破屋內的時光，在昏紅暗淡的光線、沉重的思緒和蘇晚晴微弱的呼吸聲中，緩慢而粘稠地流淌。那枚刻有隱秘古篆“柳”字的完整銅錢，如同投入心湖最深處的巨石，激起的漣漪久久無法平息，反而在死寂中不斷擴散，將那些散落的線索——槐樹、繡鞋、懸絲、魂傀、陳玄子異常的嘆息與警告——如同破碎的鏡片般，一片片吸附、拼接，映照出一個跨越百年、陰森恐怖的模糊輪廓。
然而，輪廓終究只是輪廓。缺少關鍵的細節與實據，所有的推測都如同建立在流沙上的樓閣，隨時可能崩塌，更可能因誤判而招致滅頂之災。他們需要更確鑿的資訊，需要了解百年前那個“柳家”究竟發生了甚麼，需要確認陳玄子與這一切的真正關聯。
但向誰打聽？陳玄子本人是絕不可能的，那無異於自投羅網。營地裡的倖存者大多是從黑水村逃難而來，對此地百年前舊事恐怕知之甚少，即便偶有聽聞，也多是鄉野怪談，真偽難辨。而且，貿然打探如此敏感的話題，極易引起陳玄子的警覺。
“必須……謹慎。”蘇晚晴靠在巖壁上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了慣有的清明與冷靜，只是聲音依舊虛弱，“不能直接問柳家，不能提槐樹下的……事。最好……找個信得過、又不太惹人注意的，從旁敲擊。”
林宵點頭，他心中已有一個人選——阿牛。
阿牛年輕，機靈，對林宵和蘇晚晴心懷感激與信賴，經歷了槐樹林的恐怖後，更是對他們的話幾乎言聽計從。而且他是本地人（至少家族在此地生活了數代），對周邊村落的舊聞傳聞，或許比外來的黑水村倖存者知道得更多一些。最重要的是，阿牛心思相對單純，讓他去打聽，不容易引起過多的猜疑。
只是，該如何向阿牛開口？直接說明真相絕無可能，那隻會將阿牛也拖入這危險的旋渦。必須找一個合情合理、又不會引起阿牛過度好奇的藉口。
兩人低聲商議片刻，定下了說辭。
次日，天光（那永恆的暗紅）似乎比往日略微明亮了一絲，但空氣中瀰漫的魔氣甜腥與陰冷依舊揮之不去。營地經過一夜的驚惶與壓抑，稍稍恢復了些許生氣，但氣氛依舊沉悶。李二狗家方向傳來的呻吟和婦人壓抑的哭泣，提醒著眾人昨日的恐怖並非夢境。
林宵的傷勢經過一夜粗淺的調息（主要是依靠蘇晚晴之前給的“安魂丹”殘效和胸口銅錢持續傳來的溫熱道韻），稍有好轉，至少劇痛減輕，能夠較為自如地行動了，但內腑的損傷和魂種的虛弱非一時半會能夠恢復。蘇晚晴的情況則要糟糕得多，魂力透支的後果開始全面顯現，她大部分時間都陷入昏睡，即便醒來也極為虛弱，連坐起都困難。林宵將她小心安置在破屋最裡側，用所有能找到的保暖之物將她裹緊，又留下半碗偷偷藏起的、為數不多的肉糜湯，叮囑她無論如何要喝下一些，才懷著滿心擔憂，掀開草簾走了出去。
他先是在營地中慢慢走動，檢視了幾處防禦符籙的情況（大多已經失效或暗淡，需要補充），又去看了看李二狗。李二狗依舊昏迷，但額頭那焦黑的傷口敷上了草藥，氣息似乎平穩了一些，他爹孃守在旁邊，眼睛紅腫，看到林宵，又是千恩萬謝。林宵安撫了幾句，留下兩張新畫的、效果一般的“寧神符”，便藉口要去道觀向師父回稟情況並求取些療傷藥材，離開了營地。
他沒有立刻上山，而是在營地邊緣一處僻靜的枯樹下，找到了正抱膝坐著、望著灰濛濛天空發呆的阿牛。阿牛的臉色依舊有些發白，眼神裡殘留著恐懼，但比起昨日的崩潰，已經好了許多。
“阿牛。”林宵走過去，低聲喚道。
阿牛身體一顫，回過神來，看到是林宵，連忙站起來：“林宵哥！你……你傷好些了嗎？晚晴姐她……”
“我好些了，晚晴需要靜養。”林宵擺擺手，示意他坐下，自己也挨著他坐在冰冷的樹根上，目光掃過四周，確認無人靠近，才壓低聲音道：“阿牛，有件事，得麻煩你。”
阿牛見林宵神色鄭重，立刻挺直了腰板：“林宵哥你說！啥事？俺一定辦到！” 經歷了槐樹林之事，他對林宵和蘇晚晴的信任和依賴達到了頂點。
林宵斟酌了一下詞語，緩緩道：“昨天槐樹林的事，你也看到了。那東西……很邪門。我和晚晴雖然暫時把它……逼退了，但總覺得，這事沒完。”
阿牛臉上立刻露出恐懼之色，連連點頭：“是是是！太邪門了！二狗哥他……唉！”
“師父說，那可能是積年的老煞，不好對付。”林宵順著陳玄子之前的說辭往下說，眉頭緊鎖，露出憂心忡忡的神色，“但我想，但凡邪祟作亂，總有緣由，或是風水地勢，或是生前冤屈，或是……沾染了某些不乾淨的東西。若能找到根源，或許就能找到徹底解決的法子，至少，也能防著它以後再害人。”
阿牛聽得連連點頭，覺得林宵說得很有道理。
“我昨夜思來想去，”林宵繼續道，語氣帶著一絲不確定的探尋，“那邪物盤踞在槐樹下，又搞出那等……冥婚的陣仗。我在想，那地方，百十年前，是不是發生過甚麼特別的事？比如，有沒有甚麼大戶人家住過？或者，出過甚麼……慘案？”
他刻意將話題引向“大戶人家”和“慘案”，但語氣模糊，彷彿只是基於常理的猜測。
阿牛愣了一下，撓了撓頭：“百十年前？那……那俺可不知道。俺爺奶那輩可能知道些老話……林宵哥，你是懷疑，那邪祟跟以前的事兒有關？”
“只是猜測。”林宵點點頭，故作隨意地問道：“你常在這片山裡跑，聽老人們提起過，這附近，百十年前，有沒有甚麼姓……嗯，比如姓‘柳’的，比較有名望的大戶人家？或者，有沒有甚麼關於大戶人家突然遭災、全家死絕之類的……老話？”
他看似不經意地丟擲了“柳”姓，心臟卻微微提起，注意著阿牛的反應。
阿牛皺起眉頭，努力回想，嘴裡嘟囔著：“姓柳的大戶？百年前……慘案……” 他想了半晌，搖了搖頭，“俺好像沒咋聽過。黑水村那邊都是逃難來的，對這兒的老黃曆知道的不多。俺爹以前倒是提過一嘴，說這片山坳子，老早以前好像挺富庶，有好幾個莊子，後來不知咋的，慢慢就荒了……具體哪家姓啥，出過啥事，俺真不清楚。”
他臉上露出疑惑和思索的神色，顯然林宵的問題引起了他的好奇，但更多的是努力回憶卻想不起來的懊惱。
林宵心中微微一沉，但並未完全失望。阿牛不知道也在情理之中，畢竟時隔百年，尋常鄉野少年怎會清楚。
“沒事，不知道就算了，我也只是瞎猜。”林宵拍了拍阿牛的肩膀，語氣輕鬆了些，但隨即又壓低聲音，帶著一絲懇切，“阿牛，這事關係不小。若那邪祟根源不除，營地就難有安寧。二狗哥這次僥倖撿回條命，下次呢？所以……”
他盯著阿牛的眼睛，認真道：“我想請你，私下裡，幫我打聽打聽。不要大張旗鼓，就裝作閒聊，找營地裡有年紀的、尤其是原本就是這附近山裡的老人，隨口問問。比如，‘聽說咱這兒老早以前挺熱鬧？’，‘有沒有啥老莊子、老家族的傳說？’，‘有沒有姓柳的富戶？’……旁敲側擊，別直接問慘案甚麼的，免得嚇到人，也免得……引起不必要的注意。”
他最後一句意有所指，阿牛雖然憨直，卻不笨，立刻明白了林宵的顧慮——是怕引起那位陳道長的注意，或者引起營地的恐慌。
“林宵哥，你放心！”阿牛挺起胸膛，眼中閃爍著被委以重任的光芒，也帶著對未知的一絲緊張，“俺知道輕重！俺這就去，找趙爺爺，還有鐵牛叔他娘，她好像就是這邊山裡嫁過去的……俺就說是自己好奇，聽槐樹林的事嚇著了，想問問老話……保證不讓人起疑！”
“好。”林宵點點頭，又從懷中（不是藏完整銅錢的地方）摸出小半塊之前省下的、硬邦邦的雜糧餅，塞到阿牛手裡，“打聽的時候機靈點，彆強求。有甚麼訊息，或者聽到甚麼特別的、關於‘柳’姓或者百年前舊事的，哪怕只是一言半語，都悄悄告訴我，別跟其他人說。”
“俺懂！”阿牛接過餅子，用力點頭，將林宵的叮囑牢牢記在心裡。他雖然不明白林宵為何對“柳”姓和百年前舊事如此執著，但他相信林宵哥這麼做一定有他的道理，是為了營地的安全。
看著阿牛匆匆離開、混入營地人群的背影，林宵緩緩吐出一口濁氣，胸口那枚完整的銅錢，隔著衣物傳來沉甸甸的觸感。
打聽，只是第一步。能否得到有價值的線索，猶未可知。而陳玄子那邊，一炷香的時限早已過去，那被封存的繡鞋……也該“上交查驗”了。
山雨欲來風滿樓。而他們，正在這風暴將起的中心，試圖從歲月的塵埃與謊言的蛛網中，剝離出一絲真相的微光。