永夜之下，光陰的界限被模糊、拉長，又彷彿被無形的手肆意揉捏、壓縮。對林宵而言，自那夜與蘇晚晴推演出繡花鞋背後可能隱藏的恐怖“契約”真相後，時間便彷彿被投入了粘稠的、不斷散發著寒意的膠水中，每一息的流動都變得異常滯澀、沉重。
破屋中短暫的安寧與思索，如同暴風雨前最後一絲脆弱的喘息，很快便被一道冰冷、不容置疑的指令打破，將林宵重新拖入了另一種形式的、更加精疲力竭的旋渦。
變故發生在“繡花鞋契約”推測後的第二個清晨（如果那永恆暗紅天光稍亮一些的時刻能稱為清晨）。林宵如同往日般，拖著依舊未能完全恢復、隱痛與虛弱交織的身體，準時來到道觀前院，準備進行例行的晨課與“淨天地神咒”的演練。蘇晚晴的魂力恢復緩慢，大部分時間仍需靜臥，破屋中只餘她一人對著青磚符文苦苦思索，這讓林宵心頭更添一份沉甸甸的牽掛與緊迫。
然而，今日佇立在主屋門前的陳玄子，那張溝壑縱橫、古井無波的臉上，似乎比往日多了幾分難以言喻的……“肅穆”？或者說，是一種更加公事公辦、近乎嚴苛的審視。
他沒有立刻開始傳授或糾正咒文，而是用那雙深潭般的眼睛，將林宵從頭到腳、緩慢而仔細地打量了一遍，目光尤其在林宵依舊透著疲憊的臉色、未能完全挺直的脊背，以及眼中殘留的、因連日心神緊繃而生的血絲上，停留了片刻。
然後，他緩緩開口，聲音依舊是那副乾澀沙啞的調子，但語氣卻帶著一種前所未有的、斬釘截鐵般的確定：
“林宵，你入我門下，時日雖短，然天資尚可，心性……也算堅韌。”陳玄子的評價聽不出喜怒，彷彿在陳述一個客觀事實，“槐林之事，黑水潭之行，你雖多有莽撞，險死還生，卻也能看出，於危機應對、術法運用，略有寸進。然……”
他話鋒陡然一轉，語氣轉冷：“根基虛浮，真氣渙散，體魄不強，魂力孱弱，此乃你致命之傷！往日傳授，多為基礎與應急之法，乃是權宜。如今觀你狀態，若再這般東奔西走，心浮氣躁，不將根基打牢，莫說探尋甚麼虛無縹緲的舊事因果，便是自身安危，亦難保全！稍有風吹草動，便是魂飛魄散之下場！”
他這番話說得義正辭嚴，完全站在了“嚴師”督促“劣徒”打牢基礎的立場上，將林宵此前的“調查”與“冒險”輕描淡寫地歸結為“心浮氣躁”、“根基不牢”所致，並上升到了關乎性命的高度。
林宵垂首聽著，心中卻警鈴大作。陳玄子突然強調“根基”，絕非偶然！這是在為他接下來要採取的行動鋪墊！是想用繁重的“功課”，將他牢牢拴在道觀，耗盡他的精力與時間，讓他無暇他顧！
果然，陳玄子緊接著便丟擲了一連串不容置疑的新規定：
“從今日起，往日功課，全部加倍！”
“晨間吐納，由半個時辰增至一個時辰！需引氣歸元，周天迴圈，務求真氣凝實，祛除體內殘餘陰寒暗傷！”
“午間畫符，由十張增至二十張！不限於‘破煞’、‘安神’，需涉獵‘祛病’、‘辟邪’、‘輕身’等基礎符籙，筆法、結構、靈力灌注，一絲不苟！每張符成，需經我查驗，若有謬誤，重畫！”
“午後步法，八卦方位需行走百遍，輔以‘淨天地神咒’手印同步演練，直至身、咒、意三者初步相合，步履踏出，自有寧神清心之效！”
“另外，”陳玄子頓了頓，目光深沉地看向林宵，“你既已粗通‘淨天地神咒’之意，體內亦有一絲微薄道韻可引，當可開始嘗試修習一些粗淺的護身攻伐之術。從明日起，晚課加授‘鎮魂劍法’。”
鎮魂劍法？林宵心中一動。聽起來似乎是針對魂體邪祟的劍術？陳玄子終於肯傳授一些實戰法門了？但這念頭剛起，便被他強行壓下。以陳玄子此刻的態度，這所謂的“鎮魂劍法”，恐怕絕非饋贈。
“此劍法乃昔年一位前輩所創，專為剋制陰魂怨煞，穩固自身心神。”陳玄子語氣平淡地介紹著，從袖中取出一本薄薄的、紙張泛黃的手抄本，遞給林宵，“招式並不繁複，共三十六式，然每一式皆需調動真氣，配合特定呼吸與步法，引動劍意中蘊含的‘鎮’、‘定’、‘破’之念，對敵時，可擾敵魂念，破其陰氣，於尋常遊魂水祟，頗有威懾。”
聽起來似乎不錯？但林宵接過那本薄薄劍譜，粗略一翻，心便沉了下去。劍譜上的圖形確實只有三十六式，但每一式的描述都異常複雜冗長，涉及真氣執行的細微經脈、呼吸的長短緩急、步法的精確方位、以及心神需秉持的種種玄奧意念。其複雜程度，遠超“八卦步”和“淨天地神咒”簡化篇數倍！而且，其中多處真氣執行路線頗為刁鑽，對經脈韌性和真氣控制力要求極高，稍有不慎，非但無法克敵，反而可能傷及自身。
更重要的是，林宵憑藉自己粗淺的見識和直覺判斷，這套劍法……似乎有些“華而不實”？招式銜接略顯僵硬，許多動作追求姿態的“古拙”與“威嚴”，卻似乎犧牲了實戰中的靈活與變通。而且，其對真氣的消耗，描述中看來，恐怕會異常巨大！以他目前的狀態，練上一兩式，恐怕就要真氣告罄，筋疲力盡。
這哪裡是甚麼“護身攻伐之術”？分明是一套極其複雜、消耗巨大、實戰效果卻可能存疑的“樣子貨”！或者說，是專門用來消耗修煉者精力、拖慢其修行進度的——“枷鎖”！
陳玄子將林宵細微的表情變化盡收眼底，卻不動聲色，淡淡道：“修行之道，貴在持之以恆，根基穩固。此劍法雖看似繁複，消耗頗巨，卻正是打磨真氣、錘鍊經脈、凝練心神的上佳法門。你需每日晚課，至少演練三遍，細細體會其中真意，不可懈怠。半月之後，我需查驗你修習進度。”
每日演練三遍？以這劍法的複雜與消耗，莫說三遍，一遍練下來，恐怕林宵就只剩下癱倒在地的力氣了，哪裡還有餘力去做別的？更別提私下調查柳家、研讀青磚符文，或者嘗試與銅錢“低語”溝通了。
“弟子……遵命。”林宵低下頭，掩去眼中翻騰的思緒，聲音艱澀地應下。他無法反抗，至少明面上不能。陳玄子給出的理由冠冕堂皇，完全是一副“嚴師為你好”的姿態。拒絕，就是忤逆師命，正好給了陳玄子發作的藉口。
“嗯。”陳玄子似乎滿意了，揮了揮手，“今日便從加倍的吐納開始吧。凝神靜氣，引動你體內那絲道韻，莫要雜念紛飛。” 說罷，他不再看林宵，轉身踱回主屋，那扇破舊木門在身後輕輕合攏，將他與外界隔絕，也將一道無形的、由繁重功課編織的牢籠，徹底罩在了林宵身上。
道觀前院，寒風凜冽。林宵盤膝坐在冰冷的地面上，開始按照要求，進行加倍時間的枯燥吐納。每一次深長的呼吸，都牽扯著肋下的隱痛，而心神卻無論如何也難以完全沉靜。懷中銅錢微微發熱，彷彿在 silent 抗議這突如其來的束縛；《天衍秘術》 silent 地貼在胸口，冰冷依舊；而破屋中蘇晚晴蒼白的面容、青磚上詭異的符文、西方那 silent 的柳家坳……所有的一切，都在他腦海中交織、翻騰。
吐納，畫符，步法，劍法……陳玄子用一套看似“合理”甚至“殷切”的功課，將他所有的時間與精力，精準地、徹底地榨乾、鎖死。
這不僅僅是“打牢根基”。
這是一場 silent 的、冰冷的圍剿與禁錮。
目的，就是讓他變成一隻困在籠中、疲於奔命、無暇他顧的……提線木偶。
而林宵，明知是籠，是鎖，此刻卻不得不低頭，鑽進這名為“功課”的枷鎖之中，在筋疲力盡與心神耗盡之間，苦苦掙扎，尋找那一線幾乎不存在的……破局之機。
永夜的天光，冷漠地照耀著道觀前院中那個孤獨盤坐、身影漸漸與冰冷霜地融為一體的少年。沉重的喘息聲，在死寂的空氣中，顯得格外清晰，也格外……無力。