猛地從腳下傳來！不是雷聲，不是爆炸，而是某種極其沉重、極其龐大的東西，在深處猛烈撞擊岩層和封印所產生的震動！
整個道觀破屋，連同他們身下的地面，都隨之劇烈地搖晃、震顫起來！巖壁上的灰塵簌簌落下，屋頂破損處掉下更多碎瓦，那盞早已油盡燈枯的油燈“啪”地摔在地上，徹底熄滅。
“地動？！”蘇晚晴失聲驚呼，下意識將林宵護得更緊。
但林宵的心，卻在這一瞬間，沉到了冰窟最底層！這不是普通的地動！這震動的源頭，這沉悶的轟響傳來的方向……是西邊！是柳家坳的方向！是那口……封印著未完成血魂傀的古井！
彷彿為了印證他最恐怖的猜想——
“哐啷！哐啷！哐啷——！！！”
一陣清晰無比、令人牙酸的、金屬鎖鏈被瘋狂拉扯、摩擦、繃緊到極致的刺耳聲響，夾雜在那“轟隆”的撞擊聲中，隱隱約約，卻又無比真切地，順著地面，順著某種無形的聯絡，傳入了兩人的耳中，更直接敲打在他們的心頭上！
那聲音……來自井底！來自那被術士倉促封印的深處！鎖鏈？是封印的一部分？還是……禁錮著那具“傀儡”的刑具？
緊接著，更恐怖的聲音出現了。
“嗬……呃……啊——！！！”
一聲非人的、充滿了無盡痛苦、怨毒、瘋狂，卻又被某種力量死死壓抑、扭曲變調的低吼，彷彿從九幽地獄的最深處掙扎而出，穿透了厚重的岩層和封印的阻隔，隱隱約約地傳來！那聲音不響，卻帶著一種直擊靈魂的穿透力和邪惡感，讓人聽了頭皮發麻，靈魂都要凍結！
是它！是那具被封印了百年、融合了柳家滿門血氣怨魂、卻又因柳小姐真靈頑抗而煉製失敗的“血魂傀”！它被驚動了！不，是封印它的陣法，被剛才那場跨越百年的“溯魂契”，被那場幻境的崩潰，被林宵和蘇晚晴鮮血與魂力的激烈波動……觸動、削弱了！
“秘法……反噬……不止是對我們……”林宵嘶啞著，用盡力氣吐出這幾個字，眼中充滿了驚駭。他想起《天衍秘術》殘卷上關於“溯魂契”代價的警告，想起那術士最後倉促佈下的封印，原來強行回溯這等邪惡契約的核心，不僅施術者要承受代價，還可能擾動契約和封印本身！他們等於是在那本已不穩固的封印上，狠狠推了一把！
“它在撞封印！鎖鏈要斷了！”蘇晚晴也瞬間明白了，臉色煞白。她能感覺到，隨著那撞擊聲和鎖鏈摩擦聲越來越密集、越來越劇烈，一股陰寒、暴戾、充滿混亂吞噬慾望的恐怖氣息，正從西邊柳家坳的方向，如同甦醒的巨獸般，緩緩升騰、瀰漫開來！連道觀這邊，空氣都驟然冷了好幾度，瀰漫開一股淡淡的、陳年血液和腐朽泥土混合的腥氣！
“不能讓它出來！”林宵掙扎著想坐起來，卻牽動傷勢，又是一口血湧上喉頭，被他強行嚥下，嗆得劇烈咳嗽。他知道，那東西一旦脫困，首先遭殃的就是最近的村落和營地，包括鐵牛、阿牛他們！而且，一具煉製失敗、充滿怨念、可能已經徹底瘋狂的血魂傀，會造成何等災難，他簡直不敢想象！
“可我們……”蘇晚晴看著林宵重傷瀕死的模樣，感受著自己體內空空如也的魂力和陣陣眩暈，眼中充滿了無力感。以他們現在的狀態，別說去加固封印阻止那東西，就是走出這道觀都難！
“哐啷——轟！！！”
又是一聲更加劇烈的撞擊和鎖鏈崩斷般的巨響！整個地面再次劇烈一晃！西邊的天空，那片永恆的暗紅天幕下，隱約可見一團濃郁得化不開的、翻騰湧動的漆黑怨氣，如同狼煙般從柳家坳方向沖天而起，迅速擴散，將那片區域的天空都染得更暗！狂風毫無徵兆地加劇，從西邊呼嘯而來，卷著刺骨的寒意和令人作嘔的腥氣，吹得破屋草簾瘋狂擺動，如同群魔亂舞！
井口的封印……快要撐不住了！
那東西……真的要出來了！
絕望，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了破屋中相互依偎的兩人。
而就在這時——
“吱呀——”
一聲極其輕微，卻在此刻死寂緊張的氛圍中顯得格外清晰的、門軸轉動的聲音，從破屋門口的方向傳來。
不是被風吹動。
是有人，從外面，緩緩推開了那扇虛掩的、破舊的木門。
林宵和蘇晚晴的心臟，在這一刻，同時停止了跳動。
他們僵硬地、極其緩慢地，轉過頭，朝著門口望去。
永夜晦暗的光線，勾勒出一個佝僂、瘦削、穿著破舊道袍的熟悉身影。
陳玄子，靜靜地站在門口。深陷的眼眸，如同兩口古井，無波無瀾，平靜地掃過屋內的狼藉，掃過相擁重傷的兩人，掃過地上失去光澤的繡花鞋和銅戒，最後，目光在林宵掌心那裂開的銅錢上，微微停頓了一瞬。
然後，他抬起枯瘦的、左手小指帶著淡淡戒痕的手，輕輕撣了撣道袍上並不存在的灰塵。
他的臉上，依舊沒有任何表情。
但林宵和蘇晚晴，卻感到一股比西邊那即將破封的邪物更加深沉、更加冰冷、更加令人窒息的寒意，瞬間籠罩了全身。