“嗬……嗬……”
破屋裡，只剩下林宵拉風箱般粗重痛苦的喘息聲。他蜷縮在焦黑的陣圖邊緣，雙手死死摳進地面，指節因過度用力而發白，指甲縫裡嵌滿了黑色的灰燼和暗紅的泥土。七竅滲出的血已經凝結，在蒼白如紙的臉上畫出幾道猙獰的痕。每一次呼吸，肺葉都像被粗糙的砂紙反覆摩擦，帶著濃郁的血腥味和靈魂被灼傷的焦糊氣。
更難受的是腦子裡。那些畫面——炸開的血線，淒厲的慘叫，柳老爺瞬間變成血人的恐怖，還有柳小姐被生生縫住嘴唇、魂魄被絲線穿刺攪碎的極致痛苦與絕望——像是燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的意識深處，反覆灼燒，揮之不去。尤其是最後，青年術士那得意、瘋狂、扭曲的獰笑，以及他左手小指戒指寶石表面倒映出的那張臉……
“林宵！林宵看著我！”
蘇晚晴的聲音彷彿隔著一層厚重的水幕傳來，帶著壓抑不住的顫抖和焦急。一雙冰涼卻微微發顫的手捧住了他的臉，強迫他抬起視線。
視線模糊，焦距渙散了好一會兒，才終於對上一雙近在咫尺的、佈滿血絲卻依舊澄澈的冰藍色眼眸。蘇晚晴的臉色比他好不了多少，唇色淡得幾乎透明，嘴角還掛著未擦淨的血漬，顯然剛才為了穩住他暴走的魂力和抵禦幻境餘波，她的守魂靈蘊也透支到了極限。但她眼神裡的焦急和擔憂，卻像黑暗中唯一穩定的光源。
“我……沒事。”林宵艱難地吐出幾個字，聲音嘶啞得不像自己的。他想抬手抹去臉上黏膩的血汙，手臂卻沉得像灌了鉛。
“別動！”蘇晚晴低喝，指尖凝聚起最後一絲微弱的守魂靈蘊，輕輕點在他眉心。清涼細流湧入，暫時壓下了識海中翻江倒海的劇痛和混亂畫面。她另一隻手迅速從懷裡摸出一個粗陶小瓶，倒出僅剩的兩粒“養魂丹”，不由分說塞進林宵嘴裡，自己也吞了一粒。
藥力化開，帶來一絲微不足道的暖意和清明。林宵終於能稍微集中精神，但心臟依舊狂跳不止，後背的冷汗浸透了裡衣，一片冰涼。
“你看到了全部，對嗎？”蘇晚晴的聲音很輕，卻帶著一種洞悉的沉重，“不僅僅是契約，是……煉傀。血祭滿門，煉魂為傀。”
林宵重重點頭，喉嚨滾動，卻發不出聲音。那場景太過慘烈邪惡，僅僅是回憶，都讓他胃部一陣痙攣。
蘇晚晴閉上眼，冰藍色的睫毛劇烈顫抖了一下，再睜開時，裡面只剩下冰冷的決然：“守魂傳承中禁忌記載，上古有‘血傀秘術’，需以同源血脈為引，以滔天怨念和魂魄為材，可煉製出介於生死之間、威力無窮且絕對服從的‘血傀’。煉製過程慘無人道，成功率極低，但若成……確是開啟某些禁忌之門的‘鑰匙’。”
她看向陣圖中那幾件物品。繡花鞋沉寂，彷彿耗盡了所有怨念；三枚銅戒落回地面，符文黯淡；唯有中央的銅錢，星圖流轉的速度緩慢到了極致，卻依然頑強。而林宵緊緊攥在左手中的、那枚鑲嵌暗紅寶石的戒指，此刻雖然不再滾燙，但寶石深處，卻彷彿還殘留著一絲未散的、邪惡的意念微光。
“鑰匙……歸墟之門……”林宵喃喃重複，猛地想起幻境中術士的狂言，“他說……百魂血傀，是開啟歸墟之門最完美的鑰匙！”
“所以，這一切都不是偶然。柳家的財富，柳小姐的婚姻，甚至柳老爺的貪婪和愚蠢，都在那個術士的計算之中。他從一開始，目標就是煉製‘血傀’，開啟歸墟之門。”蘇晚晴的聲音越來越冷，“而柳老爺，這個父親，成了他計劃中最可悲也最可恨的一環。”
林宵痛苦地閉上眼。是啊，柳老爺那混合著期待、貪婪和一絲心虛的笑容，在血色炸開瞬間化為極致恐懼和悔恨的扭曲臉孔……是他親手，把女兒和整個家族，獻給了惡魔。
“但還有一件事……”蘇晚晴忽然話鋒一轉，冰藍色的眼眸銳利地盯住林宵，“你最後看到了甚麼？你的表情……不只是震驚和憤怒。”
林宵的身體微微一僵。他睜開眼，對上蘇晚晴探究的目光，知道瞞不過去。他緩緩攤開一直緊握的左手，掌心被戒指硌出了深紅的印子，那枚暗紅寶石戒指安靜地躺在那裡。
“我看到了……他的臉。”林宵的聲音乾澀無比，“在幻境最後，他對著這枚戒指得意地笑，戒指的寶石……像鏡子，照出了他的臉。”
蘇晚晴的呼吸微微一滯。她沒有催促，只是靜靜地看著他，等待下文。但林宵能感覺到，她撐在地上的手，指節也悄然繃緊了。
“那張臉……”林宵的喉嚨發緊，每一個字都吐得異常艱難，“很年輕，大概三十歲左右。眼神瘋狂，表情扭曲，帶著一股子……讓人極其不舒服的陰鷙和貪婪。但是……”
他頓了頓，抬起眼，直視蘇晚晴：“但是那張臉的輪廓，眉眼，鼻子，嘴巴的線條……有六七分，不，至少七分像……”
“像誰？”蘇晚晴追問，聲音繃得像一根即將斷裂的弦。
“像……”林宵的嘴唇哆嗦了一下，那個名字重若千鈞，“像陳玄子。”
破屋裡的空氣，彷彿在這一刻徹底凝固了。
蘇晚晴的眼睛驟然睜大，冰藍色的瞳孔裡清晰地倒映出林宵蒼白而肯定的臉。她沒有立刻反駁，也沒有驚叫，只是死死盯著他，彷彿在確認他是不是因為魂力透支和刺激過大而產生了幻覺。
“你確定？”良久，她才緩緩吐出三個字，聲音飄忽。
“我確定。”林宵重重地點頭，儘管這個確認讓他心如刀絞，“雖然氣質神態天差地別——幻境裡的那個，囂張，外露，殘忍瘋狂寫在臉上；而陳玄子……更陰沉，更深不可測，像一口古井。但骨相，五官的佈局，特別是那雙眼睛的形狀和眼窩的深度……太像了。尤其是他左眼下方，靠近顴骨的位置，都有一顆很小的、顏色很淡的褐痣。幻境裡那顆痣在瘋狂的表情下不太明顯，但陳玄子平時沉默時，我注意到過。”
他將戒指舉到兩人中間，藉著破屋頂窟窿漏下的、永夜那永遠不夠明亮的天光，凝視著那顆暗紅寶石：“寶石裡……好像還殘留著一點點當時的影像。很淡，幾乎散了，但如果你用守魂靈蘊仔細看……”
蘇晚晴沒有絲毫猶豫，立刻凝聚起一絲微弱的靈蘊，探向寶石深處。她的臉色以肉眼可見的速度變得更加蒼白，身體甚至幾不可察地晃了一下。
“看到了嗎？”林宵的聲音帶著一絲他自己都未察覺的希冀，或許他希望蘇晚晴能否認，希望那是自己的錯覺。
但蘇晚晴緩緩收回了靈蘊，冰藍色的眼眸深處，翻湧著驚濤駭浪。她沒有直接回答，而是用嘶啞的聲音問：“你第一次在道觀見到陳玄子，他大概甚麼模樣？我是說，看起來的年紀，神態。”
林宵努力回憶：“看起來……大概五六十歲？頭髮花白，臉上皺紋很深，背有點佝僂，總是沒甚麼表情，眼神很深，看人的時候像能把人看透，讓人心裡發毛。但……他的面板狀態，有時候又有點怪，不完全是老人的鬆弛，手背的面板雖然粗糙有斑，但緊繃度似乎……不太對。”以前忽略的細節，在此刻串聯起來，讓他心底寒意更甚。
“守魂傳承中，有些邪法或秘藥，可以改變外貌，甚至延緩衰老。但骨相和某些細微的特徵，極難完全改變。”蘇晚晴的聲音低沉下去，“如果幻境中的術士是三十歲模樣，而百年前柳家出事……那麼百年過去，他若還活著，外貌變成陳玄子如今的樣子，完全可能。至於氣質神態的巨大差異……經歷百年時光，陰謀算計，或者修煉邪功的反噬，都可能讓人產生翻天覆地的變化。”
她抬起頭，眼中最後一絲僥倖也熄滅了：“最重要的是，陳玄子左手小指的戒痕，主屋地下的絲線氣息，他對柳家之事的諱莫如深卻又暗中推動，他給我們的有問題的‘補藥’……所有線索，在‘他就是百年前那個術士’的前提下，全都嚴絲合縫地對上了。”
儘管早有心理準備，但當這個推論從蘇晚晴口中如此清晰地陳述出來時，林宵還是感到一陣天旋地轉的眩暈和冰冷刺骨的絕望。
教他畫符、練劍、傳授“斂息術”的師父，那個佝僂、沉默、神秘莫測的老道，竟然就是百年前製造柳家滅門慘案、親手將柳小姐煉成魂傀、手段殘忍到令人髮指的邪術士？！
這怎麼可能？這讓他如何接受？
“不……等等。”林宵猛地抓住一絲細微的不同，像是抓住救命稻草，“有地方不對！幻境裡，那個術士縫住柳小姐嘴巴、用絲線穿刺她魂魄時，動作熟練而穩定，但偶爾……他的右手小指，會有一點極其輕微的、不自然的顫抖。雖然很快被控制住，但我看到了。而陳玄子，我記得有一次他教我畫符，握筆非常穩，手指沒有絲毫顫抖。還有，幻境裡術士狂笑時，左邊嘴角歪斜的幅度，似乎比右邊稍微大一點點，而陳玄子……他幾乎不笑，就算偶爾有表情，兩邊嘴角也是對稱的。”
蘇晚晴目光一凝：“你是說……可能不是同一個人？而是血親？比如父子？或者兄弟？”
“我不知道。”林宵痛苦地搖頭，這些細微的差異在滔天的相似面前，顯得如此微不足道，卻又如鯁在喉，“但如果是血親，陳玄子為何會有左手小指的戒痕？為何會主屋地下有同源絲線？為何會對柳家之事如此瞭解且態度詭異？難道……他是那個術士的後人，繼承了戒指和邪法，繼續著未完成的計劃？”
這個推測同樣令人不寒而慄。
無論是陳玄子本人就是百年前的惡魔，還是他的血親後輩繼承了這份罪惡，對他們而言，都意味著巨大的危險和難以預測的圖謀。
“我們……”林宵的聲音因後怕和混亂而微微發顫，“我們一直在跟一個……可能是百年邪術士，或者他傳人的人朝夕相處？學他教的東西，喝他給的藥……” 他想起了那碗讓他魂種麻痺的“補藥”，想起了主屋地下那股陰冷的絲線氣息，一股寒意從尾椎骨直衝頭頂。
蘇晚晴握住他冰冷顫抖的手，她的手同樣冰涼，卻帶著一股奇異的鎮定力量：“現在不是慌亂的時候。無論他是誰，我們已經觸及了核心秘密。他看到我們集齊戒指，觸發回溯，必然已經察覺。我們沒有退路了。”
她看向破屋外，永夜的天光依舊晦暗，道觀主屋方向一片死寂，但那股無形的壓力，卻彷彿比任何時候都更加沉重。
“我們必須弄清楚，他煉製‘血傀’，或者說，繼續這項邪惡計劃，最終的目的到底是甚麼？真的只是為了開啟‘歸墟之門’？那扇門後，又有甚麼？”蘇晚晴的眼中閃爍著決絕的光芒，“還有，柳小姐被抽走、禁錮的那部分魂魄，是否還有解救的可能？她最後的恨意和那絲解脫的意念，不該被永遠囚禁。”
林宵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是啊，現在恐怕和混亂解決不了任何問題。柳小姐最後的眼神，幻境中那煉獄般的慘狀，蘇晚晴為他耗盡靈蘊的守護……這一切，都讓他沒有退縮的餘地。
他重新握緊那枚暗紅寶石戒指，感受著其中殘留的、屬於百年前那個瘋狂術士的微弱氣息，又想起陳玄子那雙深潭般古井無波的眼睛。
兩張高度相似卻又氣質迥異的臉，在他腦海中交替浮現。
真相，似乎近在咫尺，卻又隔著一層更加撲朔迷離的紗。
但無論如何，他們已經撕開了這血腥陰謀的一角。
接下來，無論面對的是百年老魔，還是其邪惡傳人，他們都必須走下去。
為了柳小姐，為了他們自己，也為了這永夜之下，或許還殘存的一線天光。