陳玄子那番關於“重情”與“知舍”的冰冷剖析，如同在早已冰封的心湖上，又鑿開了一個深不見底的窟窿，將底下更黑暗、更湍急的暗流暴露出來。林宵在隨後兩日的昏沉與藥力折磨中，那些話語反覆在他意識深處迴響，每一次都帶來針扎般的刺痛和更深沉的迷茫。
舍？如何舍？那些浸透血淚的記憶，那些沉甸甸的人命與託付，那些刻入骨髓的仇恨與誓言，早已與他破碎的魂種、殘存的生命緊緊纏繞，成了他之所以還是“林宵”的一部分。若要強行剝離，與剜心剔骨何異？可若不“舍”，陳玄子斷言，他活不到煉氣有成。
兩難的痛苦，甚至超過了魂傷的鈍痛。
然而，也許是“安魂固本湯”的藥力持續發揮，也許是魂種在經歷了那次近乎崩潰的透支後，陷入了一種更深沉的、近乎冬眠的“沉寂”，兩日後，當蘇晚晴再次將苦澀的藥汁喂入他口中時，林宵終於艱難地、顫巍巍地，自己抬起沉重如鐵的手臂，扶住了陶碗的邊緣。
他睜開眼，視線模糊了許久，才勉強聚焦在蘇晚晴那張寫滿驚喜與未褪擔憂的臉上。她的眼睛紅腫，顯然這幾日沒少流淚。
“我……”林宵想說話，喉嚨卻乾澀嘶啞得發不出完整音節。
“別說話，先喝藥。”蘇晚晴連忙扶著他，小心地將剩餘的藥汁喂完。溫熱的、帶著滯澀藥力的液體滑入喉嚨，帶來熟悉的、令人不適的沉墜感，卻也帶來一絲微弱的力量。
喝完藥，又休息了小半個時辰，林宵感覺那股沉墜感稍有緩解，身體的掌控力恢復了些許。他看向蘇晚晴，用眼神詢問時辰。
“剛過午時。”蘇晚晴明白他的意思，低聲道，“陳道長說，你若能自行坐起，便帶你去見他。”
林宵默默點頭。他雙手撐地，咬著牙，用盡全身力氣，一點一點，將彷彿不屬於自己的身體從枯草鋪上撐起。每一個細微的動作都牽扯著魂魄深處未愈的裂痕，帶來陣陣悶痛和眩暈。汗水瞬間溼透了單薄的衣衫。但他死死撐著，沒有倒下，也沒有讓蘇晚晴攙扶，就這麼靠自己，搖搖晃晃地，坐直了身體。
雖然臉色慘白如紙，呼吸急促，身體因為虛弱和用力而不受控制地微微顫抖，但他確實坐起來了。
蘇晚晴眼中閃過淚光，卻強忍著沒讓它落下，只是用力點了點頭，起身道：“我扶你過去。”
這一次，林宵沒有拒絕她的攙扶。從破屋到主屋側室這短短二三十步，對他而言依舊如同跋涉千山萬水。每一步踏出，都感覺腳下虛浮，地面綿軟。魂魄的傷勢和藥力的滯澀，讓他對身體的感知和控制變得異常遲鈍和艱難。
主屋側室的門開著，陳玄子已經坐在了桌邊。桌上沒有油燈，只有窗外那永恆黯淡的、暗紅色的天光透入，勉強照亮室內。他面前擺著那盞樣式古樸的油燈，卻沒有點燃。他手裡拿著一塊顏色灰白、形狀不規則的石頭，正用小刀慢條斯理地削著，木屑紛紛揚揚落下。
聽到腳步聲，他沒有抬頭，依舊專注著手上的動作，只是淡淡說了句：“進來，坐。”
蘇晚晴扶著林宵在陳玄子對面坐下。林宵坐下的動作依舊僵硬緩慢，如同一個關節生鏽的木偶。
陳玄子放下手中的石頭和小刀，拍了拍手上的木屑，這才抬起眼，目光平靜地落在林宵臉上。那目光平靜無波，彷彿前幾日那番誅心之言並非出自他口，彷彿林宵只是完成了一次再普通不過的功課。
“能坐起來，說明那點魂魄本源還沒被你徹底耗幹。”陳玄子的聲音依舊沙啞平淡，“四十三張符，換得山下幾日安寧，也換得你魂傷加劇，險死還生。這買賣，你覺得值嗎？”
林宵沉默。值嗎？他從未想過這個問題。當時心中只有“必須畫出來”這一個念頭。此刻被陳玄子如此直白地問出，他竟不知如何回答。若以自身道途、甚至性命為代價，去換取山下鄉親幾日的平安，這真的“值”嗎？可若眼睜睜看著他們可能遇害而無動於衷，自己苟延殘喘，那又算甚麼？
“不知如何回答，便是還沒想明白。”陳玄子似乎並不期待他的答案，自顧自地說道，“罷了，日後自有分曉。今日叫你來，是傳你真正的吐納之法。”
真正的吐納之法？林宵心中一動。之前所學的，難道不是真正的？
“你之前所學，一呼一吸，存想清濁，引氣沉丹，不過是吐納之‘形’，是給未曾入門的懵懂稚子打基礎用的，讓你熟悉‘氣’的存在，建立最基本的迴圈路徑。”陳玄子緩緩道，“然，你情況特殊。魂種重傷，經脈鬱結，死氣盤踞，更兼那銅錢道韻與你魂魄糾纏，尋常吐納之法，於你而言，效率低下，且易引動傷勢，事倍功半。”
他頓了頓，目光變得深邃了些：“真正的吐納，非是簡單‘引入’，而是‘煉化’。將吸入體內的天地靈氣，以自身心神為爐，魂魄為火，功法為引，去蕪存菁，煉化成屬於你自己的、精純的‘真氣’，儲于丹田，溫養經脈，壯大魂魄。此‘真氣’方是修行之基，施法之源。”
“今日，便傳你‘煉氣’的第一步——‘凝神化液’。”
陳玄子開始講解。與之前的基礎吐納相比，這“凝神化液”之法，對心神的要求高出了不止一個層次。不僅要在呼吸間存想清靈之氣入體，更需在氣息沉入丹田的瞬間，高度凝聚心神，存想丹田如爐，心神如火，將那絲吸入的、駁雜稀薄的靈氣“包裹”、“煅燒”，煉去其中與自身不合的雜質（尤其是此地空氣中瀰漫的魔氣與陰煞），提煉出最精純的一縷，再引導其沿特定路線（依舊是基礎的小周天，但路線更細微，要求更精準）執行，最終歸於丹田儲存。執行過程中，還需以這縷初步煉化的真氣，主動去溫養、疏通那些鬱結破損的經脈。
整個過程，需要一心多用，且對心神的凝聚度、穩定度，對氣息的操控精細度，要求都極高。稍有不慎，便可能“火候”失控，煉化失敗，白白浪費靈氣，甚至引動體內混亂氣息，加重傷勢。
“你魂傷未愈，心神難以久聚，此是修煉此法最大難關。”陳玄子看著林宵，“更麻煩的是，你經脈破損鬱結之處甚多，初步煉化的真氣執行其中，如涓流遇頑石，阻力極大，消耗甚巨。且你魂種殘缺，對靈氣有種本能的‘飢渴’，會自動汲取部分煉化後的真氣用於修補自身，此乃身體本能，難以抑制。”
“因此，你修煉之初，必會覺得進展極其緩慢，甚至常常徒勞無功。十成吸入的靈氣，能有一成煉化成真氣已屬不易；這一成真氣，又有大半消耗於溫養經脈的途中；最終能留存於丹田的，恐怕百不存一。你會清晰感受到‘氣’的存在，卻難以‘積蓄’，彷彿永遠在填一個無底的窟窿。”
陳玄子的話，如同預見了未來，平淡地描繪出一幅令人絕望的前景。
“但，這是你修復根基、踏上修行正途的唯一辦法。”陳玄子的語氣不容置疑，“以真氣徐徐溫養，經脈方能漸通；以真氣反哺，魂種方能在不引動死氣的前提下，得到一絲滋養，穩固裂痕。那‘安魂固本湯’只能治標，壓制痛楚，真正的治本，要靠你自己，靠這水磨工夫，一點一點，煉出真氣，修補己身。”
“此過程，枯燥，痛苦，進展微渺，需大毅力，大耐心。更需……”陳玄子深深看了林宵一眼，“懂得‘舍’。舍掉對進境的焦躁，舍掉對效率的苛求，甚至要‘舍’掉一部分煉化的真氣，任由魂種本能汲取，用於保命。將此過程，視為純粹的、修補自身的‘苦工’，而非提升修為的‘捷徑’。心靜，則功成可期；心躁，則前功盡棄，甚或走火入魔。”
傳授完畢，陳玄子不再多言，示意林宵可以開始嘗試。
林宵閉上眼，依循心法，調整呼吸，存想清靈之氣入體。有了之前的“基礎”，這一步不算太難。難的是接下來的“煉化”。當他嘗試將心神高度凝聚，存想丹田如爐，去“煅燒”那絲吸入的微弱靈氣時，立刻感到力不從心。
心神如同散了黃的雞蛋，難以凝聚成穩定的“火焰”。腦海中不斷閃過雜念——營地的安危，陳玄子關於“舍”的告誡，魂種的劇痛，身體的虛弱……而胸口那銅錢的溫熱，在藥力的滯澀和新法對心神的高要求下，也變得難以捕捉和引動，無法再像之前畫符時那樣提供一絲助力。
第一次嘗試，心神潰散，“爐火”未生即滅，吸入的靈氣在丹田盤桓片刻，便自行逸散大半，只有微不足道的一絲被身體本能吸收。
第二次，勉強凝聚起一絲心神“火焰”，卻因操控不穩，“火候”過猛，那絲稀薄的靈氣瞬間被“燒”得無影無蹤，反而引動了丹田一陣虛弱的灼熱感。
第三次，第四次……
每一次嘗試，都伴隨著巨大的心神消耗和魂魄的隱痛。眉心那團死氣雖然被藥力壓制，但在林宵反覆嘗試凝聚心神、引動體內氣息時，依舊會傳來陰冷的刺痛，干擾他的專注。
更讓林宵感到無力的是，即便偶爾成功煉化出一絲比頭髮絲還細的微弱真氣，引導其沿小周天執行時，立刻能感覺到經脈中無處不在的滯澀與刺痛。真氣執行得異常緩慢艱難，如同陷入泥潭，每前進一寸，都會消散一部分，真正完成一個周天回歸丹田時，已所剩無幾。而這所剩無幾的一點點，在落入丹田的瞬間，魂種深處立刻傳來一股微弱的、卻無法抗拒的“吸力”，將其吞噬大半，用於維繫那脆弱的平衡，真正能沉澱在丹田的，微乎其微，幾乎感覺不到增長。
果然如陳玄子所料，效率低下得令人絕望。他就像一個千瘡百孔的破水桶，費盡力氣打上來一點水，還沒等儲存，就已經漏掉了九成九。
時間在一次次失敗和微不足道的進展中流逝。林宵的臉色越來越白，冷汗浸溼了衣背，太陽穴突突直跳，過度消耗的心神帶來陣陣眩暈和噁心。但他沒有停，只是機械地、頑強地重複著嘗試。他知道，自己沒有停下的資格。山下危機未解，自身命懸一線，除了這看似徒勞的“水磨工夫”，他別無他法。
蘇晚晴在一旁靜靜守著，能清晰地感受到林宵身上傳來的那種深沉的疲憊、無力，以及一絲不易察覺的……焦躁。是的，焦躁。儘管陳玄子已經預警，但親身體會到這種近乎原地踏步的修煉，感受著力量增長的微乎其微，對急於獲得力量保護他人、也為自身求生的林宵而言，無疑是一種殘酷的煎熬。
不知過了多久，就在林宵感覺心神即將徹底枯竭，魂傷痛楚又要加劇時，陳玄子忽然開口：“停下吧。”
林宵緩緩收功，睜開眼，眼中佈滿了血絲和難以掩飾的疲憊。
陳玄子伸出手，枯瘦的手指再次搭在他的腕脈上。一股精純的氣息探入，迅速遊走一圈，尤其是在丹田和幾處主要經脈節點停留了片刻。
片刻後，他收回手，臉上依舊沒甚麼表情，只是淡淡地說了幾個字：
“命格所累，根基本損，急不得。”
“繼續。”
說完，他便不再理會林宵，重新拿起那塊灰白色的石頭和小刀，繼續他之前未完成的雕刻，彷彿剛才那番耗盡心神的修煉，只是微不足道的小事。
林宵呆呆地坐在原地，看著陳玄子專注削刻石頭的側影，又低頭看了看自己微微顫抖、卻依舊空乏無力的手掌。
命格所累……急不得……繼續……
這就是他修煉“凝神化液”第一日的全部成果和評價。沒有鼓勵，沒有指導，只有冰冷的現實和“繼續”二字。
前路，果然漫漫，且佈滿著看不見的、消磨意志的荊棘。而這“吐納的瓶頸”，僅僅是個開始。想要積累到足以溫養魂種、修復經脈、甚至施展道法的真氣，需要多久？一個月？一年？還是更久？
而他，還有那麼多時間嗎？
營地外的邪物，虎視眈眈的玄雲子，還有自身這隨時可能崩潰的魂傷……
一股深沉的無力感和寒意，從林宵心底緩緩升起，幾乎要將他吞沒。但他死死咬著牙，將那寒意和無力，連同喉嚨裡翻湧的血腥味，一起狠狠嚥了下去。
他扶著桌子，掙扎著站起，對蘇晚晴示意了一下，然後，一步一頓，拖著沉重如鉛的身體，緩緩走出了主屋側室。
屋外，永夜的風依舊寒冷刺骨。
回到破屋，林宵沒有立刻躺下休息，而是再次盤膝坐下，閉上了眼睛。
繼續。
既然急不得，那就一點點磨。既然漏得多，那就打更多的水。
他別無選擇。