永夜，彷彿永遠沒有盡頭。當那抹象徵著“白晝”的、永恆不變的暗紅天光，亮度極其微弱地增加一絲，勉強能讓人分辨五指輪廓時，林宵和蘇晚晴已經站在了玄雲觀那扇歪斜、破敗的山門前。
陳玄子沒有來送行，只是在主屋門口，遠遠地看了他們一眼，那目光平靜無波，隨即轉身合上了門，彷彿他們只是去後院打水般尋常。但這尋常背後，是第一次離開道觀庇護、深入未知險地的沉重。
兩人都換上了最厚實、卻也最破舊的衣裳——林宵是那身漿洗髮白、打滿補丁的灰佈道袍，蘇晚晴則是一件同樣洗得發白的粗布衣裙，外面罩了件林宵之前清掃時從雜物堆裡翻出的、帶著餿味但尚算完整的深色舊棉坎肩。頭髮都用布條緊緊束起，以免行動時礙事。腳上是勉強還算合腳、鞋底卻已磨得極薄的破布鞋，裡面墊了蘇晚晴用乾草仔細編織的鞋墊，聊勝於無。
林宵揹負著那個裝有小金剛陣卵石、備用符紙、硃砂、清水皮囊的灰黑皮袋，腰間掛著裝有辟邪粉和幾塊硬餅的小包。懷裡貼身放著三張金剛護身符、一疊自己畫的“破煞符”與“定身符”，以及那本沉寂的《天衍秘術》和溫熱的銅錢。手中握著一根蘇晚晴從道觀廢墟中挑選出的、相對筆直堅韌、一端削尖的硬木棍，既可作手杖，亦可防身。
蘇晚晴則揹著一個更小的包袱，裡面是她的草藥、安魂香、布條，以及兩人最後一點蕨菜心（阿牛帶回的禮物，經糯米檢驗，確認汙染較淺，可少量食用）。她手裡也拿著一根木棍，另一隻手則始終虛按在腰間——那裡藏著她的守魂魂石，以及一小包研磨好的、帶有微弱破邪氣息的“安魂香”粉末。
晨風（如果那永夜陰冷的空氣能稱為晨風）凜冽，帶著刺骨的寒意和比道觀內濃郁得多的、令人作嘔的魔氣甜腥，撲面而來。兩人都不由自主地打了個寒顫，下意識地緊了緊單薄的衣衫。
站在山門前，回望身後那片籠罩在昏紅天光下的、殘破卻熟悉的道觀輪廓，再看向前方蜿蜒向下、沒入更濃重黑暗與荒蕪的山道，一種難以言喻的、混合著緊張、忐忑、以及一絲微弱興奮的情緒，在兩人心頭交織。
“走吧。”林宵深吸一口冰冷的空氣，壓下喉嚨裡因緊張而翻湧的血腥氣，看向蘇晚晴。
“嗯。”蘇晚晴點了點頭，清亮的眼眸中閃過一絲堅定。她主動上前一步，與林宵並肩，低聲道：“跟緊我，我魂力恢復較多，對陰氣魔氣的感應比你敏銳些。若有不對，我會提前提醒。”
林宵沒有逞強，默默點頭。他知道，在這危機四伏的外界，蘇晚晴的感知能力至關重要。
兩人不再猶豫，邁開腳步，踏上了下山的路。
道觀所在的山頭並不算高，但山路年久失修，加上天地劇變、地脈動盪的影響，早已變得崎嶇難行。石階斷裂，泥土滑坡，隨處可見從山體裂縫中頑強鑽出的、顏色詭異、形態扭曲的植物。那些植物大多呈現不健康的暗綠、紫黑或灰白色，葉片肥厚多刺，或是蜷曲如鬼爪，在昏暗的天光下，投出張牙舞爪的怪影。空氣中始終瀰漫著那股甜腥的魔氣，越往下走，似乎越濃，混雜著泥土、腐葉、以及某種難以形容的、類似硫磺和血腥混合的怪味。
林宵感覺胸口有些發悶，眉心那團死氣似乎也受到外界更濃魔氣的刺激，隱隱傳來陰冷的刺痛。他連忙依循吐納之法，緩緩調整呼吸，嘗試引動胸口銅錢那平穩的溫熱，在體表形成一層極其微弱的防護。同時，他下意識地踏出了八卦步的基礎方位，雖然速度很慢，但腳步的落點、身體的轉動，都暗合某種韻律，幫助他在崎嶇不平的山路上保持平衡，也讓他能更敏銳地感知周圍環境的“氣”之流向。
蘇晚晴走在他側前方約半步的距離，步伐輕盈而穩定。她微微閉目，又睜開，守魂魂力以她為中心，如同水波般無聲擴散，感知著周圍空氣中每一絲不尋常的陰氣、煞氣、或生靈氣息的波動。她的眉頭始終微蹙，顯然外界的汙濁與混亂，讓她也感到不適。
走了約莫小半個時辰，道觀早已被身後的山巒和霧氣（魔氣凝結所致）遮蔽。他們來到了一處相對平緩的山坡。這裡的景象，比山路更加觸目驚心。
大地彷彿被無形的巨力撕裂，呈現出一道道深不見底、邊緣焦黑的皸裂。裂縫中不斷有淡淡的、顏色暗紅的“煙霧”嫋嫋升起，帶著更濃的硫磺味和灼熱感，顯然是與地底魔氣或地火有關。原本的植被幾乎完全消失，取而代之的是一片片顏色慘白、如同骨骼般支稜著的、不知名的蕨類植物殘骸，或是大片大片如同潑灑了墨汁般的、滑膩粘稠的黑色苔蘚，踩上去軟綿綿的，令人頭皮發麻。幾棵枯死不知多少年月的古樹，樹幹扭曲如同掙扎的人形，枝椏光禿禿地指向昏暗的天空，彷彿在發出無聲的哀嚎。
空氣中魔氣的濃度更高了，甜腥中帶著一種腐朽的沉悶，讓人呼吸越發困難。林宵感覺自己的魂魄彷彿浸泡在冰冷的汙水中，每一次呼吸都牽扯著魂種細微的痛楚。他不得不更加努力地維持吐納和銅錢溫熱的流轉。
“小心些，這裡的魔氣很濃，對魂魄侵蝕更甚。”蘇晚晴回頭，擔憂地看了林宵一眼，同時從腰間小包裡捏出一點“安魂香”粉末，指尖輕彈，粉末化作極其微弱的、帶著清香的煙霧，縈繞在兩人身周，稍稍驅散了一絲令人不適的魔氣。“我們儘量沿著魔氣相對稀薄、地勢稍高的地方走。”
林宵點頭，正要開口，忽然，蘇晚晴腳步一頓，低喝道：“有東西！左邊，那塊黑石後面！”
幾乎在她出聲的同時，林宵也感覺到左側不遠處的、一塊半人高的焦黑岩石後面，傳來一股微弱的、但充滿狂躁與惡意的氣息波動！那氣息並不強大，卻帶著一種被魔氣徹底侵蝕、失去理智的瘋狂！
“吱——！”
一聲尖利刺耳、完全不似尋常野獸的嘶叫聲炸響！黑影一閃，一道速度極快的、毛茸茸的東西，從岩石後猛撲而出，直射林宵的面門！
那是一隻兔子。或者說，曾經是兔子。它的體型比尋常野兔大了近一倍，渾身毛髮脫落大半，裸露的面板呈現出不正常的紫黑色，佈滿了潰爛的膿瘡和蠕動的黑色血管。一雙眼睛血紅暴突，獠牙外露，滴著腥臭的涎水。四肢著地，爪子變得異常尖利，刨地時在堅硬的土石上留下淺淺的白痕。它身上散發出的魔氣雖然稀薄，但那瘋狂嗜血的氣息，卻讓人不寒而慄。
魔化瘋兔！
林宵的心猛地一跳，但身體卻比意識反應更快！月餘苦練的八卦步幾乎成了本能，在黑影撲來的瞬間，他腳下下意識地一錯，身體向右側微旋，險之又險地避開了那對準面門的撲擊！腥風擦著臉頰掠過，帶來一陣噁心。
瘋兔一擊撲空，落在不遠處，四肢抓地，發出“嗬嗬”的怪響，血紅的眼睛死死鎖定林宵，後腿肌肉賁張，就要再次撲上！
“定！”
就在瘋兔即將再次彈起的剎那，林宵一聲低喝，右手早已閃電般從懷中抽出一張“定身符”，灌注一絲微弱的銅錢溫熱與“凝滯”意念，手腕一抖，符籙化作一道黃光，精準地射向瘋兔！
“噗！”
符籙不偏不倚，貼在瘋兔紫黑色的腦門上！符上硃砂紋路驟然亮起渾濁的土黃色微光！
瘋兔狂猛撲擊的動作，瞬間僵住！如同被無形的膠水粘在了原地，四肢保持著蹬地的姿勢，血紅的眼睛瘋狂轉動，口中發出“咯咯”的、彷彿被扼住喉嚨般的怪響，卻再也無法動彈分毫！只有身上那稀薄的魔氣還在不斷翻湧，顯示著它並未死去，只是被符力強行“定”住了。
“定身符”生效！雖然因為林宵修為所限，定住的時間恐怕不長，但足夠了！
林宵沒有絲毫猶豫，腳下八卦步再轉，身體如游魚般滑前兩步，手中那根削尖的硬木棍，灌注了全身力氣和一絲丹田中微弱的真氣，對準瘋兔因僵直而暴露出的、相對脆弱的脖頸側方，狠狠刺下！
“嗤！”
木棍尖端雖然不算鋒利，但在真氣和力量的加持下，依舊輕易刺穿了瘋兔那被魔氣侵蝕、變得堅韌許多的皮毛和肌肉，深深扎入脖頸之中！暗紅發黑的、散發著濃烈腥臭的血液，瞬間飆射而出！
“吱——！”瘋兔發出臨死前最後一聲短促淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐幾下，終於徹底癱軟下去，眼中紅光迅速黯淡，身上翻湧的魔氣也開始緩緩消散。
從瘋兔撲出，到被定身符定住，再到林宵一棍斃命，整個過程不過兩三個呼吸的時間。快、準、狠！沒有多餘的花哨，沒有驚慌失措，只有冷靜的判斷和果斷的執行。
林宵拄著木棍，微微喘息，看著腳邊漸漸失去生機的魔化瘋兔，心中湧起一股奇異的、混合著後怕、釋然、以及一絲微弱成就感的情緒。這是他第一次真正意義上，獨立（蘇晚晴預警，但未直接出手）應對外界的襲擊，並且成功解決了威脅。符籙、步法、真氣、乃至最簡單的兵器運用，在實戰中結合了起來，發揮了應有的作用。
蘇晚晴一直站在數步之外，手中捏著另一張“破煞符”，緊張地戒備著周圍，直到確認瘋兔徹底死去，沒有其他東西被驚動，才鬆了口氣，快步走到林宵身邊。
“沒事吧？”她仔細打量著林宵，確認他沒有受傷。
“沒事。”林宵搖頭，聲音因為剛才的爆發和緊張而有些沙啞，“這‘定身符’，挺好用。”
“嗯。”蘇晚晴點頭，眼中也閃過一絲讚許，“你反應很快，步法和符籙配合得也很好。這瘋兔只是最低等的魔化野獸，靈智全無，只憑本能，但速度很快，爪牙也帶毒。能這麼利落解決，說明你這些時日的苦功沒有白費。”
她蹲下身，用木棍撥弄了一下瘋兔的屍體，蹙眉道：“魔氣侵染已深，血肉皆有毒，不能要。我們快離開這裡，血腥味和魔氣散開，可能會引來別的東西。”
林宵點頭，兩人不再停留，繞過瘋兔屍體和那塊焦黑岩石，繼續沿著蘇晚晴感應的、魔氣相對稀薄的路徑，向西北方向前進。
經此一役，林宵心中的緊張感並未完全消失，但那種對未知的恐懼，卻被一絲剛剛建立的、對自身所學、對實戰能力的微弱信心所取代。他知道，前路肯定還有更多、更兇險的考驗，但至少，這第一步，他邁得還算穩。
蘇晚晴也稍稍放鬆了一些，但魂力感知始終外放，警惕著周圍的一切。兩人之間的配合，在這第一次小小的實戰中，得到了初步的印證。
下山的路，還在繼續。前方等待他們的，是十里外那處據說陰煞匯聚、可能有孤魂野鬼盤踞的“陰穴”。而剛才的瘋兔，或許只是這趟旅程中，一道微不足道的開胃小菜。